フェアリーラビリンス

番外編:制作日記

　あの戦いの後……俺はすぐに作業に取り掛かった。

　ディスプレイにはおびただしい数のメッセージダイアログが表示されている。

　アバウトにそれを確認して、俺は安堵した。とりあえず山場は越えたのだ。だがある意味忙しいのはこれから……脳の疲れがどっと体から出てきたような感じがする。

　――あれから、そろそろ一ヶ月たつな……

　フェアリーラビリンス製作スタッフ技術班の一人であり、フェアリーハートの製作者、兼妖精たちのマスターである俺、中野庵は全速力で作業を進めている。

　俺はひたすら画面とにらみ合ったり、時にはバーチャル空間にダイブしたりし続けていた。

　※

　――初日。

　俺はまず、7時間ちょっとで即席のバーチャルリアル環境を創り上げた。創り上げたといっても、オブジェクトはほとんど何もない。世界の仕組みも、フェアリーラビリンスのものをほぼまるまるコピーだ。

　だが、それだからこそ、フェアリーラビリンスのプレイヤーデータでそのまま仮想空間に入ることができる。そして妖精たちも、フェアリーラビリンスと全く同じ環境で存在できる。

　完成させてすぐ、俺は全ての妖精をそこに展開し、俺自身もログインした。

　「ふぅ、即席にしてはそこそこのものだろう」

　真っ白で平らな地面、地面と全く同じ材質の壁、そして天井。

　なんだか寂しすぎる気もしたから、とりあえずフェアリーラビリンスサーバーから引っこ抜いた大樹が中心に生えている。

　「オリジン」

　名前を呼ぶ。オリジンは、フェアリーハートの中で唯一男の人格を持っている。

　彼だけが男であった理由は、彼に妖精たちをまとめてもらおうと考えていたからだ。そして大多数が女の理由は、そのほうが受けがいいからだそうだ。

　「なんだ、マスター」

　「お前がフェアリーラビリンスのシステムにいた時、周りは全員女なわけだが……楽しかったか？」

　「マスターの問いの意味が分からんぞ、私はマスターから全員をまとめる、いわば妖精のリーダーとしての働きを仰せつかっている。大変ではあったが、楽しいなどと思う余裕は無い」

　「あら？　そうだったのかしら？」

　俺がオリジンと話していると、横からシャドウが割り込んできた。

　「そうだ」

　それにオリジンが答える。

　「地下の98層目で……2人で一緒に散歩などしましたけど……つまらなかったからしら？」

　「……あれは、シャドウ、お前からの申し出であっただろう」

　「あら、そんなことを言うんですね？」

　シャドウは笑顔だ。

　笑顔で何かをオブジェクトとして実体化させた。この世界はフェアリーラビリンスのコピーが元になっている。

　つまり、妖精たちがフェアリーラビリンスでできたことなら実行可能だ。戦闘に関しても、ダメージは与えられないが技の使用自体は可能だ。

　「あの時に私、スナップを撮影してたのだけど……そんなシステムの変化には、お気づきでしたー？」

　手に持たれたのは確かにスナップ写真だ。

　「楽しかったか、良かったなオリジン。お前が退屈してないか心配だったんだが……その辺のゲーマーよりも充実してるじゃないか」

　「ま、マスター……何を言っている？　意味が分からないな、私は私のすべきことを……」

　必死で言い訳しているが、あんな良い笑顔を見てしまったら何を言われても無駄だ。

　――しかし、シャドウはプログラミングが完了した当初は……大人しくて、優しい女性という設計だったんだけど……まぁ、成長したのか？

　オリジンはもっと厳格で、きっちりしている男のはずだった。これもまた、成長……ということか。やはり数値じゃ測れないことがある、それが生きているということか。

　「マスターっ！」

　「ん？　ルナか」

　ルナは、天然で、かわいい女の子という設計だった。こいつなんかはがっつり受け狙いなところがあったんだが……どうやらそのままの路線で成長したらしい。

　だがルナはある意味ではいちばん興味深い。なぜなら最初に完成度を一気に跳ね上げ、最初に人と等しい能力を得たＡＩであり、さらに周りの妖精にも大きな影響を与えている。

　「シャナちゃんとか……黒神くんとかと、また会えるかな？」

　そして真っ先に名前が出たシャナ……俺の妹の沙那……あいつとルナは異様に仲が良かったな……やっぱり、ＰＣとの深いかかわりが大きな要因だろうか。

　もしくは……黒神か。あいつの影響力には計り知れない部分が多い。

　「ルナと、シャナや黒神の関係ってのは、なんなんだ？」

　「そんなの、お友達だよ！」

　「そうか、そうだよな。安心しろ、絶対に会える。またあのフェアリーラビリンスでな」

　そのためには俺が何としてでもフェアリーラビリンスを再始動にこぎ付けないとな……

　「え、また私たちボスキャラ！？」

　話に横から入ってきたのはフラウ。氷の妖精だ。

　デザインは、統一感のあるクリアブルーの上下、下はかなり短いスカート。背丈はかなり低く、水色の瞳は大きく輝いている。

　そして性格はかなり元気。活発で天真爛漫。こいつもかなり受け狙いな感じだが……デザインとか、その辺をしたのは俺だけど、もともと上から注文があったことをはっきりさせておく。

　「そうなるな……」

　「えぇー！？　またあの滝壺なの……？」

　「それについてはデザイナーに言ってくれ……ボスの配置を変えるようなアップデートはなぁ」

　できないことも無いが、いろいろなところでつり合いを取る必要が出てくるからな……何か方法があればいいんだが。

　――いや、あるぞ、釣り合いの取りやすい方法。まぁ、小金井のとこの技術班にやらせればどうにかなるな。我ながら名案だ、これならば俺はゆっくりとあれができる。そうだな、一月あればいいだろう。

　ふふ、久々に技術者としてわくわくするな。

　「……マスター？　あのー、どっかいっちゃってます？」

　「――ああ、悪い」

　思い立ったが吉日、今すぐやろう。

　「お前ら、今度は神殿に引き籠る必要は無いぞ」

　妖精たち全員が俺を見る。

　一ヶ月だ。一ヶ月で全部終わらせて見せる、そうしたら――

　「一月後にはお前らは――」

　※

　――初日から、俺はかなり驚かされていた。

　妖精たちは、バーチャル空間で同じ目線に立つと、もう製作者の俺でも普通の人間と区別がつかない。

　そして一部のやつらは、俺が最初に設計したものと全く違う育ち方をしていた。とくに、シャドウとオリジンの変化、そしてあの関係には正直笑った。

　……俺の仕事は、そろそろ終わる。まぁ本当は今日から始まる。新しくフェアリーラビリンスが始動したことは、全プレイヤーにすぐに伝わる。

　当然、あいつらにも……

　だが二度と、妖精たちを。俺の大切な友人であり、家族であるあいつらを渡したりはしない。危険になどさらさせはしない。

　だがしかし、俺はもう恐れてはいない。

　決してあいつらに危害をくわえさせない自信さえある。

　今の俺には信頼に足る、強い仲間がいる。

　ディスプレイには一つのダイアログが、作業の進行状況を示してくれている。

　「ふぅ……終わったな」

　最後のバグチェックが完了した。

　――本日をもって、新・フェアリーラビリンス始動だ……

　「あ……目眩が」

　頭が支えられずにぐらぐらゆれる。視界も揺れる、気持ち悪い。

　そういえば、俺は何日寝ていないんだ……？

　うっ……もう駄目だ。

　俺の意識はぷっつりとそこで切れた。