泉川リコ ５話
「なんか銭湯みたいだね」
隣を歩くモエがそんなことを言っている。
まあ確かに、それはそうかもしれない。私も、この寮にきたばかりのときは、そう思ったものだ。
廊下はカーペットが敷かれていて、ほとんど音が立たない。二人のスリッパの音だけが小さく響く。
ここだけ見ると、まるで旅館の中みたいな風情だけど、慣れている私には情緒も何もあったものじゃない。
「……にしても、春日さん、順応早いね、いろいろと」
窓から遠い通路側、右隣を歩くモエに私は声をかける。
「モエでいいよ。私も、リコちゃんって呼びたいからさ」
と言って、モエは見ただけで溶けてしまいそうな笑顔を見せた。それがすごく自然な笑顔で、なぜか私は目を見開いてあからさまに驚いてしまった。
「ん？」
モエは笑顔を氷解してまばたきをする。
「い……、いや、なんでも」
なぜか言葉に詰まった私は軽く前を見て、また彼女に視線を戻し、
「……ていうか、モエ、さっきの話の続きだけど、順応早いなぁ、って思って」
「そう？」
「うん」
「そうかなぁ」
「そうだと思う」
「でも、内心、どきどきだったよ？ とくにあいさつのときとか」
「あいさつ……。ああ、あの黒板の前の？」
「そうそう」
「ああ、あれは確かに、ね。誰だって緊張するよ」
「そういえば、リコちゃん、いちばん前の席だったよね」
モエが前を見ながら言う。
「え、うん」
私はそんなモエを見てうなずく。
「なんだかきれいな人がいるなぁ、って、思って。目、合っちゃってたよね」
えへへ、とモエが屈託なく笑った。
「いや……、べつに、私、そんなんじゃないし。おせじとかいいから」
私は一度壁のほうを見てから、窓のほうに視線をやった。外は真っ暗だ。
「えー、お世辞なんかじゃないよ？」
「はいはい」
いまの私の顔はどうなっているだろう。鏡がなくてよかった。さすがに真っ赤とはいわないけれど、もしかしたら自慢（？）のポーカーフェイスも少しは崩れていたかもしれなかったから。
当然だけど、いままで何度も体育だったり修学旅行だったり、もちろんここの脱衣所だったり、同じ学校の子の裸は見ているし、見られているからいまさらどうってことない。
どうってことないのだ。
それは正論であるけれども、なぜか私は服に手をかけつつ、緊張していた。
すでに制服は着替えていて部屋着で、とくにボタンを外したりもしないから、すぐに下着になってしまうわけで。
……いやいや待て待て。
べつに女同士なんだし、私は何を意識しているのだろう。初対面だから？ うん、たぶんきっとそう。
たぶん。
「どうしたの？ リコちゃん」
モエが当たり前のようにブラウスを脱いで、下着姿になっていた。私の1.8倍はスタイルがよくて、思わずぎょっとなったけど、できるだけ顔に出さないようにして、
「いや……、なんか、友達の前で着替えるの、恥ずくない？」
私はぼそぼそと声に出す。言葉にしたら、余計に意識されてしまうというのに。
「そう？ あーでも、リコちゃん、恥ずかしがり屋さんっぽいよね」
モエは軽く笑う。
「そういう問題？」
少ししゃべったら、いくらか照れが緩和されてきた。この勢いのまま、服を脱いでしまおう。
服を脱ぎながら。
ちら、ちらとどうしても横目でモエの肌を見てしまう。きれいだなぁと。思わずさわりたくなってしまうほど、まるで何かの彫刻のようだった。
……っておいおい待て私。
思わず額に手を当てる。何を考えてるんだっつの。これじゃ怪しい中年おやじだ。
「どうしたの？ リコちゃん」
「わ！」
本気でびっくりした。モエが超ドアップで――私の目の前に現れてきた。集中していたから、物音も気配もまったくなかった。
「ちょ、びっくりさせないでったら！」
「え！ あ、ごめんごめん。そんな大きな声ださなくても……」
逆にモエのほうがびっくりしたみたいで、目を白黒させている。
私はタオルで体を隠しつつ、まだ頭に血がのぼっていたが、
「……いや、私こそごめん。えっと、おふろはいろっか」
