少しの期待
５４
アイを目の前にして、ごくりと息を飲む。
緊張しすぎて全身が震えている感覚に陥る。ずっと心臓がバクバクしていて、呼吸も荒い。
アイは目を泳がせながら、話の切り出し方を探っているみたいだった。
「———あのね、」
覚悟を決めたかのように、彼女が俺を真っ直ぐに捉えた。ビクンと身体が跳ねた…気がした。
無言で、続きを促す。
「…ごめん。レンの気持ちに、今は答えることができない」
ふっと全身の力が抜けたような感じがした。絶望とか、悲しさよりも…なんていうかすっきりした、みたいな。
「———ん？ 今はって？」
緊張が抜けた俺は、ふと疑問に思ったことを聞いた。
「その——私、レンのこと…今まで意識したことなくて、向き合いたいとは思ってるけど…現状でのことはちゃんと伝えておかないとって…」
「……その言い方だと、期待していい………ってこと？」
アイは俺の気持ちと向き合おうとしてくれているということだ。ゼロがイチになったような、ようやくスタートラインに立てたような……
「……でも、向き合ってみて、レンの気持ちとは違うってなる可能性もあって——だから、期待させるようなことは、言いたくない」
アイの瞳がゆらゆらと揺れていて、彼女の不安とか罪悪感とか、そういう負の感情がこちらにも伝わってきた。
でも俺は…
「な………え、どうして…笑ってるの？」
アイが驚いたように目を見開かせた。それに合わせて、口もぽかんと開いている。
「…だって、嬉しいから」
「え、え………どうして嬉しいの？」
アイは意味不明といった様子で、俺を見ている。それがおかしくて、自然と口角が上がった。
「……少しでも可能性があるなら…俺は頑張る」
「！」
「プレッシャーになってたらごめんだけど…」
「ちが……………でも、レンの時間を無駄にするかも」
アイは目を伏せて、苦しそうな表情をした。
もし、アイが俺と同じ気持ちになれなかったとき、その時間で俺が他の人と恋愛できたかもしれないのに……みたいにアイは思っているのだろう。
「ない」
「………」
「俺はアイを好きになって後悔してないし、もしアイが俺の気持ちに応えられなくても、その時間が無駄だったなんて思わない。思いたくもない」
「レン……」
「だから、アイも正面から俺にぶつかってきてよ」
「………………うん、分かった！ ど、ドンとこい！」
アイは言葉通りに受け取ったらしい。顔を赤くしながらも意志の強い表情で、自分の胸をドンと叩いた。
「かわいい」
「っ！ はぇ？」
「アイ、可愛い。……………俺、アイ以外を好きになるとか…考えられない」
胸にためていた気持ちを言うのに、不思議と恥ずかしさは湧いてこなかった。正直に伝えられることが、嬉しくてたまらない。
でも逆に、アイはすごい目を見開いて、耳まで真っ赤にして…困ったように瞳をうるませた。
出会ってから今日まで、ずっとアイに見惚れている。
一方的なこの気持ちが、もしかしたら変わるかもしれない未来に、俺は少しだけ期待を抱いた。
