追放令嬢は宝石職人に拾われる～宝石の声が聞こえる私は、彼と相性抜群のようです～

第九話『やってきた親子』

　ハーヴェス宝石工房への来客は、二、三日に一度あればいいほうだ。

　宝石という商品がまず高価ということもあり、お客さんは上流階級の方ばかり。なので一度売れると、数日は暮らしていけるほどの売上になる。

　言い換えれば、日中にほとんど来客はなく、私はウィルさんと二人っきりで過ごす時間が多くなる。

「……アリシアさん、このオパールは何に加工するべきでしょうか」

「そうですね……あなたは何になりたいですか？」

『んー、イヤリングになりたいかな！』

「イヤリングだそうです」

「なるほど。それでは、こちらのサファイアは？」

『私はペンダントになりたいわ』

「この子はペンダントのようですね」

　そんな中で、私の仕事といえば宝石たちの声を聞き、彼らの意思をウィルさんに伝えることだった。

　それ以外の時間は、黙々と加工作業をする彼の隣で宝石を磨いたり、半ば趣味になりつつある刺繍に勤しんだりしていた。

　特に会話らしい会話もないのだけど、なんとなく心が落ち着くというか、不思議な安心感があった。

　何より、これまで自分の能力をひた隠しにしてきた私にとって、これ以上ない充実した日々だった。

「あ、いらっしゃいませ！」

　その日も刺繍に没頭していると、来店を知らせる鐘が鳴った。

　手元から顔を上げると、小さな女の子の手を引いた女性が入口から顔を覗かせていた。

　……初めて見るけど、誰だろう。

「すみませんねぇ。子どもがどうしても覗いてみたいと言って、聞かなくて」

「キラキラの宝石、みてもいいー？」

　母親らしき女性が心底申し訳なさそうに言う一方、足元の少女は瞳を輝かせている。

　どうしたものかと、私はウィルさんに視線を送る。彼は小さくうなずいた。

「どうぞどうぞ。ご自由に見ていってください」

　続けて朗らかな笑顔を二人に向けると、そんなウィルさんの態度に安心したのか、母子はゆっくりとお店に足を踏み入れた。

「す、すみませんねぇ。こんな格式の高いお店、入るだけで緊張しちゃって。こら、触っちゃ駄目よ」

「はは、お手に取っていただいて全然構いませんよ」

　すっかり恐縮している母親に、ウィルさんは優しい言葉をかけ続ける。

　一方の少女は母親の気持ちなどつゆ知らず。目を輝かせながら商品棚を見渡し、とある宝石がついたペンダントを手に取る。

「これ、なにー？」

『オイラはアメジストさ！』

「アメジストっていうの。紫水晶とも呼ばれていて、お守りにもなるの」

「アメジストー！　きれーい！」

　そう教えてあげると、少女は手にした紫色の宝石を光に透かす。それは奇しくも彼女の瞳の色と同じだった。

「おかーさん、これ、ほしいー」

「だ、駄目駄目。さすがに買えないわ」

　母親はちらりと値札を見ると、慌ててペンダントをひったくる。そして慎重に棚へと戻した。

「す、すみません。やはり場違いで……お邪魔しました」

「あ……」

　その後も何か言いたげな少女の手を引いて、母親はお店から出ていく。

　その去り際、「せめて、もう少し安くなってくれたらねぇ……」なんて言葉が聞こえた気がした。

　私としては、身分に関係なく宝石を楽しんでもらいたいのだけど……加工の手間賃や原価を考えると、どうしても高価になってしまう。

　あの二人はどう見ても平民だったし、気軽に手を出せるような金額ではなかったのだろう。

　それはわかっているつもりなのだけど……どこかモヤモヤが残った出来事だった。

　◇

　そんなことがあった翌日。お昼過ぎにエレナさんがやってきた。

「アップルパイと茶葉です！　お茶会を開きましょう！」

　彼女は嬉々として言い、手にしていた大きなバスケットをカウンターに置く。

　一瞬呆気にとられたものの、そのまま作業場の一角でお茶会が開催されることになった。

「それで、最近お店の調子はどうですか？」

　私の淹れたお茶をすすりながら、エレナさんは興味津々といった様子で訊いてくる。

　ところで、なんで私に訊くのかしら。経営者はウィルさんだと言うのに。

「……まぁ、良くも悪くも、それなりだね」

　そんな私の考えを悟ったのか、ウィルさんが答える。

「それじゃあ兄さん、最近アリシアさんとの関係はどうですか？」

「……アリシアさん、紅茶のおかわりをもらえますか」

　続いてエレナさんが別の話題を振るも、ウィルさんはそっけない態度ではぐらかした。

「白々しい……」

　涼しい顔の兄をジト目で見る妹を横目に、私は紅茶のおかわりを用意する。

「ありがとうございます。茶葉は普段と同じはずなのに、アリシアさんが淹れてくれると味が全く違いますね」

　ちなみにこの紅茶は、私が貴族のお屋敷仕込みの技術を使って淹れたもの。そのおいしさには自信がある。

「むー、兄さん、紅茶ばかりじゃなく、私の持ってきたアップルパイも褒めてください」

「ああ、キャシーの焼いたアップルパイは安定の味だね」

「うぐっ、気づいていたんですか」

　ウィルさんに指摘され、エレナさんは視線を泳がせる。

　このアップルパイ、どうやらパン屋さんによる既製品らしい。

「さ、最初はちゃんと自分で焼こうとしたんですよ。けど、気づいたら炭に……」

「はは、そんなことだろうと思ったよ。エレナは昔から、お菓子作りは苦手だったから」

「……兄さんは意地悪です。アリシアさん、ひどいと思いませんか？」

　頬をふくらませるエレナさんを微笑ましく見ていると、そのまま泣きつかれた。

　この兄妹、本当に仲がいいわよね。

　……そんなことを考えていた矢先、私は昨日の出来事を思い出す。

　この際だし、私は二人に相談してみることにした。