青春時代の歳の差なんて～中高生の歳の差恋愛物語～

第40話 幸せの弊害（麻生 環）

　初めは気のせいだと思った。

　……嘘だ。本当は、気のせいだと思いたかったのだ。

　だって、あんな思いはもう二度と、したくなかったから……

　◇

「タマちゃん！」

　保健室のベッドで寝ていると、柚葉ちゃん達が様子を見に来てくれた。

「タマちゃん、大丈夫！？」

「こら！ 和花！ 保健室では静かにしなさい！」

「えぇ～、静流んだってうるさいじゃ～ん」

　それまで静まり返っていた保健室が、途端に騒々しくなる。

　養護教諭の佐和山先生がこちらを見ていたけど、ニコリと笑ってからすぐ仕事に戻っていった。

　特に注意もなかったし、見逃してくれるということなのだと思う。

　佐和山先生は非常に人気のある先生らしいけど、ああいう大らかなところが生徒に好かれているのかもしれない。

「ほら、二人とも静かに。タマちゃんが困ってるよ？」

　そう言って柚葉ちゃんが二人を宥(なだ)める。

　普段通りの光景……、私はそれを見て、いつも幸せな気分で笑えていたハズだ。

　でも、今は……

「……タマちゃん、本当に大丈夫？ 凄く辛そうだよ？」

　そんな私を見て、和花ちゃんが本当に心配そうに尋ねてくる。

　その真剣そうな表情に、少しドキリとさせられる。

「だ、大丈夫、だよ。いつもの立ち眩みだから、すぐ治ると思う」

「……でも、ここのところ毎日だよ？ やっぱり、病院に行った方がいいんじゃない？」

　静流ちゃんも、真剣そうに私の容体を気遣ってくれている。

　二人とも、保健室に入って来たときとはガラリと雰囲気が変わっていた。

　それだけ、私が重症に見えたのかもしれない。

（……駄目だ。みんなには心配をかけさせたくない。なんとか、笑顔を作らないと……）

「ほ、本当に、大丈夫だよ！ 病院にはちゃんと行ったし、お薬も貰ったから！」

　私は努めて笑顔を作りつつ、嘘を吐いた。

　本当は病院になんて行ってないけど、こう言えば大体の人は安心するのだ。

「良かった。ちゃんと病院には行ったんだね？」

　柚葉ちゃんが、透き通るような目で尋ねてくる。

　そんな目で見つめられると、まるで全ての嘘を見透かされているような気分になる。

「う、うん。私、体が弱いから、ちゃんとかかりつけの病院があるんだ」

　それでもなんとか答えられたのは、これが嘘じゃないからだ。

　嘘を吐(つ)かずに、ちょっとだけ話の軸をズラす。

　この年齢で、こんなことばかり上手くなっていく……

「……そう。でも、無理はしちゃ駄目だよ？ いくら薬で治っても、体力が回復しなきゃ同じだからね？」

「……うん。ありがとう、柚葉ちゃん。和花ちゃんも、静流ちゃんも、ありがとね」

　◇

　三人が去り、再び保健室に静寂が訪れる。

　時折聞こえる佐和山先生のペン音が、その静けさを際立てるようであった。

（……これからのことについて、考えなきゃいけない）

　最初の被害は、筆箱の中身だった。

　カラーペンがいくつか、無くなっていたのである。

　落としたとか、どこかに置き忘れたのではない……ということは断言できる。

　何故ならば、次の日には違う色が同じように無くなっていたからだ。

　でも、それでも……、自分の勘違いであって欲しいという思いがあった。

　誰かが勝手に借りて、返し忘れた……

　そんな可能性だって、なくはないと。

　……だから、私は努めて気づかないフリをしたのである。

　けれども、それがいけなかった。

　恐らくだが、私の反応が無かったことが気に食わなかったのだろう。

　今度は、教科書が意図的に折り曲げられていた。

（嫌がらせのエスカレート……、そうなることくらい、私なら理解していたハズなのに……）

　女子のイジメは陰湿で、巧妙だ。

　最初の内は、イジメとも呼べないような、小さな嫌がらせから始まるのである。

　持ち物を隠す、盗むというのは、その代表的な手口と言えるだろう。

　対象となる持ち物は、ペンや消しゴムなど……、要は大した価値のない物から始まる。

　ポイントは、最終的に落としたとか、なくしたとかで片付けられるケースが多いところだ。

　物が物だけに、あまり大事に扱われていることもないので、大抵の場合は泣き寝入りしてしまうのである。

　その様子を見て、実行犯たちは暗い楽しみを覚えるのだ。

　それで済めば、状況としてはまだ良い方と言える。

　問題は、本当にそれに気づかなかった場合や、反応が薄かった場合だ。

　実行犯は大事になることは望んでいないが、イジメの対象の反応が無いこともまた、望んでいないのである。

　理由は当然、楽しみが減るからだ。

（……多分、彼女達の嫌がらせは、これからもっとエスカレートしていく）

　このまま私が何もないフリを続ければ、彼女達の嫌がらせは日に日に増していくだろう。

　かと言って私が騒げば、柚葉ちゃん達にも迷惑がかかる。

（本当であれば、こうなる前に、何とかすべきだったのに……）

　ずっと警戒していた……

　それなのに気が緩んでしまったのは、今が幸せ過ぎたからだろうか……？

（……ううん、駄目だ。それを言い訳にしては、駄目）

　悪いのはいつだって自分だ。

　前と同じ状況になったとしても、それはやっぱり自分に原因があるからなのだ。

　……あの頃から、何の進歩もしていないということである。

　私に残された道は、やはりここを去るしかないのかもしれない。

（でも……）

　今の私には、簡単に去るという選択をすることができなかった。

　友達との学校生活――それがどれほど幸せなことかを、知ってしまったから……

「失礼しまーす！」

　私がウジウジと悩んでいると、元気の良い声とともに男子生徒が保健室に入って来る。

　柚葉ちゃん達の倍くらい大きな声だったので、少し驚いてしまった。

「ちょっと、ここは保健室よ？ 静かに入ってきなさい」

「佐和ちゃん先生、そう硬いこと言わずに！ どうせ誰も来なくて暇してたんでしょ！」

「だから静かにしなさい！ 他の子が驚くでしょうが！？」

「ありゃ、先客がいたのか……。そりゃ失礼……って、もしかして……、麻生さん？」

　そう言ってカーテンの隙間から顔を出したのは、あの塚本先輩であった。