異能者たちの狂詩曲

理由はとても単純で

　金属同士のぶつかり合う甲高い音が、広い庭に響く。睡蓮はその音の発生源を、縁側でボケっと見ていた。

「なんぞね有希（アイツ）、あんなスゲェかったのか」

　鼻にティッシュを詰めながら、一人で鬼面蟹と戦っている有希に呆れ顔を浮かべる。勝っているわけではないが、現状は互角。膠着状態。優劣なし。おかげでこうして縁側で休めている。

「言われたもの、持ってきたわよー」

「おーう、さんきう」

　家のなかから戻ってきたなずなから、薬の入ったポーチを受け取る。

「コレとコレとー。んで、コッチは“キミ”の分だよ」

　睡蓮の声に、なずなの後ろに隠れていた誰かが震える。

「フハハハハ！　もう逃げ場はないのだよチミぃ！」

「ちょっとスイちゃん」

「ハハハ……すんません」

　失敗失敗と睡蓮は頭をかく。テンションの置き所がわからず、いつも通りにいってしまった。

「えーと……怖くないから出ておいで」

「……はい」

　やっとなずなの後ろから、螢が出てくる。泥と汗で汚れたパジャマから、睡蓮の替えのスウェットに着替えている。

「初めまして。泉睡蓮です」

「あ、えっと。……鳴谷螢です」

　正座し頭を下げる睡蓮に合わせ、螢も正座して返す。

「あら。似合わないことしてるわね」

「黙ってろい」

　イーッ！　となずなを威嚇し、睡蓮は咳を一つ挟む。

「はい、これ。超能力の薬。頭が痛くないなら、飲まなくてもいいよ」

「あ、はい。ありがとうございます……」

　さて話をしようと睡蓮は口を開きかけるが、なにをどう話してよいものか、と首を捻る。

「アタシのこと、ユーキからなにか聞いてる？」

「……超能力者だって聞いてます。あと自由人だから変なことを言い出しても気にするな、って」

「そかそか」

　あとで有希を絞めようと決めつつ、さらに首を捻る。母親のことを有希は伝えていない。ならばどう伝えたものか、と。なにせ螢は、母親の詳細を知らない。思い出すのは螢の夢に出てきた、製造元の人間と父親が会話をしているシーン。螢は二人の会話の内容を理解しておらず、睡蓮だからこそわかったに過ぎない。

（ユーキが言ってくれてたら、こっちも腹をくくったんだけんども）

　記憶を覗いたとは言い出せず、ならば有希に話したように、宗治の伝手で知ったと説明するか。

「あの、睡蓮さん」

「んお？」

　どうストーリーを仕立てるかと考えていた睡蓮に、螢のほうから話しかけてきた。

「逃げて、ごめんなさい。病院に運んでくれたのに」

「ええんよ別に。起きていきなり名前を呼ばれたら、ビックリしちゃうよね」

　それに霊鬼を呼び寄せるという力もあり、病院にはいられないと逃げたのだろう。そう睡蓮は予測しているし、事実その予測は当たっている。怒るに怒れない。

「他にユーキに言われたことは？」

「……家族」

　ポツリ、と螢は口にする。

「家族になろうって、一緒に背負ってあげるって、言ってくれました」

「そか」

　先を越されたと思いつつも、ならば遠慮は要らない。

「螢くんや、今から衝撃の真実を伝えよう」

「は、はい」

　睡蓮はもう一つ咳払いし、口を開く。

「アタシは、螢くんの、姉です！　よろしくね！」

「…………はあ」

　説明をすっとばした事実に、螢はきょとんとしている。

「ま、螢くんを産んだ母親は、アタシの母親でもあるってこと。種違いの姉弟ってことやね」

「！？　僕のお母さんのこと、知ってるんですか！？」

「知ってるよ。アタシの本当の母親の能力は、超能力者を産むっていう超能力者。だから螢くんは超能力を持ってるんだな」

　この話に驚いた表情を浮かべたのは、螢だけではない。横で話を聞いていたなずなも目を丸くしている。

「スイちゃん。弟って、わたしも始めて聞いたんだけど……いえ、ちょっと待ってね」

　睡蓮の生まれた経緯は、養子にしたときに知っている。もちろん本当の母親の情報も。驚いたのは、螢に対して。なずな少し考え込み、思い至る。

「鳴谷一門は、霊力の差を超能力で補おうとしたのね」

「……はい、そうです」

　素直に肯定する。螢は幼い頃から、父親に言われていた。霊能力者として復権するため、オマエには超能力を与えたのだ、と。霊能力者としての力は弱まったが、空を飛び、変身という力を得た。

「霊能力者が霊能力を弱くするって、本末転倒じゃない。それとも、鳴谷はそれだけ追い詰められていたってことかしらね」

「まぁまぁ。そこら辺はおいおいでいいじゃん」

　睡蓮にとって重要な点はそこではない。

「あの、お母さんはどこに」

「さぁね。アタシも会ったことないから」

　睡蓮を出荷した組織は潰れたが、それは末端に過ぎず、母親を含め首謀者たちは逃げおおせている。望んで超能力者を産んでいるのか、それとも事情があってのことなのか。もう死んでいるのか、まだ生きているのか。それすら知らない。

「疑ってるなら、ＤＮＡ検査でもなんでもすればいいよん。んで、信じてくれるんなら」

　じわり、と睡蓮の手の平に汗が浮かぶ。

「アタシのことを、お姉ちゃんって呼んでくれないかな」

　出合って間もない少年に、睡蓮（じぶん）はいったいなにを言わせようとしているのか。断られたらと思うと怖い。しかし、呼んで欲しいと思ったのだから仕方がない。

「……睡蓮、お姉ちゃん」

　うつむきかけた睡蓮の顔が上がる。

　完全に話を信じたというわけではないだろう。言われた勢いで呼んでしまっただけかもしれない。それは螢の戸惑った表情を見ればわかる。しかし、今はそれだけで十分。

「よしゃ！」

　覚悟は決まった。

　家族が戦っている。家族が困っている。

　ならば手伝わねばならない。守らねばならない。

「いくの？　夏凛から、時間を稼いでくれれば向かうって連絡はあったけど」

「ユーキが戦ってるんだ、アタシもいくさね。約束守ってくれた礼はせんと」

「だったら僕も！」

「休んでなって。出番はないよ。母もね」

　睡蓮は、なずなに頼んで持ってきてもらった合金ワイヤーを念動力で浮かせ、立ち上がる。

「スイちゃん、ティッシュ。カッコつかないわよ」

「おっと。どーりで息がしづらいと。恥ずかしいなぁ」

　鼻に詰まっていたティッシュを、鼻息で吹き飛ばす。

「はしたないわね」

「黙れ母」

　血は止まっている。しかし多少休んで回復したといっても、全快には程遠い。頭痛は収まらないし、耳鳴りも止んでいない。無理をすれば、また鼻血も出てくるだろう。

　それでも睡蓮は、いかなければならなかった。

「これは弟を守るアタシの戦いだっ！　誰かに守らせたままなんて、アタシが許さないぜぃ！！」

　なぜなら、自分の家族を守る戦いなのだから。