探偵の拳

第二章 役立たずの鎖

2-7 誰にも俺は理解できない

「ありがとう」

　アイスコーヒーを持って来てもらった修太郎はお礼を言うと、素早く飲み干した。

「えぇ？何それ？」

「いや、気分で」

　渚は自分の労力の結果が一瞬で飲み干されたので、唖然とした表情を浮かべる。

　もう少しゆっくり飲めばいいのにと、自分の紙コップに口を付けた瞬間、

「漆原さんはさ」

　修太郎が話しかける。終始ペースを握りっぱなしである。

　渚は一口だけ飲むと、

「何？」

　やや不機嫌そうに応答する。

「涼のことはどう思ってたの？」

「甲斐谷君？」

　二人は一年生の頃、約半年間付き合っていたと修太郎は聞いていた。

「そうね。身長が高くてスタイルがいい。顔もカッコいい」

「おお、高評価」

「でも、それだけの男だったわ」

　二人を取り巻く空気が固まる。それに伴って修太郎の表情も固まってしまった。

「それだけ？」

「うん。それだけ」

　修太郎には、二十個は涼の長所を列挙できる自信があった。だが、彼と半年も付き合っていたはずの目の前の女性は、たったの二つしか挙げられなかった。

　修太郎は、苦笑いを浮かべる。

「悪い部分なら五倍は言えるわ。聞きたい？」

「いや、もういいよ」

　修太郎は手を顎に当てて、擦るような動作を見せる。

「嫌いだったの？涼の事」

「まあ、ね。基本的に私の事はほったらかしで、別の男友達と遊ぶ方が多かったし」

「嫌いだったんだ。殺したいほどに？」

　今度は渚の表情が固まる。

「私が？甲斐谷君を？」

「事実は別として、さ」

　質問している目の前の男は、普段の修太郎とは雰囲気が違う。渚はゴクリ、と唾を飲み込む。

「そこまでじゃないわよ、いくらなんでも」

「だよね～」

　間抜けな声が無理やり雰囲気を和ませる。

「ところでさ」

　渚は修太郎の声が少し低くなったような気がした。

「真守って、どう思う？」

「え、四之原君？」

　何故、そんなことを聞くのか。余りにも時間を持て余し過ぎて、話題が尽きたのだろうか。まだしりとりもしてないのに。

「別に、普通だけど」

「普通って？」

「恋愛対象とは考えてないけど、背もそれなりに高いし、顔もそこそこいいと思う」

「じゃあ涼と一緒ってこと？」

「いや、あいつほどじゃないと思うけど」

「ふ～ん」

　さっきから、修太郎が一方的に質問して、一方的に打ち切る形式になっている。渚としては面白くない。

　なので今度は自分から仕掛けることにした。

「七里君はさ」

「ん～？」

「気になる女の子はいるの？」

「鳴」

　即答だった。出ばなをくじかれ続けている渚は、舌打ちの一つでもしたい気分だったが、我慢した。

「でも、蓬生さんとは付き合えないんでしょ？」

「そうだよ」

「じゃあ、他の娘とだったらいいの？」

「う～ん？」

「どうなの？」

　修太郎はまた顎をさすりながら、適当な言葉を探し当てた。

「その場合は、自己責任ってとこかな」

「自己責任？」

「そ。それだけリスクがデカいってこと」

　渚は修太郎が謙遜しているのか、と考えた。自虐トークというやつだろうか？

「間違いなく、後悔するね。その娘は」

「リスクがデカいって、何で？」

「変態だから。俺」

　また、適当にはぐらかそうとしているのだろうか。

「またおっぱいとか触るってこと？」

「うん」

「別に付き合うって事になったら、誰だってそれぐらいするし、彼女も許すと思うよ」

「そういうもん？」

「そういうもん」

「ふ～ん」

「だから、私は後悔しない」

「えっ？」

「……あっ」

　渚は言ってしまった。事実上の告白である。だが、攻勢に出た結果である。悔いはないし、自信もある。

「……」

　渚は修太郎の目を見続ける。

「……」

　修太郎は目の前の壁を、約三十秒眺めつづけた。そして、口を開く。渚にとっては運命の瞬間である。

「するね。百パーセント、漆原さんは後悔するよ」

　その選択は間違いだと、言い切る修太郎。だが、まだノーと言われたわけではない。

「しない。絶対しない」

「するする。絶対する」

「しないったら！」

「す～る」

「何よ！私の何も知らないくせに！」

　二階にも聞こえるぐらいの大声を張り上げる渚。

すると、目の前のドアがゆっくりと開いた。

「キャッ！？」

　渚は驚いて壁際に下がる。一方、修太郎は微動だにしない。哲也が、ドアの隙間から顔を覗かせていた。

「あの、もうちょっと静かに見張って貰えないかな」

「えっ」

「それが出来ないなら、解放して欲しいんだけど」

　監禁が始まってまだ二時間程度だというのに、哲也のイライラはピークに達しようとしていた。

「な、何よ！容疑者が偉そうに！」

「だったらお前が代わりにぶち込まれるか！？どんだけ精神的にクるか分かってんのかよ！」

「ちょっ、大きな声出さないでよ！」

　普段おとなしいはずの哲也が、自分をたじろがせるほどの迫力を出したことに渚は驚く。窮鼠猫を噛むとはこのことである。

「おい、どうした？」

　声を聞いた真守が屋上から降りてきた。

「いや、何でもないよ。哲也がキレただけー」

　修太郎は何事も無かったかの様に振る舞う。

「どうしたの！さっきの声は？」

　食堂にいた鳴と光まで来てしまった。

「こいつらがギャーギャー部屋の前で痴話喧嘩しやがるからだよ！ふざけやがって！」

「はぁ！？」

　鳴が修太郎と渚を交互に睨み付ける。彼女の不安は見事に的中していたのである。

「違いますぅ～。痴話喧嘩じゃありませんよ～だ。チワワの話をしていたのだ」

　人を馬鹿にしたような修太郎の喋り方に、真守がキレる。

「真面目にやれ、修太郎！俺らの命がかかってんだぞ！」

　それを聞いた哲也がキレる。

「何だと！？俺がやったみたいに言うんじゃねぇよ！」

　哲也が真守を睨み付けて言う。

「お前もお前だぞ、真守！ 何で擁護してくれないんだよ！」

「落ち着け、哲也！」

　尚も興奮し続ける哲也を、真守がなんとか宥めようとするが、ついに突き飛ばされてしまった。

「痛ぇ……」

「だ、大丈夫か？四之原」

「哲也君、落ち着いて！」

「うるせぇ！もう誰も信じられるか！」

　普段は真守に従順な哲也のこの行動に、鳴を始めとする一同は驚きのあまり声も出ない。

　ただ一人を除いては。

「哲也」

「ッ！」

　修太郎のした事は、低い声色で哲也の名前を呼んだ。ただそれだけである。

「……」

　それだけの行為で、あっさりと哲也は鎮まった。

　修太郎はそれを確認するとニコリと笑い、

「まぁ、まだ哲也だと決まったわけじゃないからさ。明日までは辛抱してくれよな」

　声色をいつもの調子に戻して、そう言った。

「わ、わかった。でも静かにしてくれよ……」

　哲也は部屋の中に戻り、ドアを閉めた。

「おっしゃー。一件落着！なっ、光！」

　修太郎はポンポン、と光の肩を叩く。

「お、おう。でも、お前ら……」

　光が喋りかけようとした時、鳴が修太郎の前に一歩踏み出した。

――パチンッ。

　大袈裟に反動をつけて放たれた渾身の平手打ちが、修太郎の頬にヒットした。

「痛いよ。鳴。泣きそうだよ」

「金的じゃないだけマシだと思いなさいよ」

「はい」

　騒ぎの元凶は渚なのだが、修太郎は口答えをしなかった。

「神崎君」

「な、何？」

　一連の出来事にインパクトがありすぎて、光は面喰っている。

「私、なんだか眠くなってきちゃったから、もう部屋に戻るね」

「あ、ああ。俺も眠いから、もう寝るわ」

　それだけ言うと、鳴は早足で自室に戻って行った。光も後を追う。真守は修太郎を睨むと、

「お前は本当に鳴を悲しませることしかしないな」

「そうみたいだね」

「何でそんな他人事みたいに捉えられるのか、俺にはさっぱりわからないね」

「そりゃそうだよ。他人事なんだから」

「そこまで言うなら、旅行が終わったら金輪際、鳴に近づくな」

　真守の言葉一つ一つには、鋭い棘が刺さっている。すると修太郎は、フッ、と含み笑いをしたかと思うと、

「ハハハハハハハハ！」

　大声で笑いだした。恐らく二階の鳴達にも聞こえる大きさで。

「てめぇ、何笑ってやがる！」

「いやぁ、ごめんごめん」

　渚はポカーンと、二人のやりとりを見ている。

　修太郎の目には、涙が浮かんでいる。笑いすぎると出るあの涙である。つまり適当に話を濁すために笑ったのではない。一連の真守の台詞が、余りにも面白おかしくて、本心から笑ったのだ。

　ただ、その笑いのツボは真守にも渚にも分からなかった。心理学者に見解を伺いたい気分であった。

「最初からそのつもりだよ」

「何？」

「鳴には金輪際近づかない。自然とそうなる」

　渚に言った事と同じ内容を、修太郎は真守にも伝える。

「自然と？」

「うん。自然と」

「わけわかんねぇやつだな」

「誰にも俺は理解できないよ」

「言ってろ。さっきの言葉、忘れるなよ」

　捨て台詞を吐いて、真守は階段を上がって行った。再び屋上で涼むのだろう。

「あ～あ、無駄にエネルギーを使っちゃったな」

「ごめん。私のせいで」

「じゃあ……ご褒美ちょーだい！」

「え……キャッ！」

　修太郎は渚の豊満な胸に顔を埋めた。

「ちょ、ちょっと、七里君ッ」

「うへへ～」

　スリスリと左右に振られる修太郎の顔の感触が気持ち悪い。だが、ここで渚のプラス思考が発動した。

――これって、告白をＯＫしたってことじゃないの？

「……する？」

「へ？」

　修太郎は顔を渚の胸から離す。

「ここで、する？」

「しりとり？」

　修太郎の冗談は完全に無視して、渚が距離を詰める。

「後悔、しないから」

　そう言って渚は両腕を修太郎の首周りに巻き付けた。修太郎の眼鏡が吐息で曇る。そしてゆっくり自分の唇を、修太郎の口に近づけていく。

「しないから」

　ゆっくり、ゆっくりと。後数センチ、数ミリ……。

――ピトッ。

　恋する乙女の唇は、修太郎の人差指で止められた。

「悪いね。勘弁だわ」

「どうして？」

　この流れでキスを拒否されるなんて、渚でなくとも信じられない事態である。

　修太郎が女性経験がほとんど皆無だとはいえ、この空気が読めない男が存在するだろうか。

「鈍るんだ」

――鈍る？

「鈍るって、何が？」

「決意が」

　決意？意味が分からない。このワードはこんなにも難解なものだったのか。先程から修太郎は、述語が圧倒的に足りない。

「それに同じクラスの誼だし、君には後悔して欲しくないから」

「だから、しないってば！私を受け止める度胸がないだけでしょ！？」

「断言していい。引き返さなければ、君は後悔する」

「どうして！？『変態だから』以外の理由を言ってみなさいよ！ 自分で誘っておいて、酷いわ！ 女の子に恥をかかせる気！？」

　修太郎は一瞬、間を置くと、

「だって俺は、　犯　罪　者　だ　か　ら」

「………え？」

　その瞬間、急な眠気が渚を襲ってきた。

「嘘？」

「嘘じゃないんだなぁ、これが」

　ニヤニヤしながら話す修太郎。

　確かに、二人も死者が出ているのに、この余裕はおかしい。

　自分の身の危険を、全く考えていない。そんな人物は、この合宿所にただ一人しか有り得ない。

　犯人。殺人鬼その人だけだ。

「ま、ましゃか…そんなほとっへ……」

「犯罪者と、付き合いたくはないし、突き合いたくもないでしょ？いくら何でも」

　目の前に、殺人鬼がいる！その事実が頭にあるのに、危機感があるのに、脳が命令を出せない。

　このままでは、犯される。いや、殺されると言うのに！

――この眠気に抗えない！

「しゃ、しゃつじんはんは、はひば君じゃ……」

「あらら。ちょっとちょっと、大丈夫？」

「ひゃ、ひゃふけて……」

　旅行二日目、夜十一時十二分。そこで、渚の意識は途絶えた。

　人生最大の危機を前にして。