裏の《百物語会》 ― 人魚のはなし ー

二

子分

　タキちゃんが村長（むらおさ）の息子といっしょになったとき、みんなはタキちゃんをうらやんだ。

　たしかに村長の家は大きいし、ほかの家にくらべて金も人もあっていいなあとおもったが、ときどきみるタキちゃんの顔は、どんどん疲れて、はやくとしをとっていくようだった。

　そういうタキちゃんをみると、なんだか勝ったような、すっきりとした気になるのだ。

　夫にそういうと、鼻にしわをよせるようなわらいをうかべ、「おめえ、ガキんときからタキに、子分みてえにつかわれてたからなあ」とわらわれた。このあたりの子どもは、すんでいる浜がちがってもいっしょにあそんで育つので、みんな幼馴染だ。

「　『子分』？」

　まあ、タキちゃんのほうが、年がうえだ・・・

「おめえはそうやって、ぼうっとしよるから、タキもいうこときかせやすかったんじゃろ」

　いうことを？

　　――　きいただろうか？