2話 馬車は無いんだ
その頃、四宮では菊が攫われてから３週間を過ぎている。
宗七と影平はそろそろ菊の救出の結果が届けられると考える。
２人は、菊が無事に帰ってくると信じている。
菊姫が攫われたことは、村の調査の護衛から帰ってきた弥次郎、千代音、達郎、美代にも伝えられる。
４人は驚くができることはない。
４人には新しい仕事ができる。
宗七は兵１０人単位で村を巡回することを決める。
四宮には１０００人の兵がいるが実戦を経験しているのは、四條道隆の乱に参加した５００人だけである。
宗七は兵の実力を上げるため、兵に村を巡回させることにしたのである。
村を巡回するためには、野営で化け物と戦う必要があり、一人一人が剣士並みの腕を持つ必要がある。
さらに村では村人の要望を聞き取り、小さなものは自分たちで解決する機転が必要になる。
もちろん、情報収集も重要である。
そのためには兵の訓練は重要になる。
４人には１人１０人を受け持ち、２週間づつ訓練をすることになる。
訓練は午後に行い、訓練が終了すれば１０人単位の調査団になる。
宗七には考えがある。
１０００人の兵を調査団にすることで、戦力の底上げは当然で、兵の中から腕の立つ者、小隊の指揮を任せる者を見つけるのである。
村の調査は終了して、情報を精査しているところである。
俺たちは馬で走り旅をしている。
菊は俺に言う
「旅は馬の方が良いわ。これからは牛車をやめようかしら。」
「人の目があります。せめて馬車にしてください。」
「馬車って何かしら。」
菊の言葉に倭には馬車がないことに気づく。
「牛のように馬が車を引くものですが。」
「馬にそのようなことはさせられないわ。」
「どうしてですか。」
「馬は数が少ないのよ。一部の貴族が乗るだけよ。」
俺は菊の言葉に流通の革命を思いつく。
馬を増やして馬車を作れば、早く移動ができる。
兵員も輸送が早くなる。
四宮へ帰ったら宗七に相談することにする。
「どうしたの。」
菊が考え込んだ俺に聞く
「良いことを思いつきました。」
「どんな事。」
「内緒です。」
菊はむくれる。
１日目が夕方になり、寝る場所を決めて陣を張る。
この日の夜は化け物は来なかった。
２日目も朝から馬で走る。
この日も夕方になり、寝る場所を決めて陣を張る。
俺たち３人は肩を寄せ合って寝ている。
深夜、大牙が２匹近づいてくる。
２匹は群れの斥候である。
俺と清音は、気がついている。
菊は寝ているので、そのままにして静かにして斥候をやり過ごすことにする。
大牙は陣の周りをうろつくがしばらくして去って行く。
３日目になり朝から馬で走ると昼前に扶桑に着く。
