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罪の告白

　まず、気になったのは、皇帝派であるモンテッキ家のバルトロマイが、教皇の息がかかった教会になぜ足を運んできたのか、という点である。

「あの、あなた様はモンテッキ家の御方ですよね？」

「そうだが、もしや、立ち入りが禁止されていたのか？」

「いいえ、いいえ、どなたでも大歓迎です！」

「歓迎？」

　罪を告白する部屋なので、歓迎という言い方はおかしかっただろう。

　彼を前にして、私は酷く舞い上がっているのだ。少し落ち着かなければならない。

　ごほんごほんと咳払いし、心を落ち着かせる。

　開き直って、院長の言葉を借りてそのまま伝えた。

「神様は分け隔てなく、どんな方であろうと声を聞き入れてくださいます」

「そうか」

　なんでもバルトロマイは、友人の結婚式に参加するために、ここへやってきたらしい。

　皇帝派の者達は教会で結婚式をせず、街のいたる場所にある聖堂で結婚式をする。

　どうやらバルトロマイは教皇派の友人がいるようだ。

　前世では、私以外の教皇派を酷く嫌っていたのだが。彼自身も、すべてが前世と同じとは限らないのかもしれない。

　結婚式は一時間半後である。早く来すぎたので、暇つぶしに告解室へやってきたのだろう。

　せっかちなところは、相変わらずだ。

「それで、お話とは？」

「なんと説明していいのかわからないのだが――」

　バルトロマイは落ち着いた声で話し始める。

「俺は生まれてから、必要な物はすべて両親からもたらされ、十分なくらいの教育を受けた。それなのに、心の奥底で、何かを熱望するような、〝渇き〟を覚える瞬間がある。その感情は抱いてはいけない罪のようで、感じるたびに罪悪感が沸き上がり、どうしたらいいのかわからなくなる」

　ときおり、我慢できないほど欲するあまり、物に当たってしまうようだ。

「今日も、無意識のうちに扉を破壊してしまった」

「まあ！」

　気性の荒さも、前世と変わらないようだ。

　元夫は怪力の持ち主で、意識して動かないと、この世の物という物を壊してしまう。

　うっかり馬車のステップを踏み壊したり、テーブルを叩いただけでヒビが入ったり、着替えのさいに上着を破ってしまったりと、そういうことは日常茶飯事だったのだ。

「何か思い通りにならず、悩んでいるのですか？」

「思い通りにならない？　そんなことはないはずだが」

　バルトロマイはモンテッキ家の嫡男として生まれ、何不自由なく育てられた。

　実力を見込まれて、皇帝を守護する近衛騎士隊としても選ばれたと言う。

　未来有望としか言いようがない彼が、手に入らないものなどないのだろう。

「最悪、何を欲しているのか、わからなくてもいい。それよりも、心を落ち着かせる方法を知りたい」

　何かあるだろうか、と聞かれ、すぐにピンと思いつく。

「絵を描いてみるのはいかがでしょうか？」

　前世で、夫は絵を描くことを趣味にしていた。

　家族からは絵を描くなどくだらない、と言われて筆を折っていたのだが、画家顔負けの腕前だったのだ。

　ふたりで密会しているとき、元夫は私の絵を描いてくれた。

　絵を描いているときの彼は、気性の荒さは鳴りを潜め、とても静かだったのを思い出す。

　きっと、絵を描くと彼の心に安寧が訪れていたのだろう。

　今世でも、もしかしたらこっそり絵を描いていたのかもしれない。そう思って、提案してみたのだ。

「絵？　この俺が？」

「は、はい」

「絵など、一度も描いたことがないのだが」

「な、なんですって！？」

　上流階級に生まれた者ならば、芸術の一環として絵を習う。それなのに、バルトロマイは生まれてこの方、筆を握ったことがないらしい。

「家庭教師から習わなかったのですか？」

「ああ、まったく」

　派遣される家庭教師が前世と別人であれば、授業内容も変わってしまうのかもしれない。

　ここで私は気付いてしまう。

　バルトロマイは前世の記憶などないようだ。

　あったら、絵を描いたことがないなんて、言うはずがない。

　それに、返された言葉のニュアンスから、絵を描いて心を落ち着かせるなんてありえない、という意味が含まれているような気がした。

「でしたら、騙されたと思って、一度、絵画に挑戦してみてくださいませ！　きっと、心が落ち着くでしょうから」

「わかった」

　意外や意外。バルトロマイは私の意見を静かに受け入れてくれた。

「その、絵というのは、いったいどんなものを描くんだ？」

「絵に決まりはございません。好きなものを、なんでも描けばいいのです」

「好きなもの、か……」

　バルトロマイが今、何が好きなのか猛烈に気になる。

　けれども、これ以上関わることは危険だろう。

　そろそろお開きにしよう。そう思って、締めの言葉を口にする。

「あなたに、神からのご加護がありますように」

「感謝する」

　バルトロマイは立ち上がると、颯爽と去って行った。

　パタン、と扉が閉まる音が聞こえると、盛大なため息が零れる。

　まさか、バルトロマイがやってくるなんて、誰が想像していたのだろうか。

　心臓が口から飛び出てくるのかと思った。

　はあ、はあと息を整えていたら、テーブルの上にぽた、ぽたと水滴が落ちる。

　至近距離でバルトロマイに会った影響で、涙でも流してしまったのか。

　そう思っていたのだが――違った。

　真っ赤な水滴は、間違いなく鼻血だろう。

「わ、わたくしったら、なんてことを！！」

　慌ててハンカチで拭き取り、止血して、事なきを得た。

　バルトロマイの過剰摂取で、体が異常をきたしてしまったのだ。

　十八年もの間、好きな人を絶っている状態だったので、無意識のうちにとてつもなく興奮していたのかもしれない。

　知らぬ間に、私は恐ろしい体質になっていたようだ。　　