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ほりかえして

。。ご注意を。。　　残虐な表現などがございます。。。

　八、

　　　小舟が島についても、どちらもくちをひらかなかった。

　海の神様がまつられる祠（ほこら）は、島にある大きな岩が割れたような中にある。海が荒れて高波になろうとも、波はこの祠まではこない。

　その、祠のうしろにまわったところへ、ニンギョの親子は埋められていたのだ。

「ああ、ここか」

　土と砂がまじったそこには、線香がそえられている。タキちゃんはそこへかがみこんだ。

「　タキちゃん、もう、骸（むくろ）はのこっとらんよ。あの男がほりかえして、包んでもってかえりよったんじゃ。もう、なにものこっとらん」

　あのとき《薬売り》といっしょにここにきて、あの男が掘り返すのをそばでみていて、でてきた女の骸をめにしたときに、これはニンギョなんかじゃない、とすぐにおもった。

　なにしろ、ほりかえしたときの匂いはすさまじかったし、肉はどうみても腐っていた。

　だがあの男は「この匂いは人魚の死骸にまちがいない」といい、この女の人魚が腐りはじめているのは内臓をフカ（サメ）にやられたからだと、知っているようなことをくちにし、いっしょに埋められていた布にまかれたちいさな骸（むくろ）をとりだすと、鼻を近づけ「おもったとおり」と、うれしそうに布をひらいた。

　頭のない、子どもの人魚のからだは、ひとつも腐っていなかった。

　その、こどもの骸をあの薬屋は木箱へしまった。

　穴に残った腐ったほうの骸は、驚いたことにひきずりだして、海へほうった。

「　みたかい？　肉は腐ってるようでほんとうにはまだ腐ってねえんだよ。骨にしっかりくっついてて、ひとつもはがれなかっただろオ？これをあとでほりかえして、干して売ろうなんてやつができてきたらこまるからねエ。　商売敵（しょうばいがたき）はいないに越したこたアないよ」

　だから、この穴にはもう、ほんとうになにも埋まっていない。