ラーメンは生きてる

作者： WAIai

ーラーメンは生きている。

「よいしょ」

久野誠はカップラーメンにお湯を入れて待つ。歳は20代。仕事の付き合いで飲んで、帰ってきたばかりだった。

「あたりつき？」

コンビニで適当に買ったラーメンの蓋を見て、驚く。大好きな味噌ラーメンを選んだのだが、あたりはずれがあるとは思わなかった。

ー蓋を開けて、何もなかったらはずれか。

右手を蓋にのせ、割り箸を引き寄せる。飲んだ後は少し空腹感があって、塩辛いものが食べたかった。

「バター、どうするか」

後ろにある冷蔵庫を覗き、ひとりごちる。アパートで一人暮らし。何でも食べ放題だった。

「……止めておこう」

腹の肉をつまみ、バターを諦める。今日は焼鳥におでんなど、美味しいものを食べたいばかりだから、カロリーを気にした。

「そろそろ良いかなあ」

割り箸を割って、蓋を開ける。すると、怒鳴り声がした。

「熱いだろ。早くしろ」

「……。え？」

誰かの声にびっくりして、箸を落としそうになった。周りを見ても、誰の気配もしない。居るとしたら、自分くらいなものだった。

「……。幻聴か？」

「バカか、お前」

ラーメンから声がした。蓋を広げてみると、小さな男が入っていた。中華服を着て、自分より若そうだった。10代くらいだろうか。

「わあお!!」

あまりの衝撃に、誠はラーメンをこぼしそうになった。しぶきが手にかかり、熱いと肌が認識する。夢ではないようだった。

「おい、お前」

「……。俺のこと？」

自分を指差すと男は深く頷く。

「僕はソーミ。味噌ラーメンの精霊だ」

「……。味噌ラーメンの精霊？」

そんなのが居るのか、信じられなかった。初めての体験に戸惑う。

「お前、あたりだよ。何か言え」

「何か言えって、何を……？」

誠は恐る恐るソーミに声をかける。ラーメンのあたりとは精霊と出会うことだったらしい。

「幸せにしてやる。1個だけ望みを言え」

「…望み？」

とっさにおうむ返しに聞くと、男は偉そうに腕組みする。その下でラーメンはどんどん伸びていく。

「あの、その」

言葉にならずにいると、ソーミはラーメンの容器のふちに腰掛け言う。

「たった一個だ。ただ金持ちになりたいとかは駄目だぞ」

偉そうに言うと、ソーミは腹についたメンマをどける。誠の腹がぐうと鳴った。ラーメンを食べようとしただけなのに、厄介なことに巻き込まれた気がした。とりあえず、割り箸を置き、ソーミと向き合う。

「望み？　1個だけ？」

「そう言ってるだろう？　頭悪いのか？」

口の悪さにカチンとくる。あたりだか何だか知らないが、何でそんなに偉そうなのか、分からなかった。

「じゃあ、豪華な食事や飲み物を出してみろ」

どうせ出来ないだろうと適当に言うと、男は腕組みをして問いかける。

「そんなことで良いのか？」

「そんなことって…」

誠はショックを受ける。本当に願いを叶えられるらしい。

ーどうしよう。

金持ちとか駄目なら、何しようか悩む。叶えたいことならたくさんあった。

「じゃあ、じゃあ、俺を出世させてくれ」

「無理だ。そういう願いじゃなくて、もっと身近な望みだ」

「身近な望み？」

「そう。例えば彼女が欲しいとか」

「それはない。俺、彼女居るし」

スマホを取り出し、ソーミに見せる。スマホには笑っている彼女の姿が写っていた。将来的には結婚する予定だった。

「それなら、美女も駄目だぞ。早く言え」

「早く言えって言われても…」

誠は困って鼻をかく。まさかラーメンの精霊と会話できると思わなかった。普通にいられるのは、飲んだせいかもしれない。

「だったらー」　

誠は頭を抱え、よく考えてみる。身近な望みなら、一つだけ浮かんでくる。

「彼女と幸せにしてくれ」

「分かった」

ソーミは腰からさげている爪楊枝みたいなものを手に取ると、誠に向けてくる。

「変更はないな」

「ない。今のところは」

「駄目だ。願いは1回きりだ」

「分かった。…それでいい」

口を閉じると、ソーミが輝きだす。白銀の色が眩しくて、誠は目を細める。

「我はソーミ。この者を幸せにしろ」

爪楊枝は杖の代わりだろうか。誠に向けると、誠に

の体が輝きだす。痛みはなかった。ただ、体が楽になった気がした。

「よし。終わり」

「えっ？　もう終わりなの？」

「そう。お前と彼女はこれで幸せになれる」

杖を腰に戻すと、ソーミの姿が薄くなる。

「えっ。ちょっと…」

「じゃあな。元気でいろよ」

そう言うと、ソーミは消えていった。後に残されたのは、のびたラーメンだけだった。

「……何だ、今の」

誠の体も輝きを失っていた。ただ、現実だということだけは分かる。

ー信じるか。信じまいか。

どちらにしろ、誠はラーメンを手に取る。どこを見ても、精霊の姿は見えなくなっていた。

「彼女と幸せか…」

嬉しいような、怪しいような複雑な心境だった。急に彼女の声が聞きたくなり、電話をかけようと思った。

「あ、もしもし」

のびたラーメンは諦め、彼女と会話する。不思議とスラスラと喋れる。彼女も嬉しそうだった。

ーこれでいいのかもしれない。

たった1個の願い。それで十分なような気がした。

「えっ？　デートしたい？」

彼女から望まれて、誠は幸福感に包まれる。彼女も働いているので、休みを調節するのが難しかった。

「いいよ。いつにする？」

スケジュール帳を取り出し、誠は微笑む。魔法が本当かどうか知らないが、幸せだった。