これはたしなみの範疇です！

第ニ章

たしなみ2-35

「マージー、魔術具の方を頼む」

「ああ」

ハイド先生とドメル先生は、再び入れ替わり、ドメル先生がメイシーの隣に立った。

「もう日が暮れてだいぶ経った。明かりがないと厳しいな」

「私が松明を付けて持ちましょうか？」

メイシーがドメル先生に提案した。

「いや、その辺りに転がっている騎士たちを起こそう。マージーが魔術具を壊せば、この者達も正気になる。君には悪いが、光の魔術の後に、水の魔術でもかけて、目を覚まさせてやってくれるか？」

「そ、そんなひどいこと、できません…！」

「では、また私が土の魔術で……」

（もしかして、さっきの『張り倒す』？）

メイシーは、想像して気の毒になった。

「水にしましょう！そのほうが少しは体に優しそうです」

メイシーは、ドメル先生の言葉を遮り、自分が水の魔術を行使することに決めた。

「ここには魔術具は3つ埋まっていた。いい調子で壊しているぞ」

ハイド先生が、それほど時間をかけずに戻ってきた。

「では、光の魔術を行使します」

メイシーは、薄闇の中、錯乱で弱ってしまった人々を癒すために、魔術を行使した。

「よし。では騎士たちを起こそう。あっちでセオとマドックスが伸びている。彼らが起きれば戦力になるぞ」

ドメル先生はそう言って、ズンズンと進んでいった。

「できる限り優しく起こして差し上げるには、どうすればいいのかしら…。光の魔術だけで起こそうとすると、魔力の消費が大きくなるから、水の魔術のほうが私にはありがたいのだけれど…」

メイシーがノアの背中でそう呟くと、ノアがくすくすと笑って答えた。

「お嬢様に起こされるのですから、何だって喜ばれるかと」

「ええ？でも私なら、誰からでも、顔に水をかけられて起こされるのは嫌だわ……」

メイシーは、困った顔になった。

ドメル先生のところまで行くと、騎士たちが一箇所に集まるように、無造作に横たえられていた。

十人くらいだろうか。

（できるだけ優しく、でもちゃんと目覚めるように……）

メイシーは、光の魔術と水の魔術で、シャワーのようにして騎士にかけてみることにした。

「恵みの雨と、癒しの光を」

騎士に通り雨のような水の飛沫が舞い散り、キラキラと光の粒が降ってきて、騎士たちを癒した。

「う……」

「ここ、は？」

騎士たちはゆっくりと顔を起こし、腕を組み、仁王立ちしているドメル先生を見つけると、皆が弾かれたように体を起こし、立ち上がって頭を下げた。

「申し訳ございません！閣下！訓練中に意識が飛んでしまいました！！」

「……馬鹿者。訓練ではない。お前たちは平民街で火を消している最中に、闇の魔術の錯乱にかけられたのだ。記憶が抜け落ちているようだな」

ドメル先生の言葉に、マドックス様やセオ様がハッとして顔を上げた。

「そうでした…！火は？」

「メイシー・マクレーガンが消火した。今お前たちを起こしたのも彼女だ」

「「……！！！」」

セオ様とマドックス様が、ドメル先生の後ろのメイシー達に気が付き、目を丸くした。

「女神がここに…？」

「俺達に魔術を？」

騎士たちは皆、自分の両手を見たり、メイシーをぼーっと見つめたりして、何やら嬉しそうにしている。

「ここから北に向かって、闇の魔術具を壊すために探索していく。魔術具は地中に埋まっており、ここにいるマージーが気配を探る。お前たちは松明を持ち、周囲を照らせ。錯乱する市民に遭遇したら、気絶させて転がせること。魔術具を壊した後に彼女が光の魔術を行使してくれる」

「「「ハッ！」」」

騎士たちは胸に手を当てて敬礼のポーズを取った。

ドメル先生の指示に従い、北に向かいつつ、松明になりそうな物を探し、火をつけてくれた。

おかげで少しずつ周囲が明るくなった。

先生たちは先を歩き、メイシー達はゆっくりと後をついて行った。

一番うしろで歩いていたセオ様が、メイシー達に近づいて声をかけてきた。

「あの、メイシー嬢。侍女殿はお疲れではないですか？よかったら、俺が背負いますよ」

セオ様がにこにこしてパッと手を挙げた。

すると、何人かの騎士たちが、セオ様を睨んで小競り合いが始まった。

「抜け駆けする気か、セオ」

「女神様を背負えるなど、一体どれだけ徳を積めばそんな羨ましい役をもらえるんだ」

「俺がやる。拳で勝負しろ」

「いいですよ先輩方。俺強いですから」

「生意気な奴め…！」

雲行きが怪しくなってきて、メイシーはハラハラした。

「わ、私は、女神ではありません！あと、私、そろそろ自分で歩きますから！」

そう言ってメイシーは、ノアの背中から降ろしてもらい、自分で北に歩くことにした。

「お嬢様、私なら平気です。私にお乗りください」

「ううん。たくさんおんぶしてもらって、元気になったから大丈夫！ありがとう、ノア。一緒に歩きましょう」

メイシーはノアにニコリと微笑み、先生たちのあとを追いかけた。

喧嘩していた騎士たちは、少しがっかりしたものの、メイシーが微笑んだ表情を見て、ほんわり和んでいた。

一行は順調に魔術具を破壊していき、途中でフルルーナ先生やモーリシャス先生にも会い、皆で一緒に貴族街の近くまで北上した。

「他の先生方は無事だったのでしょうか？」

「居ないということは、別の場所にいるということだな。火を消して早々に立ち去ったんだろう。オーディンあたりは、風の魔術で煙を防いだのかもな。ミッティやヒューバートも、身を守る術はそれぞれ持ち合わせていたはずだ」

ドメル先生が答えた。

「ワナン先生やお姉様達は…」

「多分無事だったんじゃないか？そんなに長時間学生たちを平民街に留まらせなかったと思う。ワナンは慎重だからな。騎士たちが集まったタイミングで、任せて去ったんだろう」

ハイド先生が学生たちについて、意見を話してくれた。

「それなら、よかった……」

メイシーは、自分の知っている人達が無事そうだと分かり、安堵した。

すると、どっと疲労を感じ、立っているのが辛くなった。

「お嬢様！」

膝が抜けたようにガクリと崩れ落ちたメイシーを、近くのハイド先生が支えた。

「時間切れだ。……よく耐えたな、メイシー嬢。オレが彼女を家まで送る」

「マージー教授、ですが…」

「君がずっと背負うには大変だ。貴族街に入れば、馬車を捕まえられるだろう。誰か、先に行って馬車を用意して欲しい」

ハイド先生の言葉に、騎士が一人、頷いて走っていった。

ノアはハイド先生に従い、メイシーに伸ばした手を引っ込めて、心配そうにメイシーの顔を見つめた。

「ドメル。あんたはまだ騎士たちと市中の対応があるだろう？彼女はオレが連れて行く」

「そうだな。スタンリーと合流して、焼け野原の処理や市民の対応を考えて、陛下に報告したい」

ドメル先生はそう言って、この場に居ない騎士たちの状況を確認し始めた。ハイド先生はモーリシャス先生とフルルーナ先生に向き直り、声をかけた。

「グッゲンハイムとフィヴァも、帰って体を休めろ」

「マージー。お前の方こそ、疲れているだろう？」

大男のモーリシャス先生が、ハイド先生を上から覗き込むようにして尋ねた。

「オレは昼間、休(・)憩(・)室(・)で寝てたもんでね。まだ余力はある」

ハイド先生は、そう言ってメイシーを抱き上げたまま、歩き出した。ノアはその後ろについて行った。

マクレーガン侯爵邸。

ノアが指輪でお母様に先触れを出したので、夜更けだったが、屋敷の外には執事たちが待機していた。

「夜分に失礼する。ハイド・マージーだ。ご令嬢を送りに来た」

ハイド先生は、メイシーを抱きかかえて馬車を降りて執事に挨拶し、待機していた侍従達にメイシーを預けた。

「マージー卿、感謝いたします。奥様がお待ちですのでどうぞ屋敷へ。ノア、ご苦労だった」

「ただいま戻りました。私も奥様のもとへ」

執事とノアは必要な言葉を交わし、ハイド先生と共に屋敷へと入っていった。