未完成な私たち

特別で、大好きで、眩しい

６２

　アイの様子がおかしい。と言っても、俺が告白した後や、ミコトのことを話した後の態度とはちょっと違くて…。

　自惚れてもいいのなら、アイのこの態度は……——いや、ダメだ。どうしても自分に良いように解釈してしまいたくなる。

「…えっと、俺たちも……帰る？」

　邪念を振り払うように、そう問いかけた。

　と言っても別に一緒に帰るというわけでもないのだが。

　いつもカイトは部活が終わるまで、図書室か教室で残って勉強をしている。そして、部活が終わり次第、アイがカイトの元へ行って一緒に帰っているらしい。そこまでして一緒に帰りたいのか、それとも何か別の理由があるのか。

　俺の問いに対する返事が、一向に聞こえてこない。

「アイ？」

「え？　————ああ、あの…ちょっと待って」

「…？　うん」

　アイは、ハッとしたように顔を上げて、焦ったように俺を引き止めた。わずかにワイシャツの裾を握られて、思わずドキッとする。俺は今…試されているのか？

　俯いた彼女のまつ毛が影を落とす。改めて見ても、綺麗な顔だなぁと思う。そして、綺麗な黒髪。

　心臓の鼓動を跳ね上げながら、彼女が話し出すのをじっと待つ。

　あまり凝視してもプレッシャーをかけるだけだと思い、少しだけ遠くを見つめたりと視線をさまよわせていた。

「…あのね、」

　しばらくの沈黙の後、ようやくアイが口を開いた。

「ん？」

　優しく問いかける。シャツの裾は握られたまま、そして俯いたまま、アイは話を始めた。

「私、レンが他のバンドに行ったら…嫌だなって思う」

「———————うん？」

　いきなり何の話だ？　他のバンドになんて、行かないが？

「えっと、————何？　その話」

「あっ、ごめん！　例えばの話ねっ！」

「たとえ…」

「レンから、ミコトちゃんの話された時…素直に喜べなかった。————それが、どうしてなのか…考えてたんだけど、」

「…うん」

「私ね、レンのことが…好き、みたいなんだ」

「……は？」

　期待していなかったわけじゃない、想像していなかったわけじゃない。何度も妄想だけはしていた。

　でも…いざその時がきたとなると、夢みたいで…信じられない。

「好きだから、嫉妬した。他の子に…レンの魅力を知られたら嫌だなって」

　あれ、これってやっぱり夢なのか？　アイの口から出てくるとは思えない言葉ばかりが飛んでくる。俺にだけ都合のいい夢、幻覚、幻聴……

「私は心のどこかで、レンは私のことをずっと好きでいるだろうって……自惚れてたのかもしれない。そんなわけ、ないのに…」

　ただアイは俯いているので、俺の様子がおかしいことには気づかずに、話を続ける。とりあえず、夢だとして話を聞いておこう。期待しすぎると、本当に夢だった時の落胆がすごいだろうから。

「レンが傍にいてくれるのは、当たり前じゃないんだって。そんなことにも気づけなかった。————レンを失うかもしれないって思って…初めて、怖くなったの」

　あーこれ、絶対夢だ。だって…俺を失うって、スケール大きすぎるだろ。そもそも、俺だってアイの傍を離れるなんて、想像したことないし。

「———ねえ、覚えてる？　私がレンを楽器屋に連れて行った時のこと…」

「………うん、もちろん」

「あの時、レンが過去の話をしてくれて…。それで、泣いたレンの頬を…私が触れたの」

「ああ…」

　よく覚えている。あれは本当に恥ずかしくて、できれば忘れたいけれど。そして、アイにも忘れて欲しいけれど。

「私…泣いたレンを見て、可愛いって思った。———それに、レンの頬に…ずっと触れていたいって、そう思ったの」

「………」

　衝撃の事実だ。あの時、アイはそんな風に思っていたのか。泣き顔を見られるのは、死ぬほど恥ずかしかったし、情けなかったけれど…それでも、アイは———

「レンのことが…愛おしいんだなって、気づいた。

　————いや、本当はもっと前から…。出会った時から、レンは私の特別だった。それが………、それが愛なんだって気づくのが、遅かったけど…」

「………」

　驚きすぎて、開いた口がふさがらない。夢、現実、夢、現実、何度も俺の頭を往復する。

　そこで初めて、俯いて話していたアイが顔を上げた。逸らす間もなく視線がぶつかる。

　こんな表情で今まで話していたのか。今にも泣きそうな、愛おしいものを見つめるみたいな、でも瞳の奥はしっかりと意志を持っている表情。

「私は、レンのこと、本当に特別だって…思ってる。上手く言えないけど、他の人とは違うの。——この感情に、あえて名前を付けるとしたら……それは、恋…なんだと、思う」

「……あ、アイ」

　あれ？　アイの瞳の中に映る俺、どんな顔してるんだよ。これは、夢…じゃない…のか？　またアイの前で、俺は情けなく涙を流すのか？

「返事、待たせてごめん。いつも振り回して、ごめん。もう答えは出てたのに、気づくの遅すぎて……ごめん。——これが、私の気持ち。

　———これからも私と……ずっと、一緒にいて欲しい。

　—————————レンが、好き」

　俺の頬に、暖かいものが伝う。何だこれ、……死ぬのか？

「レン……泣い、てるの？」

　そう言って俺を見たアイもまた、瞳に今にも零れ落ちそうな涙をためていた。

　彼女の手が伸びて、あの日のように俺の頬に触れる。

　————あれ、暖かい。

　俺は急いで、空いている片頬を思い切りつねった。普通に痛い。

「えっ、レン！？」

　アイが、俺の突飛な行動にすごく驚いている。

「え、あれ？　夢……じゃ、ない？」

　呆然としながら、アイに問いかけた。

「何、言ってるの？　夢じゃないよ…」

　ジンジンする頬から手を離すと、すぐに暖かい手に包まれた。今、両頬をアイの手で包み込まれている状態だ。

「あーかわいい。天使がいる」

　どうやら、俺の思考は完全に停止したみたいだ。こんな異常事態初めてで…対処の仕方が分からない。

　つい思ったことをポロリと言ってしまった。

「！？　ちょ、レンのバカ！」

「いたっ」

　さっきつねった場所を、今度はアイに平手打ちされた。相まってより痛い。

「あ、ごめ…」

　だがそのおかげで、何だか冷静になってきた。

　えっと、状況を整理しなくては。

　まず、アイが俺を好きで……？

「…え？　アイって、俺が好き…なの？」

　これまた突拍子もない質問を投げかける。でもこれが夢じゃないとすれば…俺は、とんでもない奇跡を起こしている？

「聞いてなかったの？　……そうだよ。——私は、レンが好き」

　アイは少しだけ呆れた顔をしたが、すぐに表情を改めて、もう一度真っ直ぐに想いを伝えてくれた。

「本当に……——俺でいいの？」

　今更不安が込み上げる。こんなに魅力的な彼女を、俺が独り占めしてもいいのか？

「《《で》》じゃない！　私は、レンがいいの。レンじゃなきゃ、ダメ…だから」

　こんなの———俺の妄想以上だ。ああ、神様…。俺は今、一生分の幸せを使い果たした気がします。

「俺…多分アイを離してあげられないよ？　————これまで以上にみっともないところも、情けないところも…見せると思う。それでも…」

「だから、いいって言ってんじゃん！　大好きだ、バカ！！」

　再び両頬を包まれる。今度は少し強めに。アイの頬はすでに真っ赤に染まっていて、一生懸命気持ちを伝えてくれているのに、いまさら気づいた。さっきからずっと、彼女に言わせ続けてしまっている。

「………————俺も、」

「…ん？」

「俺も、アイが好き。大好き」

「……知ってるよ」

　ボロボロ涙を流しながら言った言葉に、アイは困ったように眉を下げて微笑んだ。

「本当に好きなんだ。初めて会った時から、アイは特別だった」

「私も同じ」

「アイ」

「——何？」

「俺と…恋人に———なって、くれますか？」

「はい、よろこんで」

　アイは両頬を触れていた手を離すと、今度は俺の両手を優しく包み込んだ。

　結局、かっこいい告白～恋人になるみたいな流れではなかったけれど、アイはこんな俺でも受け入れてくれる。変にかっこつけたり、取り繕ったりせずに、ありのままの俺たちらしいとも思った。

　あの日、家を抜け出して見に行った流星群。

　そこで出会ったアイ。

　俺の人生を変えてくれた、女の子。もう一度、俺にピアノを弾くきっかけを与えてくれた。

　いつも勇気を与えてくれる。いつも背中を押してくれる。いつも、欲しい言葉をくれる。大丈夫だって、言ってくれる。いつだって、元気で明るくて、だけど弱いところもある。

　ああ、俺は…ずっと、彼女に救われている。

　特別で、大好きで……太陽みたいに眩しい人。

　俺たちの関係が変わった日。アイと俺は、恋人になった。