第4話 百年の恋も冷める……？（坂本 修）
スパーン！ という小気味良い音とともに確かな手応えを感じた俺は、失礼な話ではあるがコイツでも意外と中身が詰まってるのだな……、などと真面目に思った。
「いったぁーい！！！ しゅ、修君！？ 痛いよ！？」
俺はキャアキャアと騒ぎ立てる郁乃を無視し、ゆっくりと窓際へ移動する。
（今日は良い天気だな……。散歩日和かもしれない……）
遠くの景色を眺めながら、俺は心を落ち着かせるように努めた。
事態の収拾を図るには、時既に遅しというやつだろう。
事実を知った今、俺がすべきなのはこれからどう立ち回るか考えることである。
……さて、現実逃避もこの辺にして、やるべきことをやろうじゃあないか。
「……塚原、これだけは言っておくぞ」
「……？」
「俺はロリコンではない」
「あ、はい」
返ってきた生返事に、俺は目頭を押さえて首を横振る。
ああ、わかっていたさ。説得力が皆無なことくらいはな……
しかし！
それでも！
……俺は否定するしかないのだ。
「……本当だぞ」
「あ、いえ……、別に疑ったわけでは……」
塚原は両手を胸の前で振って、誤解だという意思表示をする。
しかしその態度は、俺からすればただ気を使っているようにしか見えなかった。
「……本当に、本当だ」
「そ、そんなに念を押さなくても、本当に疑っていませんって！ 俺はただ、先輩が知らなかったことが少し意外だなぁと思っただけでして……」
塚原の表情を見る限りでは、偽るような気配は読み取れなかった。
（流石に疑り深かったか……？）
そもそも塚原は、善意の嘘をつくなどといった器用な真似ができる男ではない。
逆に念を押しすぎて、不信感を与えてしまった可能性すらある。
「……すまない。情けない話だが、本当に知らなかったんだ……。俺は何かと煙たがられる存在だし、そういった話を振られることもあまりなかったのでな……」
風紀委員という存在は、客観的に見ればあまり関わりあいたくない存在と言えるだろう。
よりはっきり言ってしまえば、嫌われ者とも言える。
風紀委員の活動は、学校によってその権力や活動に多少の違いはあるが、基本的な活動はどこも大差がない。
昨今はプライバシーなどの問題から所持品検査などは減り、多くの場合服装や髪形の取り締まりが活動の中心となっている。
しかし、服装や髪形なんていうものは、見える形で個性を主張する最たるものであり、こだわりを持っている者も少なくない。
それを同じ同じ学生でありながら取り締まるというのだから、嫌われるのも当然と言えるだろう。
……つまり何が言いたいかというと、俺自身が嫌われているワケではないということだ。
「……まあ、今思うと思い当たる節が無いわけではないのだが、存外俺もお人好しだったようでな。……なぁ？ 郁乃？」
「……えーっと、あれ？ もしかしてコレって、ついにバレちゃった？」
頭を押さえてもがいていた郁乃も、流石にこの雰囲気から察したらしかった。
「先程、塚原から聞いた。中等部の間では、俺と郁乃が付き合っているのは有名な話らしいじゃないか？」
「う……、つ、 塚原！ アンタがバラしたの！？」
「えぇ！？ いや、バラしたっていうか……」
「待て、塚原は何も悪くないぞ。悪いのは郁乃、お前だろう」
「うぅ……、で、でも、私悪くないよ……？ だって、皆には絶対内緒だよって言ったもん……」
俺はその言葉を聞いて、再び目頭を押さえて首を横に振った。
それはアレだ、皆に広めてよね！ と言っているのと同義なのではないだろうか……
「それは……、どう考えても拡散される気しかしないな……」
「んな！？ 塚原も私が悪いって言うの！？ 塚原の癖に！？」
「そりゃ悪いに決まって……、っていうか癖にってなんだよ！ 俺ら今まで面識なかっただろ！ それなのになんでさっきから敵意むき出しだんだよ！」
「当ったり前でしょ！？ 修君ってば私とのデート中でもやたらと塚原のこと話すんだよ！？ もう敵以外ありえないじゃん！」
「そ、そんなこと言われても……、俺が一体何をしたって言うんだよ……」
そう言いながら、塚原が俺のことをチラチラと見てくる。
ふう……、やれやれだな……
「郁乃」
「ん？ 何、修くべぇ！？」
俺はもう一度、郁乃の頭をハリセンではたく。
今度は先程と違い、幾分か手加減もしておいた。
しかし……、自分ではたいておいてなんだが、くべぇはないんじゃないか？ くべぇは……
百年の恋も冷める……、なんてことはないが、流石に少し引いたぞ……？
俺は頭を押さえてもがく自分の彼女を見ながら、しみじみとそんな感想を抱いた。
