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バルトロマイの悩み

「いったい何を描けばいいのか、よくわからなくて――」

　そういえば、と思い出す。元夫は私の絵ばかり描いていた。

　もしかしたら、人物画しか描かない人なのかもしれない。

　先ほど彼が口にしたモデルの中に、人の絵はなかったはずだ。その点に気付いたので、提案してみた。

「でしたら、人物画を描かれたらいかがですか？」

「人を、描くのか？」

「ええ」

「いったい誰を描くというのだ？」

「それは、ご友人とか、ご兄弟とか、ご両親とか」

　執事や従僕でもいい。とにかく、人が題材ならば、どこにでもモデルはいるはずだ。

「なるほど。誰でもいいのか」

　人物画を描いたら、きっと彼の心も穏やかになるはず。

　前世でも、私を描くときの元夫は、とても優しい微笑みを浮かべていたから。

「わかった。試してみよう」

「はい、ぜひ！」

　これでお開きか、と思って立ち上がったら、バルトロマイから引き留められる。

「次はいつ来る？」

「わ、わたくしですか？」

「そうだ」

「え、えーっと」

　今日は上手く脱出できた。しかしながら、今回みたいに上手くできるとは限らない。

「あの、こちらにはジャン・マケーダ院長という、すばらしいお方がおりまして、お話ならば、いつでも聞いていただけるかと思います」

　忙しい院長はいつでも応対できない。けれども、寄付金を積んだバルトロマイならば別だろう。そう思って伝えておく。

「いや、俺はお前と話がしたい」

「わ、わたくしめと、ですか？」

「そうだ、ダメか？」

　少し憂いを含んだ声色に、胸がキュンとなる。

　ダメなわけがない。喜んで！！　と言いそうになったが、ごくんと呑み込む。

　彼の幸せを心から願い、悩み事があれば解決してあげたい。

　けれども、これ以上接したら、大変なことになるのではないか、と危惧している。

　現に今も、バルトロマイと話しているだけで、呼吸が乱れ、鼓動が激しくなっているような気がするから。

　前回、鼻血を垂らしてしまった前科があるので、天井を見上げておく。

　それくらい、彼との会話は刺激が強いのだ。

「えーっと、えーっと、えーーーーっと、お約束は、難しいですわね。わたくし、毎日ここにやってきているわけではありませんので」

　言い切った！！　私は世界一偉い！！

　なんて絶賛していたが、バルトロマイは思いがけない発言をする。

「ならば、三日おきの、今日と同じ時間にやってくるから、偶然会えたら話を聞いてほしい」

「なっ！？」

　暇なのですか！？　と叫びそうになったが、そんなわけあるはずがない。

　前世の元夫は、太陽よりも早く目覚めて自主訓練をし、日付が変わるまで働いていた仕事人間だ。

　もしも時間を作ってここにやってきているとしたら、彼は睡眠時間や食事を削ってやってきているに違いない。

　ならば、別の方面から諦めてもらおう。

「あの、実はわたくし、見習い修道女なのです。あなた様の告白を聞けるような、立派な人間ではなく――」

「別に構わない。声を聞いてすぐ、熟達した修道女でないくらい、わかっていた」

「ならばなぜ、深刻な悩みを告げたのですか？」

「わからない。先日も言うつもりはなかったのだが、お前の声を聞いていたら、いつの間にか話していた」

　そんなことなど、ありうるのだろうか。

　よくわからない。

　前世の元夫は自尊心がとにかく高くて、他人に弱みを見せるような男性（ひと）ではなかったから。

「どうしてか理由は不明だが、とにかく話を聞いてもらうならば、お前がいい。お前しかいない」

　ここまでバルトロマイから言われて、断れる人なんているのだろうか？

　否、いないだろう。

「……わかりました。それでは三日後の同じ時間に、ここでお会いしましょう」

「いいのか！？」

「え、ええ、まあ」

「よかった。シスター、感謝する」

　バルトロマイは弾んだ声で言葉を返す。

　きっと明るい表情を浮かべているのだろう。もしも直視していたら、卒倒していたかもしれない。

　彼との間を隔てる壁があって、よかったと心から思った。

　ここでお別れかと思いきや、バルトロマイは思いがけない質問を投げかけてくる。

「名前を聞いてもいいだろうか？」

「わたくしの？」

「ああ。俺はモンテッキ家のバルトロマイだ」

　お互いに名前は秘密にしておきましょう、と言おうとしていたのに、先に名乗られてしまった。

　一応、ここではシスター・ジュリエッタと名乗っていたが、院長は私の名前を言わなかったようだ。

　どうしようか、悩んでしまう。

　当然、カプレーティ家の者だと名乗るつもりはない。もしも彼に伝えたら、告解室の壁を破壊し、暴れ回る可能性がなきにしもあらずだから。

「どうした？」

「あ――では、〝ジル〟とお呼びくださいませ」

　ジルというのは、前世で元夫が呼んでいた愛称である。

　よりにもよって、咄嗟にでた名前がそれだったとは。

　未練がたらたらではないのか、と自身を心の中で責める。

「わかった。では、ジルと呼ばせてもらおう」

「――っ！！」

　叫ばなかった私を、誰か盛大に褒めてほしい。

　必死に声を絞り出し、「それでは、ごきげんよう」と彼を見送る言葉をかける。

　だが、彼はなかなか立ち上がろうとしない。

「あの、何か？」

「せっかく名乗ったのに、お前は俺を名前で呼ばないのか？」

　少し拗ねたような声色で、そんなことを言ってくる。

　かわいいが過ぎる……ではなくて、心臓に悪い発言だ。

「えーっと」

「まさか、こちらの名乗りを聞いていなかったのではないな？」

「いえいえ、そんなわけありませんわ」

「だったら、呼んでみろ」

　おそらく、私が名前を口にしないと帰らないのだろう。

　仕様がないと思い、呼びかけてあげる。

「それではごきげんよう、モンテッキ卿」

「は！？」

　なんともドスの利いた声で聞き返してくれる。

　理由を聞かずともわかる。　

　家名ではなく、名前で呼びやがれ、と言いたいのだろう。そういう意味が込められた「は！？」だった。

「やはり、名前を聞いていなかったのではないのか？」

「そんなことなどありません！　バルトロマイ様！　これでよろしいでしょうか！？」

　必死に訴えると、くすくすと笑う声が聞こえた。

　あのバルトロマイが笑っている！？

　いったいどんな笑みを浮かべているのか、窓を覗き込みたくなってしまったが、寸前で堪えた。

「あ、あの、わたくし、何かおかしなことを言いましたか？」

「いや、冗談だったのに、必死になって言うものだから、おかしくて」

「ううっ……」

　どうやら、彼の策略に嵌まってしまったようだ。

「ジル、悪かった」

「いいえ、どうかお気になさらず」

「今度謝罪の品を持ってくる。それで許せ」

「え、その――！」

　そういうのは困ります、と訴えようとしたのに、バルトロマイは颯爽と去ってしまった。