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薬売り

　「・・・あんた、なんね？」

　にらみあうようになってしまい、しかたなくきいた。

「　《薬売り》でございます。あ、いえ、誂（あつら）えものの薬売りでございやしてねエ、頼まれた材料で薬をつくります。　いま、その薬の材料をさがしとりまして」

「『人魚』が薬？」

「ええ、どうも、このあたりの漁師は人魚をバケモノぐらいだとしか思わんようで。　あれは、えらい薬の材料になりますんで。みンながほしがる。　きいたことねえですかなア。人魚の肉を食うと、　――　どうなるか」

「きいたこともねえ。嘘くせえ」

「　『嘘くさい』？そう、たいていの薬なんてそういう材料でできている。だが、それで効能があったりするから不思議なもんだ。　あたしはこれまで、客にこわれて、白い鹿の角（ツノ）に、化けタヌキの金玉、大蛇の干物なんていうのもさがして薬にして売ったが、客はみな、大喜びだ。イワシの頭もなんとかからっていうしねエ・・・　――　それで？　このあたりで人魚はいつとれたんですかねエ？」

　笠をあげてこちらをみた男はわらっていたが、なんだかこわかった。

「　・・・祟りがあるから、くちにしたらいけねえんだ」

　こちらのこたえになんどもうなずき、それはいい、と海をみた。

「ここの浜を仕切ってる旦那は頭がまわる男だな。　――　じゃあ、その男がもどるまえに教えてくれねえかい。とれた人魚はどうしたね？」

　この男のこえも話しかたもいやだった。