泉川リコ ６話
やはり気になる。
何がって、いまとなりにいるモエの裸のことだ。
ちら、ちら、とどうしても視線がいく。そしてハッとする。私はいったい何をしているんだと。
シャンプーするふりをして（いや実際にしてるんだけど）、その空白時間で考える。つまるところの、自己分析だ。
私はなぜ、モエの裸が気になっているのだろう。単純な好奇心？ それとも、同い年として、スタイルとかの張り合い？ もしくは、美肌の参考にしたいとか？
……どれも違う気がする。
なんとなく、気になってしまうのだ。
その答えは、いまは明文化できない。けれど、私の中にある辞書をパラパラとめくって、その中には載っていないような、どこか新しい気持ちであることは感覚としてわかった。
音が聞こえて、すぐ右に振り向く。目をつぶりながら、座りつつシャワーで泡を流しているモエの姿。なんかこう、ステンレスの流し台のように、水が肌を気持ちよさそうにはじいている。
よく、制服を脱いだら中にあざだったり擦り傷がある子っているけれど、モエはそんなことなくて。何かのＣＭのモデルように、写真にしたいぐらいの美しさだった。
どうしても、私は髪を洗う手を止めてしまう。……客観的に見たら、いまの私の姿は、クラスメイト兼ルームメイトのシャワー姿をぽかんと口を開けて見える怪しいやつだよな、といま思った。自重せねば。
「……ん？ リコちゃん？」
気づけば、モエが髪をきゅっきゅとしぼりながらこっちを見つめていた。
「ん、いや、なんでも」
私はもごもごと返しつつ、前を向いてシャンプーに戻る。
それから、先に浴槽に入っていたモエの横へと、私はおずおずと向かった。まあしかし、もう慣れつつあるけれど、この大浴場というやつは、寮の設備削減にはなっているんだろうけど、なんか慣れないなぁ、という感じだ。個室にお風呂がほしかった感はある。
足の指先で確認してから、やはりいつもどおり熱いなと思いつつ、そのままゆっくりと腰に湯船をつける。……体の中からじんじんとやってくるような温度。毎度思うけど、もうちょっと水温を低くしてほしい。
「私、こういうの小学生以来かもー」
モエが両手でお湯をすくい、それを見つつ言った。
「こういうの？」
「ほら、銭湯？ みんなで入るの」
「ああ」
前を見つめる。名も知らない子が何人もやってくる。雰囲気からして、上級生っぽい感じがする。
かくいう私は、実は寮のこのお風呂にくるまで、こういう大浴場なんてものは経験したことがなかった。近くに銭湯らしきものもなかったし。
「……ところで、リコちゃん、胸、きれいだよね」
「……はい？」
ぼーっとしてたから、聞き間違えたかと思った。
私はゆっくりとモエに振り向く。モエがすっごい私の一部分に注目している。あ、こっち見た。目が合う。私はそれから逃げるように、自らの胸をもう一度見やった。
タオルを巻いてお風呂に入っていないわけで。丸見えだったわけで。
「……ちょっと、変態」
私は顔を上げ、モエを見やりながらぼそりとつぶやいた。
「変態！? リコちゃんいきなりひどくない！?」
「そんなことないと思うけど。え？ 胸がきれい？」
「うん。きれいだな、って思って。何か、お手入れとかしてるの？」
「いやべつに……」
私は答えつつ、話の流れからか、ついモエの胸に目がいってしまう。
なんというか、私より大きいことは明らかだったし、同年代としてもなかなかに大きい部類に入るサイズだった。
「リコちゃんのへんたーい」
ふざけた調子でモエがいった。視線を戻すと、えへへとモエが軽く笑っていた。
「あのねぇ」
気づけば熱かった湯船の温度に体が慣れていて。時間も心地よく過ぎ去っていた。ただ、どうにもわからないことがひとつある。
きょう会ったばかりなのに、私の中で何か新しい気持ちが芽生えている気がした。
本当に、かすかではあるのだけれども。
