鬼を寄せるにゃ呼子もいらぬ
新地街の郊外にある、広大な敷地の採石場。そこには夏凛や美兎、援軍の霊能力者たちが集まっていた。総勢八名、手にはそれぞれの得物。が、美兎だけは携帯端末を持っている。
「夏凛せんぱーい。鳴谷の鬼子、病院から逃げたみたいッスよ」
「あら、面倒が自分からいなくなってくれたの。それはよかったわ」
「そうでもないッス。ユウちーが追ってるって」
「……まぁ、逃がすわけにはいかないわよね。さすが有希、いい判断だわ」
「くるっくるッスね」
手の平を高速で翻す夏凛に呆れながら、美兎は睡蓮に短い返事を返す。
「なら來豊山のほうは、なずなさんだけってことかしら」
「スーも一緒ッスねー。どう役に立つんだかわかんないッスけど」
「まぁ、危なくなったらなずなさんと一緒に逃げるでしょ。それよりコッチよ」
手を回し無人になった採石場。ここが引き寄せられた悪霊、霊鬼との決戦の場。千里眼から、乙等級の霊鬼が三体ほど混ざっていると報告があった。そんなモノが街に現れれば、被害がどれだけ出るか。どうあっても採石場で決着をつけなければならない。
「美兎、準備を」
「ういーッス」
地面に置いていた大きなアタッシュケースを開けると、丸められた銀紙を取り出す。広げた銀紙は新聞紙ほどの大きさ。片面ではなく両面に神鉄鋼の箔が貼られた、細かい折り目のついた傀儡符。
「廻巡戻返・捧持禽鳥」
呪を口に、指は符に。傀儡符は折り目に流れる霊力のままに折り込まれ、姿を変えてゆく。現れたのは、頭部だけが球体のように丸い、一羽の銀鷲。しかし、まだ霊力を宿らせていない。指から流した霊力は、銀鷲を作るために流しただけ。
「離魂宿我」
宿らせるのはたった今。美兎から霊力が――魂の欠片が銀鷲に吹き込まれ、“繋がる”。
「よしっと」
美兎の左目に映るのは傀儡符の銀鷲。そして右目に映るのは――自分の顔。
離魂の法と呼ばれる九流々家に伝わる秘術で、部分的な幽体離脱を可能としている。現在、美兎の右目は霊力の糸で繋がれ、銀鷲の頭部に宿っていた。
「前から思ってたけど、ドローンとか使ったほうが楽なんじゃないの？」
「ウチの秘術にヒドいッス。ま、そこら辺は後々ってことで」
銀鷲は空へと飛び立つと、美兎の考える方向へ――外へと頭を向ける。空の視界の先には空と森。
（……百鬼夜行か。なんの因果なんしょね）
空には普通の人間には視えない黒い点が複数。下の森にも不気味な気配を強く感じる。
「報告！ 霊鬼どもは新地街を目指して直進中！ ただ、採石場と進路がズレてるッス！」
このままでは素通りされる。だが、その程度は想定内。
「全員、魂を燃やしなさい！」
夏凛の言葉に、美兎を除いた全員が抑えていた霊力の箍を外す。
腹が減っているのだろう。餌を求めているのだろう。ならば、ご馳走を目の前に持ってきてやろう。霊力は霊の鼻をくすぐり、空腹が思考を奪う。鬼を寄せるなら、これだけで十分。
「ッ！ 進路変更を確認！ くるッスよ！」
喰いついた。空を飛んでいた黒い点が、森に漂っていた気配が、採石場へと進路を変える。
嫌がおうにも高まる緊張感。美兎は銀鷲を近づけ、気配の正体を探る。森の木が揺れている。そして遠くから聞こえてくる、カンカンという木を叩く音。
「空に十五！ 森に三十！ 乙等級の霊鬼は恐らく“山荒”！」
乙寄生種、山荒。猪や熊などの獣に悪霊が取り憑き、霊鬼と成ったモノ。全身の毛を長く逆立て槍のように硬化させ、山を進めばカンカンと木に傷を刻み、山を荒らす妖怪。他は悪霊と霊鬼が半々と言ったところ。
「へぇ、なかなかの大物じゃない」
美兎の報告に、全員の霊力がさらに高まる。……だが足りない。千里眼から連絡があった乙等級の霊鬼の反応は二体。
「どこ……どこにいる」
目を凝らし探す。だが乙等級ほどの強い気配は山荒以外に感じない。
「……これは」
最初に異変を感じ取ったのは、美兎ではなく夏凛。足の裏に感じる小さな振動が、地中に蠢く気配が、急激に大きくなってゆく。
「――ッ！？」
全員が一斉に飛び退くと、地面が音を立てて割れる。現れたのは巨大な蛇。しかし蛇が鎌首をもたげると、表面からボロボロと欠片が降り注ぐ。欠片は蠢き、這いながら、再び身体へと戻ってゆく。
「ッ！ “大蚯蚓”！？ 乙どころか丙等級、しかもマジもんの妖怪じゃないッスか！」
丙群生種、大蚯蚓。二百尺（約６０メートル）を超える巨体を持つが、その正体は大量に集まった蚯蚓の群生体。元は十尺（約３メートル）の巨大な蚯蚓だと言われており、長い年月を生き、集まった他の蚯蚓と魂で繋がり、一塊の巨大な生物と成った妖怪。
正確には悪霊や霊鬼の類ではないが、起こす災害は並みの霊鬼を凌駕する。蚯蚓の本能のままに地中を動き回り、穴だらけにしてしまう。最後に大蚯蚓が出た記録は約七十年前。そのときは、山間の村や町が土中に沈んだ。当時の霊能力者は協力し討伐にあたったが、もう少しというところで取り逃がしたという。
「地下にいたせいで予測が外れたッスかね。さすがに二百尺もないみたいだけど……」
「ご先祖様が減らしておいてくれたってことでしょ」
大蚯蚓の大きさはおよそ百尺。それでも巨大。
山荒と大蚯蚓。どこぞの山奥から鬼子に惹かれて動いたか。それとも集まった霊鬼を喰うためか。どちらにしろ、ここで食い止めるしかない。夏凛は自らの命を預ける大薙刀を構え、号令を出す。
「三人は山荒に当たって！ 私ともう三人は大蚯蚓に！ 倒すことより足止めを考えて！ 美兎！ あなたは空を！」
「え、ちょ、ウチが空にいるの全部ッスか！？」
「その後は状況を見て動きなさい！ 頼んだわよ！」
一人置いていかれた美兎は、げんなりと長い溜息を吐く。そしておもむろに、アタッシュケースのなかから自分の得物を取り出した。それは無骨な鉄とプラスチックの塊。それは機能美の塊。それは銃と呼ばれる、近代の英知。
「……んひ」
得物を手にし、美兎の口角が上へと歪む。両手で抱えるほどの銃を二挺、霊力で強化した腕で持ち上げる。マガジンの中身は神鉄鋼製の弾丸がたんまりと。換えのマガジンもたんまりと。
「さーて！ 撃ちまくるッスよー！！」
美兎の撃った弾丸が、空を飛び交う霊へと飛んでゆく。
――こうして、新地街を守る戦いの火蓋が切って落とされた。
