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徐福の夢

　振り返ると竹林の向こうから、もう一度はっきりと「楓ちゃん」と聞こえてきた。

　人の流れが途切れたタイミングで、私は紫乃さんに声をかけた。

「紫乃さん。私ちょっと羽犬さんの様子見てきますね。お手伝いしてきます」

「ああ、わかった」

　紫乃さんと別れ、私は声がするほうへと向かう。

　竹林に入って喧噪から離れると、羽犬さんの声がはっきりと聞こえた。

「助けて楓ちゃん、ちょっと肥(・)前(・)の(・)猫(・)がこっちに逃げちゃって」

「はーい」

　私はこのとき油断していた。

　聞き慣れた羽犬さんの声だったし、紫乃さんの屋敷だったし、何も疑わなかったのだ。

　竹藪を抜けた先に、紫の中華風の服を着た男性が立っていた。

　丸眼鏡に黒髪に、一重の切れ長の目が印象的な美形だ。

「もしかして、今の羽犬さんの声はあなたが作ってました？」

「よく気づきましたね。いや、気づくのは当然でしょうか」

　唇がくっと弧を描く。妙な人だと思い、私ははやかけんを握りしめる。

「あなたも福岡のあやかしさんとかですか？」

「さあ？　福岡の者といえば福岡の者。佐賀にも近畿にも長野にも、日本各地を渡り歩いております」

「……日本各地を？」

　そういえば私が記憶を失う羽目になった危険な村は、関東某所に位置すると言われていた。

　─一つ。屋敷の中には肥前の猫又、夜さんが侵入していたこと。

　─二つ。あやかしがたくさん来ていて、全員の注意がそれやすい状態だったこと。

　フットワークが軽い人が、ここにいるのが怪しい。

　はっと、私は気づいてしまう。

「もしかしてあなたが……紫乃さんのごきょうだいですか!?」

「うーん大雑把な推理。違いますよ」

　言いながら、彼は私の額にぺちっと何かを貼る。

「我(わたし)は徐福。九州では佐賀を中心にあやかし向けの温泉旅館を経営しています。これはフリーパスのチケットです。ご堪能ください」

「あ、ちょっと……え……」

　麻酔でもかけられたように、唐突に体の力が抜けていく。

　手からはやかけんが落ち、目の前の彼に正面から抱き留められる。

　紫乃さんとは違う、香水の匂いがした。

「楓さん。単刀直入に言うけど我のものになりましょう」

　耳元に囁く声は甘やかで。

「未だ契っていないのでしょう？　ならば、我にも機會(チャンス)があるはずです」

「楓殿！　楓殿ッ！　一体何が……にゃーっ!!」

　夜さんの叫び声が聞こえる。

　私は目覚めたかったけれど、意識は心地よく闇に落ちてしまった。

◇◇◇

　─同じ顔をした少年と少女が夕日を浴びて立っている。

　光と闇、稲穂と水面。

　髪色だけが真逆の二人は、見るからに一対の神だった。

　遙か向こうまで広がる稲穂の海。

　先には幾艘もの船が停泊する港が望める。

　繁栄する国の姿を見下ろす二人を、人々は丘の下に跪いて崇めていた。

　のちに筑紫と呼ばれる土地が、朝廷からの支配を受け入れるまでの、旧い神々にとっての黄金色の日々。

　一対の神は幸せそうに手を繫いでいた。

　仲睦まじい姉と弟、その弟のほうが私を振り返る。

「楓」

　少年の姿をしていた神はいつの間にか大人の男性になり、私に手を差し出した。

　手を取ろうとして─私は彼の背中越しに激しい憎悪の眼差しを見ることになる。

　もうひとりの、水底の深い色をした黒髪の少女神。

　完璧な一対の関係を壊した私を、彼女は─。