第１話 出会いは雪の山で
冬の鬼の話が少ないので作って見ました。
ーカガー
俺の名前は山神カガ今年で19歳で旅人だった。
１年前までは。
俺は今日北海道から岡山県までバイクで到着した。
「あら、カガちゃん」
話し掛けてきたのはじいさんの幼なじみの田中さんだった。
「お久しぶりです」
そう俺は言った。
「五郎さんも嬉しいでしょうね貴方がまた来てくれて」
そう田中さんは言った。
この村の名前は雪雨村と呼ばれている。
人工はざっと数えて158人ぐらいしか居なく6割りが老人で４割が若者である。
俺はこの村によく遊びに来ていた。
そして俺はこの村で暮らそうと決意した。
そして俺はじいちゃんの家に入り仏壇に線香を焚いて手を合わせて目を閉じてこう言った。
「じいちゃん、俺この村で過ごすことにしたから天国で見守ってくれよ」
そう言って俺はじいちゃんの写真を見ながら言った。
～次の日～
俺は目が覚めて窓を見ると外は雪で被われていた。
雪の景色は前から好きだから俺はジャンパーを着て外に出た。
～外～
俺は外に出ると雪が40㎝ぐらい積もっていた。
俺は辺りを見ながら雪だるまを作ろうか考えていた。
俺は空を見ながら考えていた。
雪鬼が出会えれば礼を言いたいと考えていた。
～雪山～
俺は山に入り雪鬼が居ないか探していた。
サクッ
俺はゆっくり歩きながら辺りを見ていた。
雪山に入るのは久し振りだった。
俺は歩きながら空を見ていた。
「ん？」
俺は前を見ると誰かが立っている姿が見えた。
白い服に黒に近い青髪の少女が居た。
俺は近づこうとした。
「ねぇ、君！」
俺はそう少女に声を掛けた。
「あぶない！」
そう少女は言った。
「えっ！」
ザザザザザー
後ろを見ると雪崩が起きた。
俺は逃げようとしたが雪崩に飲み込まれた。
～夢の中～
俺は夢を見ていた。
じいちゃんが俺を連れて夏祭りにりんごあめを買って空を見ながら食べていた。
そしてじいちゃんは俺にこう言った。
『お前を助けてくれた雪鬼は山に住むのは理由があるのを知っているか？』
そうじいちゃんは聞いてきた。
「知らない」
そう俺は言った。
『雪鬼は鬼の姿をしていると思われているが本当は人以上に思いやりがあり義理人情に熱い人達だ』
そうじいちゃんは言って消えた。
～現実～
俺は目を開けると少女が俺の額にタオルで冷やしていた。
「目が覚めましたか？」
そう少女は聞いてきた。
「あ、ああ！」
そう俺は言った。
「目が覚めたか？坊主よ」
そう言ったのはでかいおっさんが出てきた。
「あ、あ、あ、あ！」
俺はそのでかさに驚きが隠せなかった。
「お前さん名前は何と言うんだ？」
そうおっさんが聞いてきた。
「俺は山神カガと言います 山の近くの村に引っ越してきた若者です」
そう俺は言った。
「ワシは鬼弁慶だ！この娘はワシの娘白雪と言うこの山に住む雪鬼だ」
そう鬼弁慶さんは言った。
「えっ！雪鬼！」
そう俺は言った。
「ああ、俺達雪鬼は数が減り今は二桁ぐらいしか居ないんだ」
そう鬼弁慶のだんなは言った。
「それじゃああの子は？」
俺は白雪ちゃんをじっと見た。
「あいつは人間と雪鬼のハーフだ」
そう鬼弁慶のだんなは言った。
「そういう事ですか」
俺は白雪ちゃんをじっと見た。
「惚れたか？」
そう鬼弁慶のだんなは聞いてきた。
「あ、はい！」
俺はそう頷いた。
「何の話をしてるんですか？」
そう白雪ちゃんは聞いてきた。
「いや、何でもない」
そう鬼弁慶のだんなは言った。
「あの、カガさん今日は家に泊まりますか？」
そう白雪ちゃんは聞いてきた。
俺は何も言わずに頷いた。
「なら、晩飯を捕まえに行くか」
そう言って鬼弁慶さんは片手に斧を持って出掛けた。
「えっ！？捕まえに？えっ！？」
俺はその言葉に少し驚いた。
～18時38分～
俺は白雪ちゃんと話をしていた。
「あの、カガさんは山に来たのは何か理由があるんですか？」
そう白雪ちゃんは聞いてきた。
「ああ、昔助けてくれた雪鬼に恩返しがしたくて山を散策してたんだが雪崩に呑まれてな」
そう言って俺は白雪ちゃんに話した。
「そうだったんですか」
白雪ちゃんは俺の目を見て言った。
「ねぇ、白雪ちゃんのお母さんは？」
そう俺は白雪ちゃんに聞いた。
「母は8年前に亡くなったんです」
そう白雪ちゃんは言った。
「そうだったのか」
そう言って俺は布団から起き上がった。
「まだ寝ててください」
そう白雪ちゃんは言った。
「でも」
俺は何かを言おうとした。
「私は母が居なくなった時に誓ったんです 友達を必ず一人以上作るって」
そう白雪ちゃんは俺の左手を掴んで言った。
「そっか」
俺は枕に頭を乗せて眠りに入った。
～19時30分～
俺は眠りから目覚めると白雪ちゃんが横で眠っていた。
「俺が友達か」
そう呟いて白雪ちゃんの頭を撫でた。
「今帰ったぞ！」
そう鬼弁慶さんは片手に何か茶色い物を持っていた。
それは190㎝の猪だった。
「どうしたんすかそれ？」
そう俺は鬼弁慶さんに聞いた。
「どうしたって、突進してきたから拳で倒したに決まってるだろう！ガハハハハ！！」
そう鬼弁慶さんは笑いながら言った。
俺は呆れてものが言えなかった。
「父さんお帰りなさい」
そう白雪ちゃんは言った。
「今から飯にするか」
そう鬼弁慶さんは言った。
「なら、私が料理しますから二人は居間で待っていてください」
そう白雪ちゃんは笑顔で言った。
ちなみに猪は鬼弁慶さんが台所に持って行った。
俺は外に出ようとした。
「おい坊主」
鬼弁慶さんが俺を呼んだ。
「なんですか？」
俺は振り向いた。
「飯ができるまで酒を飲まないか？」
そう鬼弁慶さんは言った。
「いや、俺はまだ未成年ですから」
そう言って俺は鬼弁慶さんと話をしていた。
～1時間後～
俺は白雪ちゃんが鍋を持って囲炉裏に鍋を吊るしていた。
「ぼたん鍋です」
そう白雪ちゃんは言った。
俺は箸とお椀を両手に持ってぼたん鍋を食べた。
味は味噌だった。
まぁぼたん鍋を食べるのは初めてなんだがな。
「あの、どうですか？」
そう白雪ちゃんは聞いてきた。
「ああ！うまいよ」
そう俺は言った。
「あの、カガさんが会った雪鬼って私かもしれませんよ」
そう白雪ちゃんは言った。
「えっ！？」
俺は白雪ちゃんを見た。
「私は10年ぐらい前に一人の男の子を助けたのを覚えてますから」
そう白雪ちゃんは笑顔で言った。
「そうだったのか」
そう言って俺は白雪ちゃんの手を掴んでこう言った。
「ありがとう白雪ちゃん」
そう俺は言った。
「いえ、気にしないでください！私達雪鬼は元々山で遭難した人達を助けるのが使命ですから」
そう白雪ちゃんは言った。
～22時39分～
俺は腕時計を見た。
「そろそろ帰ります」
そう俺は言った。
「帰るのか？」
そう鬼弁慶さんは言った。
「はい、自分の家に帰ってじいちゃんに線香を焚いてあげないと」
そう言って俺はジャンパーを片手に持ちながら外に出た。
「あの、カガさん明日も来てくれますか？」
そう白雪ちゃんは聞いてきた。
「ああ！約束するよ」
そう俺は白雪ちゃんの頭を撫でながら言った。
～自宅～
俺は家に帰宅してじいちゃんに線香を焚いて手を合わせた。
「じいちゃん、俺雪鬼に会ったよ」
そう俺は言った。
「明日もまた雪鬼の少女にいつか恩返してみるよ」
そう言って俺はその日風呂に入って夜の星空を見てオリオン座を見て思い出していた。
じいちゃんは昔ヘラクレスと呼ばれる英雄に少し憧れていた。
俺は何でかは解らなかった。
俺はコーヒーを飲み終えて布団に入り眠りについた。
続く
次は少し背中がかゆくなるかもしれないな！
