異能者たちの狂詩曲

いつも通りかと思ったら、思いの外騒がしくなった朝

今日はここまで。

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　時刻は午前五時。

　新地街から車で四十分ほどいった場所に、來豊山（らいほうさん）と呼ばれる山がある。街の喧騒から隔離されたような静けさのなか、一台の車が山道を少し入ったところで停車した。

「……ごくろうさま」

「はい。私にできることであれば、また協力させてください」

　車から降りたのは少女一人だけ。運転席と助手席には男が二人。時間と状況を考えれば、なにかしら如何わしい行為が行われたと邪推してしまう。だが、三人にはそんな雰囲気は微塵もない。どちらかと言えば、男たちのほうが少女を疑っていた。

「――おかえりなさい。有希ちゃん」

　車から細長い布袋と着替えの入ったバッグを降ろし、新地街へと帰ってゆく車を見送っていた少女――神代有希に声がかかる。有希が振り返ると、山道脇の森にある一本の木から、右半身だけ姿を見せる小さな女の子がいた。

「ただいま、ちーちゃん。また覗き見してたの？」

「それだけじゃないよ。あの人たち、酷いね。有希ちゃんのこと、偽者だとか、胡散臭いとか、トリックだとか、色々言ってるの」

　そう言いながら、女の子はくつくつと笑う。

「覗き見だけじゃなくて、盗み聞きのほうもか。ダメよ、あんまり悪いことしちゃ」

「だって、山のなかなら耳が届くから。それに、他にやることがないんだもの」

「だからって、やっていい事と悪い事があるの。いい加減にしないと、“祓っちゃう”んだからね」

「はーい、ごめんなさい」

　女の子はまたくつくつと笑い、木の幹の右側に“張り付いている右半身”と、左側にいつの間にか“戻ってき（はりついてい）た左耳”が、鬱蒼とした森の闇のなかへ融けるように消えてゆく。

「ホントにわかったのかな……」

　有希は一つ息を吐き、消えた女の子のことなど気にも留めず、山道を登り始める。

　話をしていた女の子は本来、視えてはいけない、視てはいけない類（たぐい）のモノ。だが、有希にとって視えるというのは日常の一部。

　――異能。そのなかでも、霊能力と呼ばれるモノ。

　いつから使えるようになったかといえば、生まれたときから。意識せずとも“霊”という存在が視えてしまう。森に融けた女の子も、世間一般では幽霊と呼ばれるモノ。視て影響がなければ視るし、話しをすることもある。害のあるモノなら、強引にでも祓う。

　先ほどの少女は、数年前に山の近くで事故死した哀れな浮遊霊。せいぜい盗み聞きする程度、悪霊化もしないので放っておいている。

「…………視えない人には、わからないよね」

　女の子のことは気にしなくとも、言っていたことは気になる。車に乗っていた男たちには、女の子の姿など視えない。昨夜、仕事で祓った自縛霊のことも。

　視えないということは、視得ない。視えないから得るものがない。それは信じるに値する根拠がないのと同意。だから有希を――霊能力者というモノを疑う。おかげで息苦しい車内から早く出たくて、山の中腹にある家ではなく山道の途中で降ろしてもらった。

「あっちから依頼してきた事件なのに」

　依頼主は、国民の守護者たる警察。表立ってはいないが、警察内部にも霊という存在を信じている者はいる。そして霊が起こしていると思われる事件や事故があると、外部の霊能力者に依頼し、解決する。しかし末端の、それも視えない人間までは知識や意識を統一しきれないのだろう。なにせ、目の前にいても視えないのだから。

「……はぁ」

　が、それも含めていつものこと。気にしてもしょうがない、と有希も諦めていた。一人で依頼をこなしたのも、簡単そうだと回ってきた数回だけ。なにしろ霊能力者としての有希は、まだまだ半人前。文句を言える立場ではない。

「報告、帰ったらしないと」

　山道を歩き始めて十分ほど。太陽はとっくに顔を出しているが、森を切り開いた細い山道のため気温より湿度が高い。デニムパンツにＴシャツという薄手の格好でも、じっとりと纏わり付く湿気で汗が吹き出てくる。

「今日も暑くなりそう」

　見上げた空は雲ひとつない晴天模様。目を細めた顔に流れる汗を、シャツを捲くり裾で拭う。チラリと下着がシャツから覗くが、山全体が私有地のため見知らぬ誰かが通りがかることもない。覗くような霊がいれば、その場で祓えばいいと気にもしない。

　あと二十分も歩けば家に着くだろう。毎朝通学で上り下りしている道なので、疲れるということはない。しかし朝の鍛錬代わりに、と意識して姿勢を正し地を踏み締める。

「ふうぅぅぅ……」

　息を吐き、意識を手足の指先まで巡らせ、寸分の狂いなく己の体と同調させる。ゆっくりと、しっかりと。それに、枷となる重しも、すでに持っている。

「む。なによ、文句あるの？」

　重し扱いが不満なのか、肩にかけていた布袋が震える。長さは一メートルほどで、鉛の棒が入っているように重い。行動を阻害するには十分な重量のはずだが、ここまで有希の足取りは変わっていない。それだけ慣れた重さでもある。

「あんまり揺らさないでよ。バランス悪い――もー。仮眠したら、ちゃんと鍛錬はするから。ね？」

　有希は揺れる布袋を宥めつつ、先へと進む。このまま山の頂上まで登り反対の麓を見下ろせば、磯に囲まれた海が見えてくる。朝から夏の海を見下ろすというのも乙なものだが、さすがに徹夜明けで登る気にはなれない。それに、目的地は山の中腹。

　時刻が五時半になろうかというころ、山道脇の森が再び開け、代わりに漆喰の長く高い塀と、大きな木製の門が見えてくる。表札には『泉』と一文字。有希の生家ではなく、修行の一環として親戚が住む家に居候させてもらっている。

「えっと、鍵……鍵は……」

　目の前の大きな門ではなく、すぐ隣にある勝手口に鍵を差す。昔は低いくぐり戸だったのだが、改装した際に普通の扉に付け替えられた。車の出し入れをするときくらいしか門を開くことはない。一応自動ドアだが人の行き来で開くには、時間と労力のほうが勝りすぎる。

　敷地に入ると、目の前には純和風で平屋造りの母屋。その奥に、自分の部屋のある離れがある。離れにも入口はあるのだが、有希はそちらへ向かわず庭へと向かう。古い蔵や納屋が並んでいたのを取り壊して作った広々とした庭。その空間に響いてくる低いモーター音。そして縁側の先、居間にいる誰かの気配。

「エアコンついてる。睡蓮（スイ）かな」

　泉家の家長は昨日の夕方から留守にしている。よって家にいるのは、一つ年下の自由人のみ。

「こっちで寝たのかな。まったく、体弱いくせに」

　縁側から入って驚かせてやろうかとも思ったが、どうせ戸を開ける音で気付かれる。それなら普通に帰ろうと、再び玄関へと戻る。

「ただいまーー！」

　玄関を開け靴を脱ぐと、荷物を持ったまま居間へ。

「あ、やっぱりスイだった」

　畳に寝っ転がる銀髪の少女の姿。ずいぶんと不機嫌そうな顔をしているが、なぜそんな顔を向けられるのか有希にはわからない。

「おかえり、ユーキ。早かったね」

「ただいま、スイ。相手が楽勝だったモノでして」

　有希は座ると、とりあえず睡蓮に笑顔を向けておく。そうすると、睡蓮の不機嫌顔が、諦めたように柔らかく変わってゆく。

「今回はどんなんだったの？」

「んー。普通だったよ。ちょっとだけ力が強い自縛霊」

　殺人事件の起きた事故物件で不可解な現象が起きている、という依頼。電化製品が壊れる、モノが勝手に動く、新しく越してきた人が怪我をする、などなど。部屋にいたのは殺された被害者の霊で、完全に悪霊化する前に祓うことができた。もう少し霊が力を付けていれば、新たな死人がでたかもしれない。

「それでちょっと強い、なんだ」

「モノを動かせる（ポルターガイスト）までいくと、現実に干渉できるってことだからね」

「あ、そ。寝るから七時に起こして」

「もー、自分から聞いてきたのに」

　興味を失ったようにゴロゴロし始めた睡蓮に、有希は嘆息を漏らす。

　互いに会話がなくなる。睡蓮は、アタシの力はポルターガイストと同じなのだらうか、などと益体のないことを鈍った頭で考える。有希は有希で、寝転がる睡蓮をボケッと見ている。

「……スイ、可愛くないよね」

「うーん。アタシは今、ケンカを、売られて、いるのかな？」

　無言からの唐突な暴言に、睡蓮の額に青筋が浮かぶ。別段、可愛らしい行動をしたわけでも心がけてもいないが、こう正面きって言われればカチンとくるというもの。だが、有希は慌てて首を振った。

「ごめんごめん。ソレ、着てる服」

「コレ？」

　睡蓮が摘んだのは、自分が着ているスウェット。灰色で、無地で、パジャマ代わりに使っているせいか毛玉もころころ。

「パジャマ代わりだし、こんなモンでないの？　これで外に出るわけじゃなし」

「出ようとしたら全力で止めるからね。じゃなくて、前にパジャマ買ってきてあげたでしょ」

「せやな。おかげで自分で買うハメになった」

　それは半年ほど前のこと。睡蓮は新地街へ買い物に行くという有希に、破れたパジャマの替わりを買ってくるよう頼んでいた。そして買ってきたのだが、睡蓮はそのパジャマを渡されて以降、タンスの肥やしにしている。

「あんな猫耳フードのパジャマなんて、誰が着るかってんだ。しかもドがつくほどピンクて。センスを疑う」

「えー！　絶対スイに似合うのに。見た目だけは可愛いんだからさ」

　再び睡蓮の額に浮かぶ青筋。

「“だけ”やて？　こんな美少女を捕まえておいて、なんていい草だ」

「私だって、スイが美少女なのは認めてるよ？」

　白銀と薄桃色の髪。透き通るように白い肌。小柄な体躯も合いまり、精巧な人形のような雰囲気を醸し出している。一年と少し前、有希が初めて睡蓮と顔を合わせたときは、なにを話していいかわからなくなったほど。

「んふー、わかってんじゃーん」

　有希の言葉に、睡蓮の溜飲も一旦は下がる。

「問題は、その性格を覆い隠すには普段から服にも気を遣わないと、ってことであって」

　……そう、一旦は。

「よっしゃケンカ売ってんな。やっぱ売ってんだな。だったら買ってやらァ！」

「わぶッ！？」

　勢いよく飛んできた座布団が、有希の顔にブチ当たる。しかし、それでは終わらない。睡蓮の背後には、すでに無数の座布団が浮いていた。

　この程度の遣り取りは二人にとって日常茶飯事。睡蓮も文句を言いつつスルーするだろうと有希は予想していた。だが、睡蓮がガセネタと徹夜で頭が沸騰しやすくなっている、などとは思いもしていなかった。

「食らえやボゲがああああああッ！」

「ちょ、止めてよスイ！」

　次々に飛んでくる座布団を、有希は手足を使って打ち落としてゆく。初撃は完全に油断していた。指一本動かさず予備動作もなく超能力で飛んでくる座布団など、気を抜いている状態では避けられない。

「オォウイェエエエエエェア！　ヒャッハァァァァァァァァッ！！！」

「スイ落ち着い――テーブルはダメだってば！　テーブルはダメぇぇぇぇぇっ！！！」

　居間に響くシャウトに悲鳴に破壊音。

　こうして二人の騒がしい朝は始まった。