六日目昼 4
「これって、あの心霊写真でしょ。大きくなって、ずいぶん顔がはっきりしましたわね」
「どうです？」
「やっぱり知らない人ですわ。それで雅夫ちゃんと宮村さん、一緒に登ったのかしら？」
「どうもそうではなく、二人は登山中に知り合ったようなんです。ネガを見るとわかるんですが、それって中ほどでいきなり出てきます。しかも人物が写ったのは、それ一枚きりなんです。ずっと一緒だったとしたら、ほかにも人物の写真があると思うんです」
「なるほどねえ」
「それで問題は、その場にもう一人いた可能性があるってことなんです」
「二人を写した人ですね」
「はい。オートにすれば一緒に写れるんですが、シャッター切った人物がいたとも考えられますので」
「そのもう一人が、この人？」
星野さんが心霊写真に目を移す。
「そうかもしれません。いずれにしろ、二人がつながったことは確かです」
「警察の人、リュックを調べたんでしょ。そのときフイルムに気づいてもよさそうなのに」
「目的はノートだったんで、カメラの中まで目が届かなかったんだと思います」
「それで……」
「ちゃんと調べてたら、そのときに真相がわかっていたかも」
「くやしいですわ。でも山田さん、よく気がつきましたわね」
「これでもカメラマンのはしくれですから」
山田さんは、はにかむように笑った。
「あら、そうでしたわ」
星野さんもつられて笑った。
「この心霊写真なんですが、宮村はこの人物とは深いかかわりがあるようです。彼と会って、そのことがわかったんです」
「宮村さんが、そう言ったんですか？」
「もちろん、そんなことは口に出しません。でも、心霊写真を見せて、五年前に山小屋で写したものだと話したとたん、偽造写真だと言って、いきなり怒り出したんです。まさに、いきなりって感じで……。わけありの関係だからですよ」
「わけありって？」
「小さい写真の方でだれだかわかったんで、よく知っているのは確かです。それにひとつだけ、確実に言えることがあります。雅夫君の遭難の日、三人は同じ時刻に同じ場所にいた。ある一点で、重なっていたんです。三人の関係まではわかりませんが」
「雅夫ちゃんの遭難に関係していたのは、宮村さんだけじゃなかったんですね。この人も、なんらかの関係が……」
星野さんがあらためて心霊写真に目を落とす。
「必ずあると思います。だれだかわかればいいんですが」
どこのだれなのだろう？
この人物こそ山小屋の悪魔では？
そういう思いにいたっても、山田さんはまだ打ち明ける気持ちにはなれないでいた。
あの夜の、あの山小屋でのことは……。
「ところで、ここらに図書館はありますか？」
「駅の近くに役場があるのはご存じ？」
「はい、わかります」
「すぐとなりに村立図書館がありますが、何か調べるんですか？」
「ちょっと気になることがあって」
山田さんは写真をポケットにしまうと、さっそくソファーから立ち上がった。
「今からですか？ もうじき夕食ですよ」
星野さんがおどろいたふうに見上げる。
「こちらには明日までしか……」
貧乏カメラマンですからと言って、山田さんは苦笑いしたのだった。
図書館は新しく立派だった。そのせいか隣接するＳ村役場がよけいおそまつに見える。
山田さんは窓口受付の職員に頼み、五年前の二月の地元新聞の綴じ込みを出してもらうと、さっそく閲覧室にこもった。それから新聞を一枚ずつめくり、雅夫が遭難した日からの、行方不明者に関する記事をしらみつぶしに探した。
三分の一ほど進んだところで、新聞をめくる手が止まった。意外にあっさりと、それらしき行方不明者の記事が出てきたのだ。
記事と並んで顔写真もある。
その写真を心霊写真の人物と見比べてみるに、第一印象、よく似ている気がした。
続いて記事に目を通す。
二月十日、Ｋ市○○町在住のＡ(二十四歳)は、山に登ると家族に言い残し消息を絶った。
警察の捜査ではＡが近隣の山に登った形跡が見られないため、事件に巻き込まれた可能性もあるとし、現在は遭難事故と事件の両面から捜査を続けている。
記事の内容はおよそこのとおりであった。
二月十日は、雅夫が遭難した日と重なる。しかもＡは、山に登ると家族に言い残している。
ここにきて。
山田さんは確信した。
Ａが心霊写真の人物であることを。山小屋の悪魔であることを……。
閲覧室にある複写機でコピーを数枚とった。
