生きている

作者：迷い猫

『気持ち悪いんだよ！　死ねっ！』

　生きることに『楽しさ』や『嬉しさ』なんて感じていなかった。

『なんか臭くなぁ〜い？　誰かさんからにおうんですけどぉー』

『てか、顔が無理』

　鏡に映る自分を殺してやりたいと思うほどに。

『お前、いい加減自覚したら？　自分が、どうしようもなく、気色悪いってことによ！』

　俺を肯定してくれる人なんて、誰一人いない。

『消えろ！』

『屋上から飛び降りればいいのに』

『よく生きてられるよねぇ。私なら自殺しちゃうかも』

　否定され、貶され、絞められる。

　苦しかった。悲しかった。独りで痛かった。

　心が。

『……きて』

　冷たい視線と胸に突き刺さる言葉が渦巻く絶望と孤独の中、柔らかな声が聞こえた気がした。

『お……て』

　いつのまにか水中に立っていた。体が浮遊し、微かな光が見える水面へ上がっていく。

『起きて……』

　眩い光に包まれるーー。

***

　意識が戻り、目を開けた。

　どうやら、夢を見ていたらしい。とても、苦しく、悲しい夢を。

　俺が寝ているベッドの傍に、１人の少女が立っていた。

「起きた？」

　彼女は、コテリと首を傾げて聞いてくる。

　肩口まで伸びた短髪の美しい青髪がサラサラと揺れ、翡翠色の瞳が俺を見つめていた。

　相変わらず可愛らしいな、と密かに思う。

「……ああ、おはよう。フィーリア」

「うん、おはよう。フミヤ」

　フィーリアは嬉しそうに返事を返してくれる。表情も声音も全く動いていないが、俺には分かった。

　眉尻がピクピク動いたから。

「……？　なに？」

「……いや、なんでもないよ」

「……そう。それじゃあ、朝食の用意してくるね」

「分かった」

　フィーリアは部屋を出て行った。

　ベッドから起き上がり、閉め切っていたカーテンを開けて太陽光を浴びる。

　清々しい青空が広がっていた。

　ふと、思う。

「だいたい、５年くらいかな……。異世界に来てから」

　虐められ、嬲られ、心と身体をズタズタに引き裂かれていた日本から転移してきて、もう５年。

　そして、フィーリアと出会って３年目くらいになる。

　彼女は出会った当初、心が死んでいた。

　親と同年代の子たちに暴力とイジメを受けていたから。

　父親が暴力的な人だったらしい。そんな夫が嫌で、母親はフィーリアを置いて夜逃げした。そうして、フィーリアが殴られる回数が増えてしまう。

　そして、いつもボロボロの体と服を着たフィーリアをきみ悪がり、近所に住む同年代の子たちはフィーリアを友達として扱わなかった。代わりに、的として使ったそうだ。石当てようの的として。

　彼女はそんな状態に耐えきれなくなり、とうとう逃げ出す。しかし、その時彼女は14歳。

　逃げ出したとしても何もできず、野垂れ死ぬのを待つしかなかった。

　そんな状態で街角に座り込んで泣いていた所を発見して、どうにも見捨てられずに連れ帰ったのが出会いだ。

　最初は無口で従順で、近付いただけで『ごめんなさい』と言いながら肩を震わせていた。

　そんな彼女に、俺は同情してしまったのだ。この子は寂しくて、辛くて、悲しいんだろう、と。

　全ては俺の思い込みでしかないが、それはともかく。この時、同情を抱いた時、俺は誓った。

　この子を笑わせてやろう、ってね。

　チンケな決意だとは思うけれど、それくらいしか思いつかなかった。

　そして、その時の俺は異世界人生をどう生きようか、なんて課題にようやく向き合えた時期で。つまり、人生の目標を探していた。

　そんな時に誓ったもんだから、それがとりあえずの人生目標になったな。

「……５年、ねぇ……」

　最初の２年は、ガムシャラに、みみっちく、泥臭く生きて。フィーリアを拾ってからは、誰かと生きる大変さを突きつけられた。

「よく、生きてたなぁ〜……」

　本当に、よく生きてここに立っていられると思う。

　ーーガチャリと、ドアの開く音が聞こえた。

「……？　何してるの？」

　フィーリアだ。

　きっと、外を眺めながら黄昏ている俺を見て怪訝に思ったのだろう。

「いやな……。生きてて良かったって、思ってさ」

　異世界転移前に、学校の屋上から飛び降りたことを思い出す。

　あの時の、『死』が迫る恐怖は忘れない。

「ふふふ」

　鈴らかな笑い声が耳に入る。

　フィーリアの微笑みは、耳を癒してくれるから好きだ。

「そうだね。生きてて良かった。本当に」

「ああ……」

　フィーリアが近づいてきて、俺の横に並ぶ。

　窓から見える木の枝に、２羽の青い小鳥がとまっていた。互いの体を突っつきあっている。

「……私が生きてるのは、フミヤのおかげ」

　フィーリアが突然、気恥ずかしいことを言ってくれた。

　なんとも奇妙な感覚が胸を満たす。柔らかく暖かい感覚が。

「……俺が生きてるのも、フィーリアのおかげだよ」

「ふふ、そうだね。フミヤ、料理下手だし」

「いやいや、それ関係ないから。料理出来なくても生きていけるし。……たぶん」

　いざとなったら、その辺にいる虫とか食えるしな。いけるだろ。異世界の虫って結構美味いし。

　ふと、うっすらと窓に映るフィーリアの顔と目が合う。

「……ふふふ」

「……ははは」

　自然と互いに笑みが漏れた。

　柔らかく暖かい何かが胸に広がっていく。

　これを『幸せ』と言うんだろうか。

（今俺は、生きていて『楽しい』し、嬉しいな……。いろいろ、大変ではあれけどね）

　窓に映った自分と目が合う。

　好き、とまでは行かなくても、嫌いではない男がそこにいた。

みっともなくってもさ、生きてればいいことあるかもね。