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届いた手紙

　医者の診断を受けたが、数日療養していれば心配いらないという。

　置いていった大量の薬を見て、うんざりしてしまった。

　横になったものの、眠れそうにない。はてさてどうしようか、と考えていたところに、寝室に両親が駆けつけてきた。

「ああ、ジュリエッタ、目覚めたのだな」

「よかった！」

　なんでも私はあのあと高熱を出し、屋敷へ運ばれたらしい。

　それから三日間、意識が朦朧（もうろう）とした状態で過ごしていたようだ。

　この病弱な体が憎い……。

　ここ最近、特に酷くなっているような気がする。私の体はいったいどうしてしまったのか。

　母は健康な体に産んでやれず、申し訳がないと涙していたが、そんなことはない。

　私の体調不良は、単なる不摂生が原因だろう。

　父はイラーリオに対し、怒っていた。

「それにしても、イラーリオの奴、ジュリエッタにちょっかいを出すな、とあれほど言っていたのに」

「よほど、ジュリエッタのことが気になっていたのですね」

　父は私が熱を出したのは、イラーリオに絡まれたせいだと決めつけていた。

　本人に抗議の手紙を送り、今後この屋敷及び私への接近は禁じたと言う。

「ジュリエッタ、これからは安心するといい。もしもイラーリオが付きまとうようならば、騎士隊に突き出すつもりだ」

「お父様、ありがとう」

　母はイラーリオのことを気に入っていたようだが、今回の件で評価を変えたという。

「教皇疔に入って、心を入れ替えたと思っていたのですが……。人間はそう簡単に変わらないものなのですね」

　イラーリオに関しては、心配しなくてもいいと励ましてくれた。

「それはそうと、ジュリエッタを医務室まで運んでくれた、親切な紳士について、何か聞いているだろうか？」

「お名前くらい、伺っておりますよね？」

「……」

　私を医務室まで運んでくれた親切な紳士とは、バルトロマイのことである。

　モンテッキ家の嫡男で、次期当主である彼が助けたと知ったら、両親はどんな反応を示すのだろうか。

　感情が高ぶっている両親に、打ち明けられるわけもなかった。

「あの、意識が朦朧としておりまして、お名前など、聞き出せませんでしたわ」

「おお、そうだったのか。可哀想に」

「名乗らずに去っていかれたのですね。なんて親切なお方なのでしょう」

　父はにっこり微笑みながら、「恩人については、探しておくから安心してほしい」と言って去って行く。

　母も「何も心配することはありませんからね」と言って頬を撫で、寝室から出て行った。

　残ったばあやが、オートミール粥を食べさせてくれる。食後はリンゴを剥いてくれた。

「ばあや、ありがとう。もう下がってもよろしくってよ」

「今晩も、お傍にいようと思っていたのですが」

「先生のお薬を飲んだから大丈夫。ばあやはもう休んで」

「はあ」

　去り際に、何か思いだしたのか、ポンと手を打つ。

「ああ、そうだ。今日、ジュリエッタお嬢様にお手紙が届いていたのです」

「わたくしに？」

　ばあやが差し出してくれた手紙を受け取る。差出人には、見覚えのないご令嬢の名が書かれていた。

「彼女は――ああ！」

　そういえば、バルトロマイが偽名で手紙を送ると宣言していた。彼は本当に行動に移したようだ。

「ジュリエッタお嬢様、初めて見るお名前のようですが」

「え、ええ、そうですの。ル・バル・デビュタントで知り合いになりまして」

「そうでしたか」

　私があまり友達付き合いをしないからか、ばあやは嬉しそうに頷いている。

　騙してごめんなさい、と心の中で謝りつつ、感謝の気持ちを伝えた。

「ジュリエッタお嬢様、何かありましたら、このばあやを呼ぶのですよ」

「ありがとう」

　ばあやと別れたあと、手紙を開封する。

　便箋に書かれていたのは、バルトロマイの文字だった。

　丁寧に書き綴られた文字は、前世とまったく同じである。懐かしい文字を前に、涙が滲んでしまった。

　手紙に書かれてあったのは、私の容態を気遣う内容と、元気になったら会って話をしたい、というものだった。

　なぜ、彼は私に会いたいと思ったのか。

　それは、直接彼から聞き出すしかないのだろう。

　もうバルトロマイとは会うべきではないのかもしれない。

　けれども、この前のお礼だけでもしなければならないだろう。

『なんだかんだと心の中で理由を付けて、あの男に会うつもりだな？』

　耳元からアヴァリツィアの声が聞こえ、ぎょっとする。

　いつの間にか私の肩に乗り、手紙を読んでいたようだ。

「あなたは、いつもそうやって突然現れて！！　心臓に悪いですわ！！」

『おお、おお、元気そうだな』

「おかげさまで！」

　本当に嫌なタイミングで出てくるものだ。

　肩から追い払うと、寝台の上にぴょこんと着地した。

『それで、どうするんだ？』

「会います」

　だって、彼がそう望んでいるのだから。

　きっと最初で最後だろう。その一回で、未練をきっちり断ち切るのだ。

『はてさて、上手くいくのかな？』

「わたくし、もう何年も彼との接触を避けていたんです。これでも、意志は強いほうですので！」

　なんだか悔しいので、そう宣言しておく。