未完成な私たち

続けて欲しい理由

５１

　学校を出て、ひたすらに走り続けている。

　———本当に、私はバカだ。

　いつも、助けられているのは私の方なのに。

　まとめ役や、諸々の処理はほとんどカイトがやってくれる。突っ走る私を呆れた顔で引きとめてくれるのはレン。リンは思ったことをズバズバ言ってくれるし、カノンは優しくて可愛くて私を慕ってくれていて。

　みんながいるから、私がいる。本当に——いい仲間だなぁ。

　また涙がこみあげてきたけれど、走る速度を上げて必死に誤魔化す。

　カイトに泣き顔を見られるわけにはいかない。彼のせいだと、絶対に思わせたくない。

　早く、早く。少しでも早く、カイトのところに。

　目的地に着いた私は、目の前の家を見上げた。息を整えながら、インターホンに手を伸ばす。彼の家に行くときにこんなに緊張するのは、きっと後にも先にも今日だけだろう。

　ドキドキしながら立っていると、ガチャリとドアが開いた。

「アイ……」

「カイくん、話がある」

「……入って」

　カイトが少し微笑んで、私を家に招いた。さっきの今で、正直家に入れてくれるのかすら怪しかったけれど、ひとまず第一関門突破だ。

　見慣れた廊下、カイトの後についてリビングに入る。どうやら家には彼しかいないみたいだ。

「座ってていいよ」

　カイトに促されて椅子に座る。彼はキッチンに向かって、少しカチャカチャと音を鳴らしたあと、すぐにこちらにやってきた。手には二つのコップ。

「はい、オレンジジュースじゃないけどね」

「もうっ！　いつの話してんの！　ありがとね！」

　コップを受け取りながら思わずツッコむと、カイトがいたずらっぽく笑った。いつも大人な彼の珍しい表情。もしかして空気を和らげるために、わざと言ってくれたのかな？

　カイトは私の正面に座った。まだ緊張はしているけれど、少しだけ心が軽くなった気がした。やっぱり、カイトはすごい。

「…それで？　話って？　まさか今日来るとは思わなかったよ」

　彼の声を耳に流しながら、私は膝の上で拳を握りしめた。さっき、みんなと話したことを思い出す。

（待ってる…）

　レンが言ってくれた言葉、嬉しかった。

　うん、大丈夫だ。

「あのね。——私……………………寂しかったの」

「……え？」

　顔を上げると、カイトが目を見開いていた。

「カイくんがバンドをやめるかもしれないって聞いた時に、一番最初に思ったこと」

「………」

「——私は、寂しかったんだ。カイくんがあっさりとバンドをやめられるのかと思ったことも、何も言わずにやめようとしてたことも。——全部、全部寂しかった。それで相談すらされない自分自身に腹が立って。カイくんに八つ当たりして」

「………」

「やめないで欲しいって、思ったよ。————それはね、」

　私がカイトと一緒に音楽を続けたい理由。それは——

「楽しい、から」

「っ—————」

「カイくんと、演奏するのすごく楽しい。—————もちろん、カイくんの言う通り、他にもドラムできる人はいる。でも、誰もカイくんには勝てない。こんなに楽しいって思えるのは、カイくんがいるから」

「アイ…」

「もっと、一緒に音楽してたいよ。これで終わりなんて———嫌だ」

「————それが、アイが僕に続けて欲しい理由？」

「うん、ごめん。結局感情論だけど……」

　カイトの反応を見るのが怖くて、顔があげられない。どんな気持ちで、今私の言葉を聞いているのか。

　やっぱり、こんな理由じゃ……

　ぎゅっと目をつむると、今までの思い出が一気に流れてきた。

　初めてカイトがドラムをたたいて、それに合わせて歌ったこと。レンと一緒に三人で演奏したこと。そして、今日の演奏…

「……部活は、やめる」

「っ…」

　少しの沈黙のあと、彼の声が聞こえた。ゆっくり顔を上げると、困ったように微笑むカイトの顔が見えた。

「でも、音楽は……まだ続けてみようかな」

「！　……本当に？」

「あーあ、やっぱり僕って、アイに弱いよなぁ」

「カイくん……。む、無理してない？」

　私に同情して、音楽を続けるつもりなら、それは嫌だ。だからといって、カイトが音楽をやめるのも、どうしても嫌だけど。

「前に言ったよね。僕は存外優しいやつってわけじゃない。

　アイ。僕はね、正直君に振り回されている自覚はあるよ（笑）。

　でも、いつだって最終的に決めているのは僕で、僕はそれを後悔したことなんて一度もないし、無理したことなんて……一回もないんだよ」

　いつも優しくて、気が遣えて、私の自由な行動にも笑ってついてきてくれる。そんな彼。

　私はまた、涙が込み上げてきた。

「っ………………あ、ありがとう。カイくん」

「……うん」

「いつも、ありがとう。———あの時、一緒に音楽始めてくれて…ありがとう」

「………うん」

「………」

「——ま、具体的な問題は解決してないけどね！」

　しんみりとした空気の中、カイトが立ちあがって明るく言った。

「…へ？」

「将来のこととか、お金のこととか……悩んでたのは嘘じゃないし」

「………」

　確かにそう。

　カイトの悩みは現実的で、最もだ。そういうことまでは、考えられていなかった。ただ、カイトを引き止めるのに必死だったのだ。

「——それは、追々ってことで」

　彼は私を見て、ニコッと笑った。その笑顔が、いつもとちょっとだけ違って見えた気がした。

「あと、アイは他にも考えなきゃいけないことあるでしょ？」

「え…？　何？」

　何かあっただろうか。必死に脳を回転させる。

「レンのこと」

「っっ！！」

　すっかり忘れていた。

　あの時レンは、文化祭を成功させたいから、私にいつも通りに戻って欲しいと言っていた。それはつまり、文化祭が終わった今、再びレンからのアピールが始まるということ…？

　また新たに考えないといけない問題が出てきて、私は頭を抱えた。さっきようやくすっきりしたと思っていたのに…

「ふふ。僕はレンとアイ、お似合いだと思ってるよ」

「！」

　カイトはすっかり、いつもの意地悪な笑顔に戻っていた。こういう時の彼は、質が悪い。

　それが嬉しくも、恥ずかしくもあった。