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「当然愛しているよ」

　夕食後、お風呂に入る前に少しだけと、私は紫乃さんと一緒に改めて修行していた。

　しかしやはり、何度かっこいいポーズを決めてはやかけんを構えても、一向にビームは出ない。くしゃみが出そうで出ないような、気持ち悪い感じはあるのだけど。

　私の後ろで見守っていた紫乃さんが、タオルを私の頭にぽんとのせる。

「楓、明日にしよう。今日は疲れているんだ」

「うーん、あと一発だけやらせてください」

　私は汗を拭って、最後の一発のために姿勢を整える。

「無理はよくないと言いたいけど、楓が納得するのが一番だ。応援してるよ」

「はい」

　紫乃さんの激励が嬉しい。

　再び的を睨みながら、私は別のことを思う。

　私は紫乃さんと、これからどういう関係でいたいのだろう。

　人魚さんの言葉を思い出す。

　─紫乃さんのことも楓ちゃんのことも、いろんな奴らが狙ってるからね。

　紫乃さんが誰か別の人を好きになったら、私はどう思うのだろう。

　どーん！

　一瞬のことだった。目の前が閃光に包まれる。

　気がつけば私は、道場の隅まで吹っ飛ばされていた。

「楓、大丈夫か」

　背中の温かな感触に後ろを仰ぎ見る。

　壁にぶつからないよう、紫乃さんが私を庇ってくれていた。

「あ……ありがとうございます」

　髪を乱れさせた紫乃さんが、私を見下ろして屈託なく笑った。

「できたじゃないか。やったぞ」

「えっ」

　前を見ると、道場の壁にかけられた的が破れていた。合格だ。

「巫女服も出せたな」

　言葉に促されて見ると、私は巫女服を纏っていた。

　紅一色の巫女服に千早を上から纏った、少し普通の巫女さんとは違う派手な姿だ。

「はー……これが変身……」

「霊力で構築したものだから、こうしないと出ないんだよ」

「私、早く復帰できるように頑張りますね。皆さんの力に早くなりたいです」

「うんうん、頑張れ」

　紫乃さんが微笑む。慈愛に溢れるその表情は、いかにも家族愛という感じだ。

「紫乃さん」

「ん？」

「私がどう思ってたかって話はしましたけど、紫乃さんはどう思ってるんです？」

「何を？」

「私のことをです」

　紫乃さんは表情を変えずに当たり前のことのように言う。

「当然愛しているよ」

「あ、愛……ちなみに、どんな意味の愛ですか？」

「楓の好きな愛で解釈してくれて構わないよ」

「好きな愛って言われても」

　紫乃さんは私を見下ろしながら、片手で頰を包み込むように撫でる。それは夫婦としてというよりも、子どもや妹に触れているような感じに思えた。

「楓はどんなふうに、俺に愛して欲しい？」

「うー、わかんないです……」

「はは、まあゆっくり考えるといいよ」

「そういえば」

　私はふと、仮定を思いつく。

「例えばですよ？　今日の人魚さんが言ったみたいに、私が他の人と結婚したいとか、一緒にいたいって言ったらどうなるんですか？」

「当然楓の希望を優先する。これまでずっと楓の人生を独り占めしてきたんだ。楓の希望があるなら、なるべく応えたい」

「……愛ですね」

「淋しくないと言えば嘘になるけどね。けれど楓が人間と夫婦になって、子供を見せてくれるのも悪くはない未来かもしれない」

「そ、そこまで」

「実際にそうなったとき、どう思うかは分からないけどな。でもなるべく、楓の希望を俺は受け入れたいって思うよ」

「うーん……他で結婚する予定は今のところないですが、紫乃さんのお気持ちは分かりました」

　ここまで深く愛されてしまえば、他の男性を好きになれることなんてないのではないか。元々の楓は、この重い愛をどんなふうに受け止めていたのだろう。

　紫乃さんは気にするなと言うけれど、気にはなる。

「ありがとう。もちろん一緒にいてくれると言うのなら、俺は嬉しいし大事にするよ」

　紫乃さんは私を見下ろしながら、優しく何度も頭を撫でてくる。

　神様の感覚というものが分からない。

　けれどあまり深く考えないことにした。考えても答えは出なさそうだから。

「あの」

「ん？」

「少なくとも現時点では、私は紫乃さんと一緒にいたいと思ってます。一応。紫乃さんの愛情が嫌だとか、離れたいとか、他で恋したいとか、そういうのは全然ないです」

「そっか」

　紫乃さんは屈託なく微笑んだ。

　神様の感覚はわからない。

　けれど少なくとも紫乃さんは、なんだかとっても嬉しそうだ。