未完成な私たち

考え事

３６

　合宿を終え、俺たちは再び学校での練習を再開した。

　刻一刻と本番は近づいているのに、いまいち息が合っていない。

　原因は分かっている。

　あの日からずっと考えてはいるが、いい案が思いつかない。

　アイも、合宿中みたいに俺を避けたりはしなくなったが、まだまだいつも通りではない。目が合えばそらされるし、話しかけてもテンションがおかしかったり。

　それに、カイトの様子も…おかしい。

　俺が気にするのも筋違いというものかもしれないが、それでもやっぱり気になる。

　俺もリンもお手上げ状態。カノンもいつも困ったように俺たちを見守っている。

　二人のためにも早くどうにかしたいと焦る気持ち、練習もちゃんとしなければいけないという戒める気持ち、いろんなことが押し寄せてきて大変だ。

　夏休み明けすぐに文化祭だというのに、このままでいいのだろうか。

　いつもより早く目覚めた俺は、午後から練習だったのにも関わらず、早めのお昼を済ませ、学校に向かっていた。

　合わせの前に個人練習できればいいなという気持ちがあった。

　グラウンドや体育館の方角から、運動部の元気な声が聞こえてくる。外の暑さも相まって、さらに暑苦しく感じる。

　下駄箱に入ると日陰だからか、幾分ひんやりと感じた。靴を履き替え、いつも通り部室に向かう。

　部室のスライド式のドアを開けると、窓のそばに先客がいた。

「カイ…ト」

「…レン？」

　窓際から景色を見ていた彼が、俺の声に反応して後ろを振り返る。

「早いね、自主練？」

「まあ、そんなとこ。カイトは…？」

　あの日から、ろくに会話もしていなくて気まずいと思ったけれど、案外そんなこともなかった。多分、カイトのおかげだ。

「僕は……ちょっと考え事かな」

　普段なら考え事をしていてもはぐらかすような人なのに、今日のカイトはやけに素直だと思った。

「…意外？」

　彼の問いに首を横に振る。誰だって、一人で考えることはある。カイトだって、絶対に悩みを抱えているのは分かる。それが何かは気づかれないようにしているみたいだけど。

「話したいなら、聞くけど」

　ぶっきらぼうにそう言った。どうしてこんな上から目線でしか言えないのか。そんな俺に、カイトは少し微笑んでから、口を開いた。

「レンは…高校卒業した後のこととか、考えてる？」

「……？」

　そう言われて初めて、自分の将来のことを考えてみた。いつも今しか見ていなかった俺は、高校卒業してからのことをちゃんと考えていなかったのだ。

「…大学進学はしたいと思ってる。でも、それ以上のことは特に……」

「そうだよね、僕もそう考えてる。…でも、その後は？」

「…え？」

「大学を卒業した後は？」

「…………」

「もっと具体的なことを言えば、バンドは？どうするの？」

「そ…それは、」

　言葉に詰まる。確かに、バンドのことは考えていなかった。常に頭の中にあって、俺にとって当たり前の存在だから。

「現実的に考えて…僕は、このバンドを続けられるのか分からない」

「！…は？何で？」

「僕はこれから受験本番で、大学に入った先も、予定を合わせて集まるのは難しいと思う。それに、音楽で食べていくなんて一握りだっていうのも分かってるし、趣味として続けるには…時間とお金がかかっちゃうかな～って」

　カイトの言うことはとても現実的だ。ずっと悩んできたのだろう。

「文化祭で一応引退しようかなって考えてる」

「…アイ、には？」

「言えてないよ」

「………」

　簡単に続けて欲しいなんて言えない。

　ドラムだって今は学校のものを借りていられるけれど、これからは自分のものを買うか、他から借りるかしかないし、集まる場所もスタジオとかを予約しなければいけないだろう。

　そういうことを考えると、彼の言うことは正論で的を射ているとは思う。でも…

「嫌だ」

「………」

「俺は、カイトがバンドから抜けるのは嫌だ。アイも、多分そんなことになったらバンド続けないと思う」

「…だよね」

　カイトもそれが分かっているから、彼女に話せないのだ。

「………」

　それ以上は考えても何も言えなくて、頭の中で考えをまとめては消して、まとめては消してを繰り返して、結局無言が続いた。

「あれ、二人とも早いな」

　俺たちの重たい空気を破ったのは、カサネ先生の声だった。部室の扉から覗き込んでいる。

「先生、こんにちは」

「…こんにちは」

　カイトに続き、俺も挨拶をする。

「おう！どうした、暗い空気だな！」

　空気を読んでいるのかいないのか、よく分からないテンションで、先生がぶっこんできた。

　俺はどうしたらいいのか分からず、カイトの方を見た。すると、

「僕の…進路のことでちょっと話をしていたんです」

　と素直に打ち明けた。今日はやけに素直だ。先生に悩みを打ち明けるタイプじゃないだろうに。それほどまでに追い詰められていたということだろうか。

　カイトの悩みに気づけなかったことが悔しい。

「そうか…」

「………」

「………」

「先生な、本当は勉強あんまり好きじゃなかったんだ」

「…？」

　先生の言葉に、俺とカイトは耳を傾けた。