10/32

とれたはニンギョ

　そんなことも思い出しながら、家のはいりくちに塩をもっていると、夫がかえってきた。

　『死人』を拾って帰ってきたときには、家の門口（かどぐち）に塩を盛り、漁師に塩をかけて清めてから家にいれる。

　ところが、「塩は、いらねえ」夫はそういって、さっさとはいってしまった。

「　・・・ずいぶん、かかったねエ」

　いつもより念入りに埋めたのだろうか。

　すると夫はこまったように、「おめえはぼうっとしてるのに、こういうときだけ気づきやがんだ」とわらい、「　――　手だけ、塩であらっておくか」と、盛り塩をつかんだ。

「　――　きょう、網にかかったのはな、死人（しびと）じゃねえ」

　死人じゃなければ、なにがかかって、網にいれたままなぜひいてもどった？

　両手で塩をこすって瓶の水で手をながす夫は、まだまだたりないように手に水をかけつづけた。

「まアだ、ぬるぬるしやがって、気色わりい」

「　・・・さわったン？」

「　・・・たまにとれる魚でも、ぬるぬるしたもんをだすのがおるが、ありゃ・・・そういうのとおなじかもしれん。きっと、海の底の底のほうにすんどるんじゃろ。　――　色も白かったし・・・」

　いってから、また塩を両手でにぎると、塩ではない《なにか》をこすりおとすように念入りにすりあわせてまた水でながし、柄杓（ひしゃく）を捨てるように瓶（かめ）にもどすと、きゅうに動きをとめた。

「　・・・おめえ、だまってられるか・・・　」

「　え？　」

「　いいか、ほかの誰にも言うなよ。　――　きょう、とれたンは、《ニンギョ》じゃ」

「　・・・ニンギョ？」

「　わしも、むかーしじいさまにきいとっちゃが、・・・はじめてみたわ。　あげにきみのわるウもんとは・・・」

　からだをぶるりとふるわせた夫が、そこからはなしはじめたのは、今日のうまくいきすぎる漁のことだった。