探偵の拳

第三章 灰を嘗める

3-1 安心しろ。死なないはずだから

「シュウちゃん。性質の悪い冗談はやめて」

　鳴が長らく続いた静寂をやぶる。

「ありがとう。鳴は優しいね」

　ニコリと笑う修太郎。現実を悟ったような表情だった。

「違う！シュウちゃんじゃない！」

「もういいんだって、鳴」

「何で……」

　鳴はまだ諦められない。だが、修太郎が犯人でないと仮定して、今犯人のフリをする意味があるだろうか？

　いつものイタズラか？ いや、人が三人も死んでいるこの状況で、そんなことが有り得るか？

――え？え？ じゃあ、本当に？

「修太郎、動機とかあるのか？」

　尋ねたのは真守である。

「そりゃ、響姉ちゃんの死体みたら分かるでしょ？」

「おい……」

　修太郎の口端が吊り上がる。邪悪な微笑みの完成である。

「四日間も一つ屋根の下だよ？そりゃ我慢できませんて」

「本気で……言ってるの？」

「いやはや、あんなに抵抗するとはねー。普段あんなにスキンシップして来る癖にね」

「じゃあ、合宿来てからずっと先生の事見てたのって？」

「いや、当たり前じゃん。他にどんな意味があるのさ」

　光と渚が絶句している。真守は腕を組んで睨み続ける。

「声出るし、万が一皆に見られるの嫌だから、野外に呼び出したんだよ。そしたら、そんなつもりじゃないって言い出すじゃん？」

「当たり前だろ！教育実習生とはいえ、生徒と教師だぞ？」

「そうは言われても、こっちはもうその気だよ。やめられない止まらない」

　鳴を除く全員が、蔑みと恐怖のブレンドされた目で修太郎を見る。

「最低……」

「おやおや？その最低君を誘ってきたのはどこのどなたでしたっけ？」

「あんた……！」

　渚も顔を真っ赤にしている。そして事実を確かめずにはいられない。

「ま、まさか私を眠らせたのも、ひょっとして……」

「お、察しがいいねぇ」

「嘘！？」

　渚は体を隠す仕草を見せつつ、絶望的な表情でペタン、と地面に膝を着く。

「なんつってね」

　修太郎はペロリと舌を出した。

「そのつもりだったけど、哲也が起きて来ちゃって。阻止されちゃった。アイツ意外と男気あるよなー」

「それで羽柴を？」

「うん」

「嘘よ。死体に争った形跡はないよ、シュウちゃん」

　鳴は矛盾を見つけた。だが、すぐに否定される。

「そりゃ、争ってないもん。ボディブロー一発で動きを止めてやったからね。コイツで」

　そういうとメリケンサックを人差指で振り回して見せる。その威力は前日に確認済みであるため、全員がもっと酷い目にあっている哲也に同情した。

「んで、黙認すれば命は助けてやるって言ったんだけどね。アイツってば、下らない正義感に殉じちゃったわけよ」

「酷い！ 羽柴君……」

　哲也に助けてもらったという事になる渚は、哲也を腰巾着と見下し、修太郎に惚れてしまっていた事を心底後悔している様子だった。自分の男を見る目の無さを呪っているのかもしれない。

「まぁ、本命は鳴なんだけど」

「なっ！」

　光が一歩進みでる。想い人の事ならば、恐怖心も薄れると言うものだ。

　鳴は怯えるでもなく、修太郎の目を見つめる。目で突破口を開こうとしている。

「やだなぁ、一昨日もアタックしたじゃん。今更そんな目で見られましても」

　真守は、ずっと腕組をしている。しかしここでようやく口を開いた。

「じゃあなんで鳴は襲わなかったんだ？というか、哲也を殺した後はどうしたんだ？」

「本当は二人とも用が済んだら殺すつもりだったんだけどね。喋られれば終わりだし」

　ニタニタしながら鳴と渚を見る修太郎。

「でも哲也が死んじゃったから、そうもいかなくなっちゃってね。警察の捜査の段階で容疑者が減りすぎるでしょ？疑われやすくなるからね」

「ちょっと待ってよ」

　ここで鳴が待ったをかける。

「今の話が本当なら響姉ちゃんの死体を調べれば、少なくとも犯人は男性に限定されるわけでしょ？何で女性の数を気にする必要があるの？」

「え？」

　修太郎は鳴が何を言っているか分からないと言う表情をしている。

「液体の反応が出るって事だろ」

「え！？ そんなのできるの！？」

「それにＤＮＡ鑑定、知らないの？言っておくけど個人認識できるからね」

　今度こそ、鳴は嘘を見抜いたと思った。

　だが、修太郎は肩をガックリ落としただけで、突然笑い出す。

「ハハ、じゃあ最初から逃げ場なんてなかったわけか、はは」

「いい加減にして。きちんとした捜査をすれば、今言ってる事が嘘だってちゃんとわかるんだよ？」

「ちゃんとわかるなら、もう無理だよなぁ。何とかならない？ 鳴様ぁ～」

　鳴は修太郎のこの言動が演技だと思っている。だが、筋が通っているのも事実である。

　故に、光と渚は彼を罵倒し続ける。

「じゃあ、甲斐谷を殺したのは何なんだよ！」

「決まってるだろ～？二人は付き合ってたんだよ？野郎は俺にとっちゃ恋敵だよ」

　どうやら、二人は本当に付き合っていたらしい。

「七里君と甲斐谷君、あんなに仲良かったじゃない！」

「それとこれとは別でしょ。それにあいつ、俺がやったって気づいてやがったし」

「何？」

　そんなシーンがあっただろうか？鳴は自分の記憶を探るが、その前に修太郎が答えをくれた。

「響姉の死体を見つけた時だよ。胸倉掴まれて、こっちが殺されるかと思ったよ」

　そう、確かにそんなシーンがあった。

――なら、この一連の証言は真実？

　鳴は、ここにきて自分の思考に揺らぎを感じ始めていた。

「まぁ、一人目の時点で逮捕確定なんだけどねぇ。そうかぁ、ＤＮＡ鑑定かぁ」

「ふざけんなよ！ この変態野郎が！」

「酷いな、光は。燃える自分の欲望は棚に上げてさ」

「俺は人殺ししてまで童貞卒業したいとは思わねぇよ！」

「志が低いぞ、少年よ。大志を抱け」

　いつもの冗談もこのシリアスな状況では失笑一つ生産しない。強いて言うなら七里修太郎という人間への失望を生むだけか。

「でも、一つ聞くけどさ」

　修太郎はまたニタリ、と嫌らしく笑うと、

「俺をどうするわけ？ 『この俺』を」

　空気が凍る。

　この殺人犯は、犯行を肯定している。開き直っている。そんな人間……言わば狂人を、取り押さえられるのか？しかも厄介な事に、修太郎の護身術は相当な実力がある。対してこちらは男が二人殺され、残りは二人しかいない。戦力的に五分と五分……いや、場数を考えればもっと分が悪い。緊張が場を包む。

「シュウちゃん、本当にそれでいいの！？」

「いいも何も、鳴のせいだよ？俺がここまで追い詰められたのは。優秀な探偵さん、お父さん譲りの捜査力には感服致します」

「違う、違う！ こんな終わり方じゃ……！ 違うの！」

　鳴は泣き叫ぶ。このままでは修太郎は警察が来るまで監禁される。それだけは避けなくては！

「う～ん。心残りは、お前かな」

「え？」

　修太郎は鳴に向き直ると、

「お前とヤれなかったことだけだよ。だからさ」

　一歩一歩、ゆっくりと近づく。大黒様の様な笑みを浮かべながら。この世にこれほど気持ちの悪い笑顔があるのか。そう一同に思わせながら。

「シュウ、ちゃん？ ちょっと……」

「今、やるしかないかな」

　物凄い勢いで胸板を押し、鳴を組み伏せる修太郎。

「痛っ！」

「この旅行に来てよかった」

「ちょっと、離して！」

「ずっと、こうする事を夢見て来たんだ。ああ、やっと一つになれるね」

「嫌っ、冗談はやめて！」

「おい」

「え？」

　後ろで声がした。修太郎が振り向こうとした瞬間、真守が背中を思い切り角材で殴りつけていた。

――ドゴッ！

「がッ」

　エビぞりになる体に痛みが走る。逆上した修太郎は反撃しようとするも、打ち所が悪く呼吸ができない。

「かはっ」

「うおおお！」

　その隙を逃さず、光が修太郎を鳴から引き離す。

「ごほっ……くそっ、離せ！ もうちょっとなんだよ！」

「いいかげんにしろ、糞野郎！」

「ああもう！台無しだよぉ！」

「うるせぇ！」

　光は修太郎の頬を思い切り殴りつける。威力はともかく、手加減の一切ない全力の拳であった。

「最悪だぜ。お前みたいな奴とずっと仲良くしてたと思うと、吐き気がしてくる！」

「けっ、仲良く？笑わせるねぇ」

「何？」

「陰ではずっと死神扱いしといて、そりゃないんじゃないの？」

「……」

　光は黙り込む。やはり陰口の標的から言われると、負い目を感じてしまうのだろう。

「はっ、だったら最初からやるなっての。なぁ真守」

「修太郎。悪いが、屋上の倉庫で監禁させてもらう」

「できるわけないでしょ？俺まだピンピンしてるけど？」

　光に抑えられた状態だが、屋上まで連れていくには立たせないと無理である。立ってしまうと人並み以上に強い修太郎である。このうえなく厄介な監禁対象だ。

「仕方がない。神崎、そのまま押さえておいてくれ」

「え？ あ、ああ」

　真守はもう一度角材を持ってくると、上段に構えた。

　剣道の、上段の構えである。修太郎は何が起こるか直ぐに察し、顔面を硬直させる。

「おいおい、まさか。まさかねぇ？真守は冗談がすぎるよ。はは」

「安心しろ。死なないはずだから」

「真守君！待って！」

　鳴の制止も虚しく、真守は修太郎の後頭部目がけて角材を振り下ろした。

――ゴッ！

「あぐあぁぁぁッ！！」

　鈍い音、そして悲痛な叫びと共に、修太郎の頭は強打された。鳴は両目を塞いでいる。

「神崎、どいていいぞ。屋上の倉庫に連れて行く」

「え？大丈夫なのかよ」

「もうまともに歩けもしないだろう」

　光がどくと、本当に修太郎は足元がフラついて、上体をぐわんぐわん動かしている。

「真、守……て、めぇ……」

「ほら、回復しないうちに早く連れてくぞ」

「あ、ああ」

「待って！まだ捜査が」

「後にしろ。こいつが暴れ出したら誰も止められないことは分かるだろう」

　真守はそう言うと、光と共に修太郎の肩を担いで、屋内へ入って行った。

「嘘よ、嘘……」

　取り残された鳴は、ブツブツと現実逃避のための言葉を呟くことしかできなかった。