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和解

３８

　その日の部活が終わり、リンとカノンを帰すと、部室には俺とアイ、カイトが残った。

「アイ」

　俺が彼女に話しかけると、背中を見せたままの彼女がこちらを見ずに、

「ん～？」

　と明るい声を出した。

「二人で話したいんだけど…」

「！」

　アイの肩が一瞬上がる。だが、こちらを見るわけじゃない。

「じゃあ、僕は下で待ってるね」

　カイトは俺が何をするのか察して、荷物を持ち上げるとそう言った。

「っ！カイくん……」

　彼女の視線がカイトに向く。助けを求めるような目をしているのだろうと、声色で分かった。

「ま、頑張って」

　そんなアイにカイトは少しだけ微笑んだ後、俺の肩を叩いて耳元でそう囁いた。そうして、カイトは部室から出て行った。

「………」

　アイと一緒にいるとき、こんなに沈黙が続いたことがあっただろうか。彼女と目が合わないことが不安で、悲しくて、寂しい。

「アイ、こっち…見て」

　俺はアイの背中にそう声をかけるも、彼女は振り向いてくれない。まあ、顔が見えない方が話しやすいか。

「じゃあ、そのままでいいから聞いて」

「………」

　彼女の無言を肯定と捉え、俺は話を続ける。

「俺がアイに言ったこと、忘れて欲しいんだ」

「！」

　俺がそう言うと、彼女はすぐにこちらを向いた。その顔は驚きと少しの戸惑いを入り混ぜたようなものだった。

　言葉が足りなかったと焦った俺は、すぐにこう付け足した。

「ごめん、告白したことを忘れて欲しいわけじゃなくて…。アイが俺を変に意識してるのは、俺が告白した時、これからアピールするとか言ったからだよね…？」

　ほとんど確信していたことだったが、一応疑問形で聞いてみた。

　俺が話しかけるたびに彼女が挙動不審になったのは、どんなアピールをされるのか、身構えてしまっていたからだろう。そして、彼女はその気持ちに応えることができないから、そもそも話をすること自体避けていたのだと思う。

　アイは俺から視線を逸らして、下を向いた。それは肯定を意味しているものだった。

「それを一旦、忘れて欲しいってこと」

「………」

「最初は、アイが俺を意識して狼狽えてるところを見るのが、正直面白かった。でも、今は…アイと今までみたいに話せなくなる方が嫌だって思った、から」

　何だか告白した時より緊張している気がする。それに、あの時より言葉が上手く出てこない。

　自分の気持ちを伝えるのって難しい。

「俺は…文化祭のステージを成功させたい」

　カイトのためにも、自分のためにも。

「だから、そのために…アイにはいつも通りに戻って欲しいんだ。……ごめん、自分勝手で」

　自分から告白しておいて、忘れて欲しいなんて言って、俺は今わがままを言っている。

「…………レン、は…それでいいの？」

　それでいいの？とは、俺の話を一旦忘れて欲しいと言ったことだろう。

「うん」

　俺がそう頷くと、アイは少しだけ目を伏せて考えた後、

「分かった。…私こそ、ごめんね」

　俺と目を合わせて、少しだけ微笑んだ。

　こんなに真っ直ぐ彼女の目を見たのは、久しぶりだ。

　最近は後ろ姿ばかり見ていたから、目が合っただけでも嬉しくて泣きそうになる。

　それを言ったら、またアイの様子がおかしくなってしまうだろうから、内緒だけど。