未完成な私たち

先生

３７

「運動することが好きで、将来はスポーツ選手になりたかった。……でも、母に反対されて」

「………」

「母は昔から勉強を強制してくるような人だった。…だから、勉強することが義務になっていって、楽しくないなって思っていたんだ。…運動はストレス発散にもなるし、何よりすごく楽しかった。ずっと、やっていたいって思うくらい。…母は、そんな意味のないことすぐにやめなさいってうるさかったけど」

　先生は過去を思い出し、寂しそうに笑った。

「………」

　俺と似ている。母に勉強を強制され、趣味を制限されて、それでも諦められない。どうしてもピアノが好きだった。

「結局、俺は母の望んだ大学に入った」

「……運動、は？」

　俺は恐る恐る聞いた。

「続けてたよ。内緒でね」

「！」

　本当に、俺と同じだ。

「スポーツ選手は無理でも、運動に関われる仕事で、なおかつ母が認めてくれるような仕事を探してやろうって思って、先生になったんだ」

「……体育教師じゃないんですね」

　カイトが言った。

　そう、カサネ先生はこう見えて（？）体育の先生ではない。担当教科は数学だ。

「ああ。体育教師は厳しそうだったから、せめて運動部の顧問やりたいな～って」

「………」

「そしたら母も黙ったっていうわけだ」

「………」

「でも、今でもたまに思う。あの時母に反抗して、スポーツ選手とか、そういう道を目指してたらどうなってただろうって……。教師になったことを後悔してるわけじゃない、この仕事は楽しいし性に合ってるなとも思う。でも…そう思う時があるんだ」

「………」

「だから俺は、生徒たちがやりたいことをできるように、背中を押したいって思ってる。教師として、な」

「！」

　先生は俺の方を見て、ニコッと笑った。

　それで思い出した。父から、先生が昔話をしてくれたと言っていたこと。

　多分、いや絶対このことだ。

　先生が俺に寄り添ってくれた理由、それは教師だからだけじゃない。自分の過去と、俺を重ねていたんだ。

「俺は……先生が先生になってくれて良かったな…って思ってます」

　普段だったらこんなこと絶対に言えない。でも今素直にならないと、この先一生感謝を伝えられない気がした。

「？」

　先生が少し不思議そうに俺を見る。

「…だって、そんな先生だから、生徒の気持ちに寄り添って…気遣ったり言葉をかけてくれたりできるって、思う…から」

　自分の顔が熱くなるのが分かる。だから、見られないように俯いて話した。

「あ、でも…先生の過去を踏み台にしてっていう意味ではなくて……」

「分かってるよ」

　俺の不安をかき消すように、先生は頭を撫でてきた。大きな手に包まれて、安心感がある。

「それに言っただろ？教師になったこと後悔してないって。…今、改めて教師やっててよかったな～って思ったよ」

「………」

「僕も、先生は教師に向いてるな～って思いますよ」

「おおお、嬉しいなぁ！………って、俺の話じゃなくて、カイトの話だったな！」

　そうだった。本題を忘れるところだった。

「すみません先生。その話、一旦忘れてくれませんか？」

　俺と先生がカイトの方を見ると、彼はにっこりと笑ってそう言った。

「え…」

「レンも、ね」

「どうして…。何でいつもそうやって、全部自分で抱え込むんだ。一緒に考えちゃダメなのかよ！」

　俺は声を荒げた。言うだけ言って忘れろ、なんて…俺はカイトの力にはなれないみたいで悔しい。

　しかしそれとは裏腹に、カイトは困ったように笑ってこう言った。

「一旦、だよ。ごめんね、今こんな話して。最近僕おかしいんだ。……でも僕、文化祭のステージを成功させたい。このままじゃ、上手くいかないってレンもそう思ってるでしょ？…だから、一旦忘れて文化祭の練習に専念することにする。それからどうするのか、考えることにするよ。その時は、また相談するかも」

　むかつく。いつも、一歩先に行ってしまう彼に、腹が立つ。

　自分のことだけじゃない、周りのこともちゃんと考えたうえで納得する答えを出している。カイトが羨ましい。

「レンも、アイのこと…どうにかしてね」

「！」

　彼が俺を真っ直ぐに見てくる。それは兄としての顔なのか、悲恋の微笑みなのか、俺には分からなかった。

「レン、アイと何かあったのか？」

　先生は多分気づいていただろうに、何も知らないかのような表情と声で俺に問う。

　カイトの方を見ると、ニヤニヤしている。彼がそういう性格だって、すっかり忘れていた。やっぱり羨ましくなんかない。

「リン、カノン、そこで何してんのー？」

「ちょっアイ先輩、しーっ！」

　俺が先生の問いに答える前に、廊下から綺麗な透き通った声が鳴り響いた。すぐにリンの慌てた声も聞こえてくる。

　ドアの方を見ると、人影が二つあるのに気づいた。さっきまではなかったと思うのだが、いつの間に来ていたのか。

　人影が一つ増えていく。長い髪、堂々と歩く姿、俺は勝手に緊張していた。

　それは部室のドアの前に立つと、勢いよく扉を開けた。

「あれ、早いね」

　一瞬俺と目が合った気がするけれど、すぐに逸らされ、アイはカイトに向かって話しかけた。

「うん、二人ともたまたま早く来てたんだ。…リンとカノンも入っておいで」

　カイトの言葉に、リンとカノンがそろそろと静かに部室へと入ってくる。

「みんな揃ったか！じゃあ、先生は戻るな。練習頑張れよ～！」

　カサネ先生は、ひらひらと手を振って、あっという間に部室から出て行った。

　文化祭を成功させたいと言ったカイト。彼の言う通り、このままだと上手くまとまらないと思った。別に演奏がグダグダなわけではない、録音したものを聴いたが、そんなにひどくはなかった。むしろ上手いと思ったくらいだ。

　でも、俺たちの気持ちがのっていなければ、楽しいと思えなければ意味がない。モヤモヤした気持ちは、きっと誰かには伝わってしまうだろう。

　俺は、アイに話したことを思い出し、どうするべきなのか考えた。そして、自分が言ったあるセリフを思い出した。

（あ～これか……）