妹の婚約者に家督を譲ることになりましたので、借金もすべてお引き継ぎください

作者：空席あり

掲載日：2026/09/21

六年間、伯爵家の実務を回してきた長女が「次期当主の座を譲れ」と言われる話です。

争う代わりに、引継ぎをきちんと済ませて家を出ます。

「クラリス。次期当主の座は、ソフィアの夫に譲ってもらう」

　父がそう言ったのは、夕食の苺タルトが半分ほどなくなった頃だった。

　私はフォークを止めた。

「夫、と申しますと」

「レオナルドだ。婚姻と同時に我が家へ養子に入れる。王家への後継者変更の申請も出す」

　向かいに座る妹のソフィアが、気まずそうに笑う。

　その隣には婚約者のレオナルド・バートン男爵令息。

　二人とも、もう話は聞いていた顔だった。

「お姉様、ごめんなさい」

「何が？」

「だって、お姉様はずっと跡を継ぐものだと思っていたでしょう？」

「そのつもりではいましたね」

　帳簿の読み方。

　税の取り方。

　小麦の相場。

　水路の補修。

　使用人の雇用。

　王都の商人との交渉。

　母が亡くなった十八歳からは、それが教育ではなく仕事になった。

　今年で六年目だ。

「王国法では女性当主も認められているでしょう」

　そう言うと、父は少しだけ顔をしかめた。

「認められてはいる。だが私は、領地の今後を考えた」

　父は私を見ず、レオナルドへ視線を寄せる。

「バートン家との繋がりは悪くない。レオナルドは王立学院で領地行政を学んでいる。お前一人に実務が偏っている状態も、いつまでも続けるべきではない」

　最後の一言には、少しだけ同意した。

　ただ、解決方法がこれだとは思わなかった。

　レオナルドが姿勢を正す。

「クラリス義姉上。これまでのご苦労は父上から聞いています。帳簿も引継ぎ資料も、きちんと学ぶつもりです」

「そうですか」

「急に全部を変える気もありません」

　思っていたよりまともな返事だった。

　だから私も、一度だけ確認した。

「決定なのですね？」

「ああ」

　父が答えた。

「お前には後継者辞退書へ署名してもらう」

「分かりました」

　ソフィアが目を丸くする。

「……それだけ？」

「反対してほしいの？」

「そうじゃないけど」

　私はタルトの皿を横へ寄せた。

「では、明日の朝、家令と顧問弁護士、それから会計係を集めてください」

　父の眉が動く。

「何のためだ」

「引継ぎです」

「そこまで急がなくても」

「後継者を変えるなら、早い方がいいでしょう」

　少し考えてから付け足す。

「債務もありますので」

　父はすぐに頷いた。

「昨日の残高で三万八千二百。うち八千がグレイス商会だな」

　今度は私の方が少し驚いた。

「確認されたのですね」

「後継者を変えるのに、そこを見ずに決めたわけではない」

　レオナルドも口を開く。

「毎月の不足分を、グレイス商会からの短期貸付でつないでいることも伺っています。承継後は借入を一本化して、返済計画を組み直すつもりでした」

「そうですか」

　それなら話は早い。

　私は残った苺をフォークで切った。

「では、借金も含めて、全部お引継ぎいたしますね」

「もちろん、そのつもりだ」

「ただし」

　父とレオナルドがこちらを見る。

「グレイス商会からの新規貸付は、私が後継者を退く時点で終了します」

　レオナルドの表情が初めて変わった。

「……継続の相談もできない、という意味ですか」

「相談はできます。ただ、貸すことを前提にはできません。グレイス商会は伯爵家の資金部門ではありませんから」

　　　　　◇

　翌朝。

　会議室の机へ、私は三十二枚の一覧表を並べた。

　父。

　レオナルド。

　家令オスカー。

　会計係。

　顧問弁護士。

　ソフィアは最初だけ同席していたが、数字が続き始めて十五分ほどで黙った。

「金貨三万八千二百枚」

　レオナルドが一覧の最下段を指でなぞる。

「昨日伺った残高と一致しています。王都銀行と商人組合が三万二百、グレイス商会が八千」

「はい」

「確認したいのは、この八千です」

　彼が数字を指す。

「これは伯爵家に設定された恒常的な融資枠ではなく、その都度、クラリス義姉上が貸付を承認していた？」

「そうです」

　父が眉を寄せた。

「毎月の不足分をグレイスから借りていることまでは承知していた。だが、継続が完全にお前個人の判断だとは認識していなかった」

「そこは私の説明不足です」

　グレイス商会は、母から相続した私有財産を元手に始めた事業だ。

　六年前、領地で羊毛が余った。

　市場へ出しても値が付かず、保管するほど傷んでいく。

　母から相続した私有財産の一部を使って、村の女性たちへ織物の仕事を頼んだ。

　最初に売ったのは、王都の市場にある小さな露店だった。

　次に染色工房を借りた。

　仕立職人を雇った。

　店が一つ増えた。

　また増えた。

　今では王都に三店舗、地方に七店舗。

　伯爵家とは別に、商業院へ私個人名義で登記してある。

　会計係が咳払いした。

「グレイス商会からの貸付は、帳簿上も短期借入金として処理しております。ただし、将来の貸付を保証する契約はございません」

　レオナルドが小さく息を吐いた。

「つまり、資金繰りが回っていたのは事実でも、その前提の一つがクラリス義姉上個人の判断だった」

「はい」

　父がこちらを見る。

「お前は毎月の報告に『資金繰りに問題なし』と書いていた」

　返事が一拍遅れた。

「……書いていました」

「だから私は、少なくとも引継ぎ期間中は同じ条件で回せるものと思っていた」

　その言い分には理があった。

　嘘を書いたつもりはない。

　実際、私が不足分を貸せる間は回っていた。

　けれど「問題なし」の前に、本当は一言必要だったのだ。

　――私が補填を続ける限りは、と。

「そこは、私の説明不足です」

　ソフィアがこちらを見る。

「お姉様でも、そういうことあるんだ」

「ありますよ」

「なんか意外」

「失礼ね」

　少しだけ空気が緩んだ。

　レオナルドは帳簿をめくり続けている。

「年間税収は、およそ一万一千」

「そのうち、平年に返済へ回せるのは？」

「二千四百前後です。災害がなければ」

「なら、借入の一本化だけでは足りませんね。固定支出も削る必要がある」

「はい」

　レオナルドは帳簿へ視線を落とした。

「なぜ、ここまで増えたんです？」

「六年前に冷害。翌年は洪水。その次が家畜病です。収入が落ちた間も固定支出をあまり減らせませんでした」

「東棟の改装は？」

　父が目を逸らす。

「私の判断だ」

「ソフィアの成人祝いは？」

「……それもだ」

　ソフィアが小さくなる。

「結婚式の予定費用は、まだ債務に入っていません」

「いくら？」

「現状の見積もりで金貨二千枚ほど」

「縮めます」

　レオナルドが即答した。

　ソフィアが横を見る。

「え」

「二千は無理だ。会場も料理も見直す」

「でも、もう招待状は」

「まだ変更できる」

　二人の間に、初めて小さな亀裂のようなものが見えた。

　私は口を挟まなかった。

　これからは、二人が決めることだ。

「それで」

　レオナルドが私へ向き直る。

「グレイス商会からの貸付は、今後も続けてもらえますか」

「いいえ」

　彼は黙った。

「後継者を辞退する以上、家計と私の事業を切り分けます。すでに貸している八千枚については、無利息のまま返済期限を三年後へ延ばします」

「追加は？」

「しません」

　父が息を吐く。

「随分きっぱりしているな」

「そうしないと、引継ぎにならないでしょう」

　これだけは、昨日から決めていた。

「ただし三週間は残ります。取引先、債権者、領地の責任者には私から紹介します。帳簿も手順書も全部渡します」

　レオナルドが少し驚いたように見えた。

「そこまで？」

「途中で投げる方が、私が困ります」

　六年間やった仕事だ。

　最後くらいは、きれいに閉じたかった。

　　　　　◇

　三週間は、思っていたより短かった。

　朝はレオナルドと帳簿。

　昼は取引先への挨拶。

　午後は領地から来た報告の読み方を教えた。

　彼は数字に弱いわけではなかった。

　ただ、学院で習う帳簿と、実際の家計は違う。

「この『予備費』、毎年多すぎませんか」

「橋が落ちたり、倉庫の屋根が飛んだりするので」

「そんなに？」

「去年は牛も逃げました」

「牛」

「三十七頭」

　彼はしばらく黙ってから、予備費の欄へ線を引くのをやめた。

　父とも二度、言い争った。

　舞踏会の費用を減らすか。

　王都の別邸を維持するか。

　私がいた頃なら、面倒になって自分の商会から金を入れていたかもしれない。

　今思えば、それが一番よくなかった。

　問題を解決していたのではなく、見えなくしていた。

　後継者変更の承認が届いた日。

　私は執務室の鍵をレオナルドへ渡した。

「ここから先は、あなたの仕事です」

「……はい」

「分からないことがあれば、三か月以内なら文書で質問を受けます。一週間に一度まとめてください」

「毎日では駄目ですか」

「私にも仕事があります」

　レオナルドは苦笑した。

「そうでしたね」

　　　　　◇

　屋敷を出たのは、その三日後だった。

　二十四年暮らした家にしては、荷物は馬車二台で収まった。

　玄関前にはオスカーがいた。

「お嬢様」

「その呼び方も今日までね」

「では、社長」

「早すぎます」

　彼の足元にも鞄がある。

「……まさか」

「退職願は昨日受理されました」

「どうして？」

「七十を前に、新しい仕事を試してみたくなりまして」

「今まで十分働いたでしょう」

「まだ働けます」

　後ろから会計係も出てきた。

　こちらも鞄を持っている。

「あなたまで？」

「私は面接を希望します。採用されるとは思っていません」

　全員が付いてくる、という話ではなかった。

　侍女長は残る。

　庭師長も残る。

　料理長は王都の別の店へ移るらしい。

　それで当然だ。

　人には人の都合がある。

「分かりました」

　私は二人を見る。

「商会に来るなら、普通に採用試験を受けてください」

「もちろんでございます」

　オスカーがやけに嬉しそうだ。

「元伯爵家の使用人だからといって、優遇はしませんよ」

「望むところです」

　　　　　◇

　一か月後。

　グレイス商会の本部で帳簿を見ていると、受付から知らせが来た。

「先代伯爵がお見えです」

　父だった。

　後継者変更に伴って領地の実務はレオナルドへ移り、父は表向きの当主を続けながら段階的に退くことになっている。

　会議室へ入ると、父は以前より疲れて見えた。

「忙しいところ悪い」

「どうしました？」

「短期で金を借りたい」

　怒鳴られるものと思っていたので、少し拍子抜けした。

「金額は？」

「六百」

「用途は」

「今月の給金。返済日と重なった」

　私は黙って計算する。

　伯爵家からグレイス商会への既存債務は八千。

　追加で六百。

「無担保では貸せません」

　父の眉が寄る。

「娘相手でもか」

「娘だからこそです。また同じことになります」

　少し沈黙したあと、父が笑った。

　疲れた笑い方だった。

「耳が痛いな」

「王都の別邸を担保にするなら、商会として審査します」

「売るつもりだった」

「なら、先に売却を進めた方がいいかもしれません」

「給金が間に合わん」

「商会で領地の羊毛を前払い購入する方法ならあります。市場価格で」

　父はしばらく考えた。

「それで頼む」

「商談ですね」

「ああ」

　そこでようやく、父と私は家族ではなく取引相手として話した。

　　　　　◇

　三か月後。

　伯爵家は王都の別邸を売った。

　馬車も一台減った。

　ソフィアの結婚式は延期された。

　私は何もしなかった。

　取引先へ圧力をかけてもいない。

　債権者を急かしてもいない。

　一方で、伯爵家も何もしなかったわけではない。

　レオナルドは借入の一本化を進めた。

　父は社交費を減らした。

　領地の水路工事だけは削らなかった。

　それで、すぐ豊かになるわけではない。

　けれど翌月の給金は、自分たちで払ったと聞いた。

　私はその報告に、思っていたよりほっとした。

　　　　　◇

　半年後。

　ソフィアが一人で商会へ来た。

　以前より地味な服だったが、本人は気にしていないようだった。

「レオナルド様との婚約、解消したの」

「そう」

「もっと驚いてよ」

「理由を聞いてからにする」

「そういうところ、お姉様よね」

　紅茶を入れる。

「お金がなくなったから？」

「半分は違う」

「半分は？」

「一緒に家計を立て直してみたら、私たち、びっくりするくらい話が合わなかった」

　少し笑ってしまった。

「笑うところ？」

「ごめんなさい」

「レオナルド様は毎日数字の話ばかり。私は最初、何とかなると思ってた。結婚式も小さくしたくなかったし」

「うん」

「でも、帳簿を一緒に見せられて。何とかならないんだって分かった」

　ソフィアはカップを両手で持つ。

「レオナルド様が悪い人だったわけじゃない。でも、私が好きだったのは舞踏会で会うレオナルド様だったみたい」

「そういうこともあるでしょうね」

「お父様には泣かれた」

「でしょうね」

「それで私、しばらく働こうと思う」

　嫌な予感がした。

「ここで？」

「駄目？」

「面接は受けて」

「妹なのに」

「妹だからよ」

　ソフィアは口を尖らせた。

　昔なら、そこで父に言いつけたかもしれない。

　今回は少し考えてから言った。

「何を勉強すればいい？」

「まず計算」

「嫌」

「では不採用」

「やる」

　返事だけは早かった。

　　　　　◇

　一年後。

　グレイス商会の新本店が完成した。

　一階は店舗。

　二階は事務所。

　三階は倉庫と小さな執務室。

　最初の計画では私の部屋をもっと広くする予定だったが、布の置き場が足りなくなって半分に削った。

　仕事をしていれば、だいたいそんなものだ。

「社長」

　採用試験を通って、今では総務を手伝っているオスカーが顔を出す。

「バートン家から商談です」

「何の？」

「従者用制服、百二十着」

「条件は？」

「相見積もりです」

「なら普通に見積もりを出して」

「レオナルド様のご実家ですが」

「だから？」

　言ってから、あの婚約のことを思い出した。

「ああ。そういう意味」

「お忘れでしたか」

「少し」

　オスカーが肩を揺らした。

「笑いました？」

「いいえ」

「今、笑ったでしょう」

　彼が出ていったあと、窓を開けた。

　遠くに伯爵邸の尖塔が見える。

　父は領地の一部を手放したが、主要な農地は残した。

　借金も、以前よりは減ったらしい。

　私はもう帳簿を見ていない。

　ソフィアは採用試験に一度落ち、二度目で受かった。

　今は地方店で研修中だ。

　机の上には、今日中に確認しなければならない見積書が六枚ある。

　その一枚を取ったところで、扉がまた開いた。

「社長、染色工房からです。見本の青が指定と違うそうで」

「どの青？」

「『夜明け前の空色』です」

「それ、番号で発注してって前にも言いましたよね」

「職人が『番号では色に魂がない』と」

「……今行きます」

　立ち上がる。

　家督を譲って一年。

　人生が静かになったかと言えば、全然そんなことはなかった。

　ただ。

　今度の面倒事は、自分で選んだものだった。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

「家督を譲れ」と言われた主人公が、家族を破滅させるのではなく、

仕事とお金をきちんと切り分けて家を出たらどうなるか――というところから書いた短編です。

楽しんでいただけましたら、評価やブックマークで反応をいただけると、今後の作品づくりの参考になります。

空席あり