未完成な私たち

答え

２５

「レン、おはよ」

「カイト、おはよう…」

　合宿二日目。昨日は結局、一、二回だけ合わせをして、練習は終了した。

　夜ご飯の時間になると、カサネ先生も様子を見に来て、先生が買ってきてくれた材料でみんなで料理を作った。これが中々楽しかった。

　俺とカイトとリンが同じ部屋で、アイとカノンはそれぞれ一人の部屋で寝た。元々カノンの家の別荘だから、カノンが一部屋使うことに誰も文句はないし、俺もカイトもリンも同じ部屋で大丈夫ということになったので、アイが一部屋使っている。

　俺が目覚めた時、すでにカイトも起きていて、窓の外から海を眺めていた。リンはまだ眠っている。この別荘は、部屋からでも海が見れる絶景の場所だ。

　部屋も広いし、三人で寝ても全然余裕がある。改めて、カノンの家の凄さを思い知った。この様子じゃ実家とかは、もっとやばいんだろう。

「早起きだね、まだ六時だよ」

「それ言うならカイトもだろ」

　リンがまだ寝ているから、俺たちは少し小さめの声で話をする。

「……昨日の、考えた？」

「………」

　カイトが外を眺めながら、俺に聞いた。少しだけ、空気が重くなる。

「…………俺は、アイが好きだ。…取られたくないし、アイの笑顔を一番近くで見るのは俺がいい。カイトが、ライバルでも…負けたくない」

「そっか」

　俺の本音を聞いて、カイトは満足そうな顔で微笑んだ。まるで兄のように…

　その後、俺とカイトがリビングに行くと、甘い香りがした。カノンが、キッチンでボウルをかき混ぜているのが見えた。

「あ、おはようございます」

　俺たちに気づいたカノンが頭を下げる。

「おはよう、カノン。早起きだね」

　カイトがカノンに話しかける。

　まだ朝の六時半だが、カノンはもうばっちり準備を済ませていた。まあ、リンもいるから当然か。

「お二人も早いですね。私は何だか目が覚めてしまって……。あ、パンケーキでも作ろうと思っていたんですけど、どうですか？」

「いいね、僕たちも手伝うよ。ね、レン」

「ああ、もちろん」

「え…ありがとうございます。じゃあ、フルーツ切ってもらってもいいですか？」

　俺はあまり料理をしたことがない。逆にカイトはとても手際がいい。彼には欠点がないのだろうか、そう思ったけれど、一つだけ思いついた。

　カノンも見たところ料理ができそうだし、俺も二人を見習わなければと思った。

　帰ったら母に料理でも教えてもらおう。もっと母の手伝いをしようと、フルーツを切りながら考えていた。

「……あの、リンくんまだ寝てますよね」

　六人分のパンケーキを無事に作り終え（ほとんどカノンが作った）、机の上に並べていた時カノンがつぶやいた。

「せっかくだから起こして来たら？　ごめんね、本当は一緒の部屋が良かったよね」

　カイトが気をきかせてそう言う。すると彼女は顔を真っ赤にして、首を横に振った。

「いえ、とんでもないです！　………でも寝顔気になるので、ちょっと行ってきますね…」

　小さな声でぽつぽつと話し終えると、彼女はリビングから出て行った。

「レンも、アイのこと起こしに行って」

「は！？」

　カイトが俺を見る。

　何を当たり前のように言ってるんだ。そもそも俺とカイトはライバルなのに、余裕そうでむかつく。

「別に、僕はアイの寝顔見たことあるから、レンに譲ってあげようかな～って思っただけだよ？　七時にカサネ先生も来るって言ってたし、僕は先生を迎えるよ。それとも、僕が起こしに行っていいの？」

　煽るように俺を見て笑うカイト。本心を言っているのか、分からなかった。でも、彼がアイの寝顔を何度も見たことがあるというのは、容易に想像できたはずなのに、俺はそれにひどく嫉妬している。

「俺が、行く」

　そう大人気なく言いきって、カイトを見ずにリビングを出た。

　アイの部屋の前まで来た俺は、ごくりと息を飲んだ。アイが、このドアの向こうで眠っている。何だか妙に緊張してきた。

　俺は深呼吸をして、そーっと扉を開けた。

「………アイ？」

　小さな声で名前を呼んでみる。もちろん返事はない。

　部屋の中は、俺たちの部屋より少し狭いが、一人部屋にしては広い。そして、大きなベッドが一つ置いてある。

　足音を立てないように、忍び足でベッドに近づく。何か、いけないことをしているみたいで恥ずかしい。

　呼吸するのも忘れてベッドから覗き込むと、彼女の顔が見えた。

（かわいい……）

　いつも明るい、大きな声を発する口も、今は静かに閉じられている。

　まるで人形のようだ。アイはしゃべらなければ、ただただすっごい美少女なのだ。

　静かなアイは久しぶりに見た気がする。無意識に、顔が彼女に近づいていく。まるで吸い寄せられるように…

「ん……」

　すると彼女が目に力を込め、声をあげたので、すぐに後ずさった。

（何してんだ…俺！）

　自分のしたことを思い出し、一人で恥ずかしくなる。というか、本来の目的を忘れるところだった。

「アイ、アイ起きて」

　布団越しに、アイの身体を揺らす。

「うーん」

　アイは布団の中でモゾモゾと動いて声を出したけれど、起きる気配はない。

　どうしたもんかと頭を悩ませていると、

「レ…ン……」

　微かにそう聞こえてきた。驚いて、彼女の方を見るが、目を閉じたままぐっすりと眠っている。

（寝言…）

　このままこの部屋にいたら、俺の心臓がもたない。だから、俺は部屋を出ることにした。アイのことも起こせそうにないし、しょうがない。

　部屋を出て階段を降り、リビングに戻ると、すでにアイ以外のメンバーは椅子に座っていた。

「レン、おはよう！」

「おはようございます」

　カサネ先生に声をかけられる。朝だと言うのに、元気な声だ。ジャージを着たまま、ホテルからこちらに来たのだろう。先生らしい。

「リン、おはよう」

　カサネ先生の隣の椅子を引いて、目の前に座っているリンに声をかけた。リンの隣には、もちろんカノンが座っている。

「お…おはようございます」

　リンはどこかよそよそしい態度で、俺に挨拶をした。それを少し不思議に思ったけれど、寝起きだからいつもと違うのかな、などと思うことにした。

「レン、アイは？」

　カイトはリンの隣に座っていて、頬杖をついて俺に話しかけてきた。

「起きなそうだったから、諦めた」

「そっか」

　どこまで分かって言っているのか、俺の言葉にそう笑うと

「じゃあ、食べちゃおうか」

　と全体に向かって言った。

「出来立てではないですけど…」

　カノンがそう付け加えた。だが、冷めてもとても美味しそうだ。乾燥しないようにラップがかかっている。

「「「「「いただきます」」」」」

　五人で手を合わせ、パンケーキを口に運んだ。

「美味しい！」

　リンがまず声を上げた。その言葉を聞いて、カノンはほっと胸を撫でおろしていた。

「うん、美味しいね」

「美味しい」

「美味しいな！」

　カイト、俺、先生もそれぞれ感嘆の声をもらす。自分の切ったフルーツが歪に見えて恥ずかしかったが、味は美味しい。切っただけだから、不味くしようがないというのは言わないでくれ。

「先生、材料ありがとうございました」

「気にするな！　こんなに美味しいものが食べられるんだからな」

　カノンの言葉に、先生がそう返す。彼女は照れくさそうに、でも嬉しそうに笑った。

「「「「「ごちそうさまでした」」」」」

　パンケーキを食べ終え、談笑していた俺たち。時刻は八時だが、まだアイは起きてこない。

「アイって、休みの日すっごい寝るんだよね」

　お皿洗いをしていた俺に、カイトが声をかける。家事は当番制で回している。今日の朝のお皿洗いは俺の担当だった。

「へえ」

「中々起きなかったでしょ？」

　マウントのように話してくる。俺は本当に心が狭い。アイの…彼女の全てを俺だけが知っていたいとか…そんな風に思ってしまうなんて。

「まあ、気持ちよさそうに寝てたから無理に起こすのもあれかなって」

「そうだね」

「あの～この後ってどうします？」

　リンとカノンが、おずおずと俺たちの方に近づいてくる。俺は一度水を止め、顔を上げて二人の方を見た。

「う～ん、アイが起きるまで三人で練習進めようか。歌抜きで合わせるのも、いい練習になりそうだし」

　カイトがそう提案する。俺もリンも反論はない。

「じゃあ、私はカサネ先生と買い出しに行ってきますね」

　三人でカノンと先生を送り出し、防音室に向かった。

　防音室はかなり広かった。別荘でこれとは、さすがとしか言いようがない。

　中にはグランドピアノが一つ置いてあり、使用許可をもらっていたので、レンはこのピアノを使わせてもらっている。ドラムはないので、学校で借りているものを車で運んだ。

　ギターはリンの、ベースはリンの兄のを持ってきたそうだ。

　楽器は昨日使ったまま置いていたので、少し調整したらすぐに演奏できる。

「じゃあ、とりあえず二曲とも通して合わせてみよっか」

　それぞれ調整や軽い練習をした後、カイトが提案した。それに二人とも頷く。

　俺たちは今回も、トリに二曲演奏させてもらうことになっている。四人でよく話し合って、曲を厳選した。

　リンは元々とても上手いのだが、本人は自分の演奏に納得しておらず、部活に加えて家でもかなり練習しているらしい。さらに腕に磨きをかけている。

　アイだって、ギターを始めてまだ数か月だと言うのに、もう普通に弾けるくらいにはなっている。ピアノ以外の楽器のことはよく分からないけれど、演奏を合わせた時不快になる音じゃなければ、普通に上手いのだと思っている。

　どんどんバンドとしてのレベルが上がっていくのにつれて、俺の焦りも増していく。俺もリンと同様、自分の演奏に納得がいっていない。

　良くないことだと分かっていても、演奏中にそんなことばかり考えてしまって、中々身が入らない。

　何度か三人で合わせていたら、あっという間に時刻は十時を回っていた。

「レｎ…」

「おっはよ～！」

　アイが、元気な声と共に防音室に入ってくる。

「おはようございます」

「もう十時だけどな」

　リンが挨拶を返した後、俺はアイにツッコんだ。

「いや～よく眠れました！」

　寝起きとは思えないほど元気だ。だが髪には寝ぐせがついているし、いつもよりは瞼が開いていないような気もする。

「おはよう、アイ。リビングにパンケーキあるよ」

「え、ほんと！？　やった～！」

　カイトが声をかけると、嬉しそうに防音室から出て行った。俺は慌ててアイの後を追いかけた。

「あの…カイト先輩……」

「しーー」

「っ………」