未完成な私たち

理由

３２

　数年後、私はカイトと同じ高校に入学した。

　入学式の日、カイトの姿を探して、キョロキョロしていた私の目に、一人の男子が映りこんだ。

（レンだ……）

　すぐに彼だと分かった。でも、それと同時にカイトを見つけ、その場は話しかけられずに終わった。彼も、私に気づいているのかよく分からない様子で、そそくさと校舎に入っていった。

　入学式の新入生代表スピーチを、レンがしていた。見た目通りの成績優秀な生徒だなと思って、少し面白かった。

　でも、あの日会ったレンとは同じようで、別人だと思った。

　何だか…楽しくなさそう。

　教室に入ると、たくさんの人に話しかけられた。そのほとんどはカイトについてだった。

　それに適当に答えながら、視線をさまよわせる。すぐに彼を見つけた。

　レンは何人かの人に話しかけられていたけれど、ヘッドフォンで塞いで、他人と関わろうとはしていなかった。

　放課後、カイトが教室に迎えに来てくれたけれど、私はレンのことが気になってしまって、ずっと彼を目で追っていた。

　すると彼はいきなり教室を飛び出し、どこか、昇降口とは違った方向に行こうとしていた。それに気づいた私は、カイトに断りを入れ、必死に彼を追いかけていた。

　途中見失いそうになりながら着いた場所。その教室には、一台のピアノが置いてあった。

　静かな廊下、私は教室のドアの前で息を潜めた。

　ポーンという心地よい音が静かな部屋に響き渡り、余韻を残しながら消えていく。

　しばらくすると、流れるようなピアノの音色が聞こえてきた。それは、あの日のレンの印象そのものの、優しくて綺麗な音色だった。それにこの曲を、私は知っている。

　曲が中盤に差し掛かった時、レンのピアノの音色に重ねて、歌声を響かせた。レンのピアノの音色が一瞬乱れたような気がしたけれど、すぐに持ち直し、最後まで弾ききった。

　レンが静かにドアの方に視線を向ける。真っ直ぐに視線がぶつかる。

「久しぶり、レン」

「アイ…」

　私がそう声をかけると、レンは私を見つめながら、ポツリと言った。

　私を覚えてくれていたことが、まず嬉しい。

「ピアノ、上手だね」

「……」

　そう褒めると、レンは複雑な表情になった。

　下を向いたレンに近づく。間近に彼を見つめていると、顔を上げたレンと目が合った。

「は！？」

　彼はびっくりしていて、多分今日一大きい声で叫んでいる。そして、私は私で息を上げ、目を見開いてレンを見つめて言った。

「あのさ、私この学校で軽音部を作ろうと思ってるの！　レン、一緒にバンド、やろう！」

「っ、ごめん、無理」

　即答されてしまった。何となくそんな雰囲気も感じてはいたけれど、ここまでばっさり断られるとは思っていなかった。

「ええええええええええ！？」

　これがレンと私の再会だ。今思い出しても笑っちゃう。

「レン、おはよ！　軽音部、入ってくれるよね？」

「……」

　高校に入学してから早一週間。あれから、私は毎日レンに付きまとって部活に勧誘している。レンも最初はちゃんと断っていたのに、私が全く諦める様子がないので、今ではもう無視されている。

「レーンー！」

　レンの肩を掴んで左右に揺らす。

「アイちゃん、もうやめなよ。なんでそんなにその人にこだわるの？」

　私のそばにいた女子が声を上げた。周りも同調している。レンは、いつの間にか教室を飛び出してしまっていた。

「私が、レンじゃなきゃダメなんだ。諦めないよ！」

　声を上げた女子にそう言い放ち、私は彼の後を追いかけて教室を飛び出した。

　外のベンチにレンが座っているのを見つけ、すぐに近寄る。

「レン」

「わあ！？」

　レンは、とても驚いた顔で私を見ていた。

「…何？」

　レンをじっと見つめた私に耐えきれずに、彼が訝しげに問いかけてくる。

「あのさ、放課後空いてる？」

「いや…」

　そう言いかけたけれど、何を思ったのか、少し悶えてから

「まあ、空いてる…けど」

　と言った。

「やった！！　じゃあ寄り道ね！」

　了承してくれたことが嬉しくて、顔を近づけてそう言い放った。

「レン、行こ！」

　帰りのホームルームが終わったと同時に、レンのもとへかけて手を掴み、教室を飛び出した。私たちを追いかけてくる人はいなかった。

　レンは素直に私に手を引かれている。私は一つの大きな建物に入った。

　それは高校の近くにある商業施設だ。中に入ると、制服を着た学生や、子供連れの親子、老人夫婦など様々な人がいた。

　その人達の間を通り抜けて、私はどんどん進んでいく。エスカレーターに乗って着いた先が目的地。そう、楽器屋だ。

「レン…」

　無事にたどり着き、振り返った私に、レンはこう言い放った。

「帰る」

　踵を返して、エスカレーターへと急ぐ。

「ま、待って待って。レン！」

　私は慌てて、レンの手を掴んだ。このまま帰られたら意味がない。

「何で、何でこんなとこ連れてくるんだよ」

　冷たく言い放ったレンの声に、私は少しだけひるんだ。

「……」

「何だよ！　なんで俺なんだよ！　しつこいんだよ！」

　そう叫ぶレンに、周りも何事かと視線を集めてくる。

「あ、とりあえず、こっち」

　私は焦ったようにレンの手を引いて、外に出た。これでひとまず大丈夫だろう。

「アイ…」

　レンが何かを言おうとしていたけれど、それを私は遮った。

「ごめん…。レンが何か悩みを抱えてること、分かってた。分かってたのに。あんなことして、自分勝手だった。本当にごめん」

　反省している。レンの気持ちを軽く捉えていたわけではないけれど、こうなることも容易に想像できたはずだ。そのことに関して、謝罪しなければならない。

「俺こそ、かっとなって。ごめん」

「ううん」

　それからしばらく二人は黙ったまま向かい合った。

「あのさ、」

　レンが、何か考えるように、私に話しかけてきた。彼の話に耳を傾ける。

「どうして、俺なの？」

　短い問いに、疑問がよぎる。どうして、今更そんなことを聞くんだろう。

「忘れちゃった？　初めて会った日に約束したこと」

　私は、少し寂しく笑った。

「それだけじゃない。入学式の日、私すぐにレンに気づいた。それであの日ピアノを弾いているレンを見て確信した。ああ、レンもまだピアノを弾くことが大好きなんだって」

　素直にそう伝えた。レンは、やってしまったみたいな罪悪感を持った顔で、私を見る。

「……」

「でも、弾き終わった後、レンは複雑そうな顔をしてた。だから、何かあったんだろうって。私、馬鹿だけど察するのは得意なんだ～」

　自虐っぽく言ってみる。

「それでも、私は一度決めたことは達成するまで諦めない性格なの！だから、レンのこと諦められなかった。元々、軽音部は作るつもりだったよ。そこにレンがいたらもっと最高、もっといいものになる。そう思ったから誘った。私と一緒にバンドを、やってほしいの。他の誰でもない、レンとやりたいんだよ」

　本心だ。嘘だとは思われたくなかったから、真剣にレンを見つめながら言った。

「ありがとう。アイのその気持ちは嬉しい、すごく」

　レンは、自分の手で自分の腕をつかむ。

「じゃあ…」

　その言葉に少しだけ期待を持った眼差しでレンを見る。しかし、

「でもごめん。ダメなんだ。ピアノを、弾くことはできない」

　レンの答えはやはりダメだった。

「………どうして？」

　だから、私は彼に探るように尋ねた。レンは優しく微笑んで、自分の話をし始めた。