異能者たちの狂詩曲

目標・お家を守ろう！ 一

　採石場で夏凛たちの戦いが始まって三十分。別の場所でも戦いは始まっていた。

「イエッハァァァァァァッ！！　やっちゃえファ○ネル！」

　宙に浮いている悪霊に向かい、屋根にいる睡蓮が腕を振る。腕と一緒に動くのは、なずなが呪具として作り霊力を込めた、五つの独鈷（どっこ）。神鉄鋼製の独鈷は念動力によりランダムな軌道を描き、悪霊の身体に吸い込まれてゆく。

『……！？』

　幾度も攻撃を受け虫食いの悪霊の体が、四つの独鈷により庭の壁に貼り付けにされる。そして五つ目の独鈷が、胸――心臓を貫いた。悪霊は火傷で爛れた顔をさらに歪め、消滅してゆく。

『睡蓮ちゃん、すごいね』

「はっはっはっ！　そうだろそうだろ！　……うおー、視えるってコエーなー！」

　眼鏡越しに視える、右半身を屋根に貼り付けた少女。有希やなずなからいるとは聞いていた睡蓮だが、避難してきた少女（ちーちゃん）を視るたび、シュールな笑いを浮かべるしかない。

「むむ」

　手元に戻した独鈷の一つが、パキリとヒビ割れる。屋根の上には、他にも二つほど壊れた独鈷が転がっていた。

「母ー、も一個壊れたー！　次はビームとか出るのちょーだい」

「そんなのないわよ！　大事に扱ってちょうだい！　も～、来週納品だったのに……」

　庭で弓を使い影鬼を相手にしていたなずなだが、倒すと同時に被害額を計算しそうになり、慌てて頭を振る。睡蓮となずなは庭で、姫狼は表で戦っていた。

「……まぁいいわ。必要経費と考えましょう。それよりスイちゃん。倒すのは、わたしに任せてくれていいのよ？」

「そうも言ってられんでしょうが」

　最初は十体ほどいた霊の姿も、残りは三体。

「あらそう。霊視鏡の調子はどう？」

「視え～る視え～る。おかげで当てられる」

　特殊な宝石をレンズとして加工した眼鏡をかけた睡蓮は、屋根の上からぐるりと周囲を見回す。今まで視えなかった霊の姿がくっきりと映る。

「こんな便利なモノがあるなら早く教えて……いや微妙！　怖くてチビりそう！　ホラーはゲームも映画も苦手！」

　ホラー映画を笑いながら観れる有希やなずなと違い、睡蓮は普通に怖がる。話を聞くくらいなら大丈夫だが、目に視えるというのはなかなかにキツい。しかも半身の少女（ちーちゃん）はまだマシな部類。下半身がなく臓物を垂れ下げながら近づく霊など、精神衛生上よろしくない。しかし現状、目を閉じるわけにもいかない。

「出来がよすぎちゃって、どうしようもなかったのよね。おかげで普通の人に売るわけにもいかないし、霊能力者にはいらないし。だからスイちゃんにあげる――わ！」

　なずなの放った矢が、地面を転がっていた虚目（ウロメ）と呼ばれる、目のない顔だけの霊鬼の額に突き刺さる。自分の身長と同じサイズの顔、当てるのに苦労はない。

「いらないです！　でも今は助かる！」

　動きを止めた虚目の身体に、四つに減った独鈷が迫る。一つは躱されたが、三つは頬に当たり肉を抉り取る。

「むぅ、顔だけのくせにちょろこい。あと硬さが違う。今のは霊鬼なのかね」

　霊視鏡をズラと、ボヤけるが大きな顔が見える。それと、わかったことがもう一つ。

『おっきなお顔ね』

「ねー。なにを食って育ったんだか」

『人じゃないかしら』

「かもねー……」

　霊視鏡は視えるようになるだけ。会話ができるわけではない。しかし睡蓮は精神感応を使い、屋根にいる少女と会話をしている。試してみたらできた。できてしまった。

「この子も他のも、人ってことかよ。ちくしょうめ……」

　肉体は器、魂こそが人。有希の言葉の意味が、はっきりと実感できた。だからと黙って襲われる気もない。考えすぎれば蚊だって殺せなくなる。

「そう。これはコラテラルダメージというものなのだ」

　合っているかなど知らない。都合よく使わせてもらう。せっかく調子がいいのに、手を止めたくはない。

「今日のアタシは、ぜっ！　こう！　ちょう！　なのだから！」

　頭痛は軽微、熱もない。気合が漲り、身体も軽い。魂が燃えている。まだまだ動ける。

　独鈷を思考するままに大きく動かす。狙う場所はこめかみ、そして人中と呼ばれる鼻下の筋。それぞれに二つずつ、狙いと寸分違わず突き刺さる。

「はっはぁ！　人の顔してるってことは、弱点もそのままだよなぁ！」

　苦悶を浮かべる虚目を下目に、マンガの知識もバカにならない、とほくそ笑む。しかし相手は人ではない。痛みで怯みはしたものの、怨嗟を眼孔に浮かべ、睡蓮に向かい舌を伸ばす。だが、一陣の黒い風が通り抜けると、舌が根元から千切れた。

「キオ！」

　爪を瘴気で濡らした黒狼は、唸り声をあげて虚目を威嚇する。そして、口を大きく開き。

『ヴオォォォォォォッ！！』

　吠える。太古から魔を祓うとされる狼の咆哮。ひりつく怒りを込めた咆哮は空気を震わせ、虚目だけでなく他の悪霊や霊鬼をも拘束する。

「発氣操典……姫狼、どいてちょうだい！」

　なずなは弓を手放し、地に霊力を流す。

　ここは工房。ここは陣地。引き金は軽く、炸薬は貯蔵済み。

「燐華刃（りんかじん）！」

　虚目の側から姫狼が飛び退くと同時に、地面に光点が浮かび上がる。光点は霊力の槍となり虚目を貫き、光の華を庭に咲かせる。華は虚目だけでなく悪霊も飲み込んでゆく。

「ずっと溜めてた霊力だけど、こういうときに使わないとね」

「おおー！　母すっげぃな！　でも華ってか栗だよね」

「黙らっしゃい」

　残りは影鬼が一体。これで終わり。

「……？　キオ？」

　しかし姫狼は唸り声を止めない。姫狼が睨むのは影鬼ではなく壁。もっと遠く、家の外。その先には。

「海から……違う、もう山のなか？」

　音が聞こえる。堅いモノを引き裂くような、力任せに倒すような。近づき、近づき……すぐ側に。ドンッ！　という大きな音と共に、漆喰の壁にヒビが入る。何度も何度も、壁が崩れるまで繰り返す。

「なんぞ、あれ……？」

　土煙が舞うなか、最初に見えたのは二対のハサミ。

　それは、一匹の巨大な蟹だった。