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あやしい男

　五、

　　　ニンギョのはなしは、ふしぎなことにだれもくちにしなかった。

　親方がよっぽど祟りがあるとみんなに信じこませたのだろう。おしゃべりな女たちも、ニンギョのニの字だけでもくちにすると祟られるから、と、こわがってはなそうともしなかった。

　あの日とってきた魚は、ぜんぶ海に捨ててきたと夫は言っていた。

　親方は村長に、心中した親子の骸（むくろ）をひろい、とった魚は嵐でぜんぶ波にさらわれたとつたえ、ニンギョのことはいわなかったらしい。

　男たちはあれから船に、きよめの塩を盛っている。

　貝もあれからとるばしょをかえ、毒にあたったものはいない。

　また、まえと同じような日にもどりはじめたとき、　その、あやしい男がやってきた、

　　「　この浜をしきっとる旦那さんは、どちらさんで？　」

　元は白かったのだろうきたない着物の旅装束で、小ぶりな箱をかつぎ、杖をもっている。きたない着物はよくみると、なにやら文字のようなものがかかれ、それが薄くなっているのでよけいにきたならしく、箱と杖にもおなじものがかかれていた。

　声をかけられた女たちはそれをじろじろとながめ、笠をかぶったまま声をかけてきた男をにらみながら、「まだ海じゃ」とこたえた。

　ああそうか、とうなずいた男がつづけて「　　――　このあたりで、妙な魚をみたり、とれたりしとりませんかねエ。　――　人と魚がくっついた人魚なんてもんが」と、言ったとたん、女たちは仕事をほうりだして家に逃げ帰った。

　あたしをのこして。