12/32

あたま

。。ご注意を。。　残虐な表現がございます

　網のくちをひろげ、ともかく子どもをだそうとしたら、網の中にあった白いからだの腕がとつぜんにょろりとのび、網をひろげた者の首にまきついた。ぎゃあ！と叫んだのはほかの男たちもいっしょだった。

　なにしろ、波からひろった白いからだは、首から上がちぎれた、女の胸から腰のあたりまでしかなく、そのうえ、かたほうの乳房と腹は、なにかにくわれたようで、ちぎりとられている。

　その、首もない死骸が、蛇のように腕をのばしてきたのだ。

　こどもは助けてやらねばとおもった夫は、まだ網にからまり倒れていた五つくらいのこどもを、網からだすつもりで手をのばした。

　　　　みぎゃあああああああああ！

「　っつ！？」

　猫の叫び声をあげたのは、このこどもだった。

　とたんに首のない女の死骸が、こんどはこっちに腕をのばしてきて、首がしめられた。もうかたほうの腕がこどもにのびると、いきなりこどもの頭をつかんで海へほうりなげた。

　ああっ！！

　みんなが叫び声をあげたが、だれもそのこどもを追おうとはしなかった。

　　　　こどものからだは、腰から下半分が、魚だった。

「　・・・に、にんぎょじゃ・・・」

　だれかがつぶやき、網にのこった死骸に塩をなげつけた。

　とたんに腕はちぢんでもどり、もう、どこもうごかなくなった。

　いつのまにか、雨はやんでいた。

　ぐうらぐうらとゆれる船に、白いおんなの死骸がのこった。だがそれはよくみれば、人の肌とはやはりちがい、腰あたりからはうろこがはえているのがわかる。首もほかも、フカ（サメ）にくわれたのだろうとみて、ぬるぬるとする動かなくなった亡骸（なきがら）を網ごと海へすてようとするのを、「すてるな！」とむこうの船から親方がとめた。

「　人の骸（むくろ）でも祟るんじゃ。ニンギョの骸なんぞ、もっと祟るぞ」

　親方のこのひとことで、しかたなく網にいれたままひいて、もどることにした。

　すると、「　あ！親方！　」風もおさまり、波もうそのようにおだやかになったとき、ニンギョの死骸をひいている船のそばへ、こどもの白いからだが浮かび上がった。それには、さきほどまであった頭はなく、親方は「バケモノがこどもを逃がすつもりで投げよったんじゃろが、頭がちぎれるほどの力で投げたんじゃろ」とつぶやき、「それもひろってやれ」と命じた。

「　　――　それでしかたなく、ひろってきたそれを、海の神様の祠がある小島に埋めてきたんじゃ」

　夫はそういって、きょうは海のもんはくいたくねえと野菜だけ食べ、さいごにもういちど、ニンギョのことはだれにもいうなよ、と念押しして横になった。