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クレシェンテ大聖宮へ

　雪がしんしんと降り積もる静かな夜――修道女服をまとった私と、儀仗騎士の板金鎧を着込んだバルトロマイが寝台の近くに佇む。

　今からクレシェンテ大聖宮へ潜入調査を始めるのだ。

　一応、念のために変装をしている。

　私は黒髪の鬘を被り、瞳の色がバレないよう、色付き眼鏡をかけていた。

　バルトロマイは長い栗毛の鬘に、分厚いレンズの丸眼鏡を合わせている。

　ちょっとした変装だが、イメージがガラリと変わっている。きっと知り合いに会っても、バレないだろう。

　ただ、私達という存在が怪しまれたらどうすればいいのか、と考えていたのだが、それに関してバルトロマイは心配いらないと言う。

　なんでもクレシェンテ大聖宮の内部には、手引きをする修道女や儀仗騎士がいるらしい。対価さえ払えば、要望に応える者達が一定数いるようだ。

「ジル、そろそろ行こうか」

「ええ」

　あの変態悪魔ルッスーリアに頼み事をするのは気が進まないが、クレシェンテ大聖宮に潜入するためには仕方がない。

「ルッスーリア、いますか？」

『なんだ？』

　暗闇から、角を生やした黒馬が天幕の影からヌッと出てきた。見た目は悪魔らしいのに、性格がなんとも残念な影響で、恐怖も何もあったものではない。

「お願いがありますの。わたくし達を、クレシェンテ大聖宮に転移魔法で連れて行ってほしいのですが、よろしいでしょうか？」

『下着を見せてくれるのであれば、お安い御用――うわ！！』

　バルトロマイが問答無用で斬りかかり、ルッスーリアは体を捻って回避する。

『あ、危ない奴だな！』

「お前がけしからんことを口にするからだ」

『悪魔に人の道理を説くとは、愚かとしか思えないんだが！』

「なんだと？」

　こんなところでケンカをしている時間がもったいない。

　私はバルトロマイとルッスーリアの間に割って入り、ケンカを止める。

「下着ごときで転移魔法を使っていただけるのであれば、協力いたします」

「ジル、そんなことなんてしなくてもいい！」

「いいえ、これまで悪魔に要求された対価に比べたら、下着なんてどうってことがないのです」

　感情や命を失うわけではない。人としての尊厳は僅かに失ってしまうような気がするが、取り返しが付かなくなる物ではないのだ。

「ルッスーリア、ストッキングとガーターベルトでよろしいですね？」

『最高じゃないか！』

　視界の端で、バルトロマイが「信じがたい」と言わんばかりの視線をグサグサと突き刺していた。

　はしたない女だと思っているだろう。けれども、ルッスーリアの協力を得るためには、仕方がないのだ。

　スカートの裾に手を伸ばし、捲し上げようとした瞬間、バルトロマイが待ったをかける。

「ジル、待て。それは成功報酬にしたほうがいい。相手は悪魔だ。まったく信用ならん」

『なんだと！！』

「本当に転移魔法ができるかも、怪しいところだ」

『バカにするな！　転移魔法くらい、朝飯前だ！』

「じゃあ、やってみてくれ。行き先はクレシェンテ大聖宮だ、わかっているな？」

『もちろんだ』

　ルッスーリアが呪文を唱えた瞬間、寝台の上に真っ赤に光る魔法陣が浮かび上がった。

　なんだか怪しいものの、一瞬だけでも信用するしかない。

　まずはバルトロマイが魔法陣の上に乗り、私の手を握って引き寄せた。

　彼に抱きしめられた状態で、転移魔法が展開される。

　体がふんわりと浮かび、くるりと視界が一回転した。

　ぱち、ぱちと瞬く間に、周囲の景色が変わる。

　モンテッキ家の屋敷から、白に統一された部屋の寝台に下り立った。

「ジル、大丈夫か？」

「ええ、問題ありません」

　ルッスーリアは鼻息を荒くしながら、『どうだ！？』と自慢げな様子で聞いてくる。

「本当に、寝台から寝台へは、どこへでも転移できるのですね」

『すごいだろうが！』

「ええ、とっても」

『じゃあ、約束は果たしたから、報酬として下着を見せてほしい』

　そう口にしたルッスーリアだったが、突然体が薄くなっていく。

『んん！？　なんだこれは。力が抜けていくぞ！？』

「忘れたのか？　ここは神聖なる神の本拠地だ。強力な結界があるから、お前みたいな悪魔が、姿を保っていられるわけがないだろうが」

『なっ、だ、騙したな！？』

「騙されるお前が悪い」　

『お前に良心と言うものはないのか！？』

「悪魔に人の道理を説かれても、まったく心に響かないのだが」

『く、くそーーーーー！！』

　ルッスーリアは悔しそうに叫びながら、姿を消していく。

　静かになった部屋で、私はバルトロマイに確認した。

「もしかして、これを狙って成功報酬になさいましたの？」

「当然だ」

　バルトロマイが機転を利かせてくれたおかげで、ルッスーリアに下着を見せずに済んだようだ。ホッと胸を撫でおろす。

「二度と、ルッスーリアに下着なんぞ見せようとするな」

「しかし、悪魔が要求する対価としては、安いものなんです」

「そうかもしれないが……はあ」

　私を想うあまり、ルッスーリアに下着を見せたくないと考えてしまうのだろう。同時に、悪魔と取り引きをするためには仕方がない、と思っているのかもしれない。

「バルトロマイ様、ルッスーリアに対する報酬として、別の物を考えてみましょう」

「ジルの下着姿以上に、あの悪魔が魅力的に思う物があると思うのか？」

「たとえば――わたくしの下着姿の絵画とか！」

　提案した瞬間、なんてバカなことを言ったのか、と恥ずかしくなる。

　恐る恐るバルトロマイのほうを見てみたら、顎に手を当てて何やら考える素振りを見せていた。

「実物を見られるよりは、まあ、マシかもしれない」

「本当ですか？」

「ああ」

　バルトロマイの同意を得ることができたようで、ひとまず安心である。

「では今度、下着姿でモデルになってもらおうか」

「なっ、そ、それは必要ですの！？」

「残念ながら、俺は想像では描けない」

　下着問題は解決したかと思われたが、別の懸念点が浮上してしまった。