未完成な私たち

作戦会議

５０

「作戦会議って…？」

　リンが不思議そうに首を傾げる。

　俺は彼に微笑みかけてから、アイの方を向いた。

「アイ、カイトと話したこと…できるだけ詳しく話してくれないかな？」

「………」

　アイは俺を真っ直ぐに見つめる。

「もちろん、話しにくいことだって分かってる。でも、必要なんだ。カイトを説得するために…」

「うん、分かった。話すよ」

　俺の目を見て、しっかりと頷いた。どうやら俺の意志が伝わったようだ。

　アイは俺・リン・カノン、それぞれに目を向けながら、カイトと話した内容をできるだけ詳しく話してくれた。時々、辛そうに言葉を詰まらせながらも、一生懸命話した。

　だから、俺たちも彼女の言葉に相槌を打ちながら最後まで話を聞き続けた。

「カイト先輩…」

　アイが話し終えると、リンがため息と一緒にそう漏らした。

　俺も彼女の話を詳しく聞いたうえで、頭を整理する。

　カイト――本当にどういうつもりだろう。彼の気持ちが分かるようで分からない。分かるのに、理解できないと言った方が正しいか。

「私、許せません！」

「カノン…」

　部室の沈黙を破ったのは、意外にもカノンだった。

　彼女は怒った様子で、床を睨んでいる。

「カイト先輩はひどい！　そこまで言う必要ないじゃないですか！」

　彼女は肩で息をしながら、怒りでぷるぷると身体を震わせている。リンが隣で心配そうに、カノンを見つめていた。

　カノンの言いたいことは分かる。カイトの性格を考えれば尚更だ。彼は人を傷つけるような言い方はしないように、十分気を付けているはずだ。

　だから、アイへの言葉がたとえ本心だったとしても、それをわざわざ彼女に言ったのは意図的であるということ。

「俺……は、カイト先輩の言いたいことも理解できます。将来のことを考えると、不安だし…お金のことだって。—————でも、多分…」

「うん、カイトが言いたかったことはそういうことじゃない——よな？」

　リンが言いにくそうにしていたので、俺はその言葉を引き継いだ。

　多分、俺とリンは同じことを考えている。その証拠に彼は、俺の言ったことを聞いて、どうして分かったんだと言いたげな顔を見せていた。

「———どういう、こと？」

　アイの視線が俺へと向いている。

　上手く伝えられるか、分からないけれど———俺にできることをしなければ。

「アイが、カイトに本当に言いたかったことって———何？」

「………」

「カイトのことを聞いて、一番最初に何を思った？　もっと単純に考えてみようよ。アイは、カイトに…どうしてバンドを続けて欲しいの？」

「……あ——でもそれって、感情論…」

「気にしなくて大丈夫だよ」

　カイトは、きっとそのことは気にしない。

「………」

　アイは俯いたまま、黙り込んでしまった。

　怖いんだ。よほどカイトの言葉が堪えたんだろう。彼女がここまでになっているのを、俺は見たことがない。そして出来れば、今後二度とこんな表情をさせたくない。

「アイ、大丈夫」

　何度、アイに救われただろう。

　何度、アイに励まされただろう。

　俺にできること。彼女のためにしてあげたいこと。

　俺はずっとアイにされてきたことをした。自信満々の瞳で、アイを真っ直ぐに見つめる。絶対大丈夫だという気持ちを込めて。

「アイ先輩、大丈夫です」

　俺を真似するように、リンもアイにそう言った。力強い声が、部室に響く。カノンもうんうんと頷いている。

「みんな…ごめん。こんな情けないところ見せて」

「本当にな。アイがそんなだと、落ち着かないよ（笑）」

「はい。だから、さっさとカイト先輩説得してくださいね！」

「アイ先輩。私たち、最強——ですよ！」

「———ありがとう！　私、頑張る！」

　ようやく、アイは少しだけ瞳の色を取り戻し、決意を込めた声でそう宣言した。目元は少し潤んでいるけれど、それは見なかったことにする。

　慌ただしく部室を後にしようとしたアイだったが、扉の前で立ち止まると、勢いよくこちらを振り向いた。

「カノン！　さっきは、ありがとうね！　すごく嬉しかったし、いつも心強いよ！」

「アイ先輩…」

「リン！　こういう時のリンは本当にかっこいい！　頼もしい後輩だよ！」

「……一言余計です」

　そして、最後に彼女は俺を見て…

「レン！　行ってくるね！」

　笑顔でそう言った。

　シンプルで、でもすごく嬉しい言葉だった。

「おう、待ってる」

　待ってる。

　アイが——そして、カイトが帰る場所で。