第九話：廃墟の奥へ
隼人は、少女のペンダントを手に、廃墟の奥へと進んだ。廃墟の中は、暗く、湿った空気が漂い、不気味な静寂に包まれていた。時折、壁の隙間から冷たい風が吹き込み、不気味な音を立てた。
隼人は、注意深く周囲を警戒しながら、少女の痕跡を探した。やがて、奥へと続く階段を見つけた。階段を下りると、地下へと続く通路があった。
通路を進むと、ひんやりとした空気が肌を刺した。通路の奥には、薄暗い光を放つ部屋があった。隼人は、慎重に部屋の中を覗き込んだ。
部屋の中央には、祭壇があり、その上に少女が倒れていた。少女は、意識を失っているようだった。
「娘さん！」
隼人は、少女に駆け寄り、抱き起こした。少女は、かろうじて息をしているようだった。
その時、部屋の奥から、唸り声が聞こえた。隼人は、警戒しながら音のする方を見た。そこには、巨大な魔物の姿があった。
魔物は、黒い鱗に覆われた巨大な蜘蛛のような姿をしており、鋭い牙と爪を持っていた。魔物は、隼人と少女を睨みつけ、威嚇するように唸り声を上げた。
「グルルルル……」
魔物は、少女を狙っているようだった。隼人は、少女を抱きかかえ、魔物と対峙した。
「娘さんには、指一本触れさせない」
隼人は、魔物に向かって言い放ち、古代竜の力で炎の息吹を放った。魔物は、炎の息吹を浴び、苦悶の声を上げた。
しかし、魔物は、すぐに体勢を立て直し、隼人に襲い掛かってきた。魔物は、鋭い爪で隼人を攻撃し、毒の糸を吐き出した。
隼人は、魔物の攻撃をかわしながら、魔法で反撃した。雷の魔法で魔物を攻撃し、動きを封じようとした。
しかし、魔物は、素早く動き回り、隼人の攻撃をかわしていく。魔物は、毒の糸を吐き出し、隼人の動きを封じようとした。
隼人は、毒の糸を魔法で焼き払い、魔物に接近した。そして、古代竜の力で、魔物の身体を掴み、地面に叩きつけた。
魔物は、激しい衝撃を受け、苦悶の声を上げた。隼人は、さらに追い打ちをかけるように、炎の息吹を放った。
魔物は、全身を炎に包まれ、ついに倒れた。
隼人は、少女を抱きかかえ、廃墟から脱出した。村に戻ると、村人たちは、少女の無事を喜び、隼人に感謝した。
「本当に、ありがとうございました。あなたのおかげで、娘は助かりました」
村の長老は、隼人に深く感謝した。
「気にしないでください。私は、ただ、困っている人を助けたかっただけです」
隼人は、そう答えた。
隼人は、村を後にし、エメラルドシティへと戻った。
エメラルドシティに戻ると、隼人は、ギルドに報告を行った。ギルドは、隼人の功績を称え、報酬を支払った。
隼人は、報酬で得たお金で、魔法の書を買い集め、古代魔法文明の研究を続けた。
そして、ついに、古代魔法文明の技術を応用した、新たな魔法を開発することに成功した。それは、空間を操る魔法だった。
「この魔法があれば、もっと自由に、この世界を旅することができる」
隼人は、新たな魔法の力を試し、空へと飛び立った。
