あの日と変わらない夢を見ていた。

　八月、蒸し暑い空気で目が覚めて

　私はすぐに布団を片づける。

　片づけすぐさま扇風機を起動させ、部屋を冷やす。

　窓の外を風が通り抜ける。

　蝉の鳴き声が遠くから聞こえてきて

　夏が今日も続いていることを知らせてくれる。

「おはよ～。」

「おはよう。」

「あれ？お母さん出かけるの？」

「昨日言ったじゃない。今日は仕事が入ってるのよ。」

「そ、そうだっけ…？」

「あっ、もうこんな時間！？昼ご飯は作ってあるから食べてね！」

「うん！行ってらっしゃい。」

「じゃあ行ってきます。」

　お母さんを見送ると、足元に飼っている黒猫がすり寄ってきた。

　この黒猫の名前は「チョコ」３年前にペットショップで一目ぼれしてお母さんに買ってもらった。

　その黒猫のチョコとベランダに向かう。

　家はマンションなので熱がこもりやすい。

　それでも８階なのでベランダは風通しがいい。

　通る風が心地いい。

「あっ、夏休みの宿題やんなきゃ！」

　なぜかって？ふっふっふ

　私はまだ小学校４年生なのだ。

　かっこつけてみた（笑）

　涼しい風が吹く中

　計画してた一日分の宿題を終わらせる。

　時計の針はまだ１０時を回ったところだ。

　宿題を終わらせ、次に何をしようか考える。

　いつもはお母さんが居るからどこかに遊びに行くんだけど。

　今日はお母さんが仕事だから遠くには行けない。

「そうだ、りっちゃんと遊ぼう！」

　りっちゃんは幼馴染の男の子だ

　同じマンションに住んでいる。

「りっちゃーん！あそぼー！」

　ガチャっとドアが開き、りっちゃんが出てくる。

「ん？今から？」

「今からだけど…。りっちゃん起きたばっかり？」

「うん。起きたばかりだけど。いいよ。あそぼ。」

　やった！これで暇はなくなるよ！

　ってさっきまでは思ってたんだけど。

「りっちゃん、暇だね。」

「そうだね。」

　結局私の家に戻ってきました。

　またいつものベランダに二人と一匹並んで立つ。

　私とりっちゃんは柵に肘をかけてる

　りっちゃんは普通にかけてるけど

　私は身長が足りなくて、背伸びをしないと届かない。

「ねぇ、りっちゃん。」

「あのさ、りっちゃんじゃなくて律《りつ》って呼んでよ。」

「なんで？りっちゃんでいいと思うけどな～。」

「もう４年生だし、しかも僕は男だし恥ずかしいんだよ。」

「え～。りっちゃんはりっちゃんでいいのに。」

「せめて『りっちゃん』じゃなくて『りっくん』とかにしてよ。」

「そしたら響きがわるいじゃん。」

「そういう問題じゃないんだって！」

　また始まった。

　いつもこうなんだよね。

　りっちゃんは恥ずかしがりやさんなんだ。

「・・・・。」

「・・・・・っ！」

「りっちゃん、りっちゃん。」

「…もう、りっちゃんでいいよ。」

　こうやっていつも終わる。

　お決まりの終わり方なんだ。

　だからこの部屋で

　「マスターいつもの。」

　っていったらこれが始まるんだ。

　たぶんそんな感じ。お決まりなんだよ。

　こうしているうちにいつも日が暮れる。

　気が付かない間に暇じゃなくなってる。

　りっちゃんといる時が一番楽しいんだ。

---------------------------------------

　次の日

　りっちゃんがこのマンションから居なくなった。

　小学校からも。この町からも。

　引っ越したんだ。

　りっちゃんのお父さんは高校の先生をしてて、いろんな学校に行く。

　今までりっちゃんがこのマンションにいたのは、引っ越すお金を貯めてたかららしい。　

　りっちゃんが居なくなった。

　引っ越す当日に挨拶はしてくれたけど。

　それでも、それだけだった。

　前日まで遊んでいたのに何も話してくれなかった。

　それがなぜか悔しくて苦しくて

　その日はずっと泣いてしまった。

---------------------------------------

　それから数日、まだ悲しいけど

　気持ちが落ち着いてきた。

　夜、またいつものベランダに出る。

　いつものベランダは風が冷たくて寒いくらいだった。

　このベランダからの景色は

　りっちゃんが一番好きだった景色だ。

　りっちゃんの家は２階にあって周りのビルで空が見えにくい。

　でも、私の家は最上階の８階で周りのビルより一つ飛び出ている。

　周りより高いところから

　周りより空に一番近い所から見える

　だからりっちゃんはここからの空が、景色が好きだと言った。

　それなら私も好きになろう。

　何も変わらないようなこの風景を。

　日々変わり続けるこの空を。

『私はりっちゃんが好きだ。』

　いつの間にか好きになっていたらしい。

　遅すぎたけど、気づけた。

　どんなに美人の人がりっちゃんを好きでも。

　私の好きの方が大きいんだ。

　いつかまた、りっちゃんに会えた時はすぐに

　『好き』って言おう。　　

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　高校生になった。

　夏、私はベランダにいる。

　背も高くなり、背伸びせずとも柵に肘をかけられる。

　いつもと同じような風が通り抜ける。

　またいつものベランダにいる私が

　ちょっとずつ変わってきた風景と

　日々変わり続けるこの空に今日も願う。

『いつか、りっちゃんに会えますように。』