【■■県.■■市.■■町.■■■.■丁目■番■号】
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【2023/9/29.13:21】
出灰達が和泉洋平の隠れ家と目されている建物に到着しても、雨は降り続けている。強風のせいで木々同士が触れる音が騒がしい。
その建物は、山の麓にある住宅地から離れた場所にある２階建の4LDK、床暖房と、とてもヤクザの所有物だとは思えない。登記簿によると元々は一般家族の所有であったが、父の事業が失敗、抵当に入れていた建物は競売にかけられ、■組の組長が買い受けたという流れらしい。
組員が管理している、という言葉通り庭の雑草もきれいに刈り取られ、周囲の雑木もいくらか伐採された跡がある。
出灰はシグザウエルP226のスライドを引き、薬室に弾を装填する。
廿山が音を立てぬよう扉を開き、出灰から建物に侵入する。
その瞬間、廊下の奥から全身にまとわりつくような臭いを感じた。生理的に受け付けない生き物の臭いだ。
玄関に靴はなく、泥の跡もない。ただ薄暗い廊下が続いている。
音を立てぬよう慎重に、拳銃を構えながら進む。
廊下の途中からキッチンに入るが、人はいない。
異臭の原因であろうリビングに続く扉、その前で二人は目を合わせた。
出灰が蹴り開けた。
開放的な大きな窓からは、豪雨のせいで水位が増した人造湖と、そこにつながる川、灰色にぼやけた木々が見える。
その窓に向かって男が座っている。眠っているのか、机
ドアを蹴った音に反応する様子もなく、ピクリとも動かない。
壁にぴったりと背をくっつけ、じりじりとにじり寄る。
「ああ。だめだ」
廿山が呟いた。
首から流れ出た血が白いシャツを赤く濡らし、力なく下がった腕を伝って床に血だまりをつくっている。
その男は、頭部がなかった。いや、切断されていたのだ。
その後、出灰達は建物内をくまなく捜索したが『オブジェクト』は見つからなかった。
「この人が……和泉洋平ですかね？」
そう呟く出灰は血だまりに触れぬよう、死体から十二分に距離をとっている。『死体に触れぬように』との指示があったからだ。
シャツや腕を伝う血はなかば乾いているが、床や机の血だまりは冷たくなっているが蒸発した様子はない。
「DNA鑑定の結果を待つほかないな」
その言葉に出灰はため息をついた。
「面倒ですねえ。死体を調べられないってのは……」
首の切断面は何度も刃を入れたらしく、皮膚がズタズタになっている。また、刃物とノコギリを使ったことが肉と骨の様子からわかった。どちらもこの建物にはなく、持ち去ったのだろう。
「首を切った理由ってわかります？」
「報復、脅迫、挑発」
「まあそこら辺りでしょうねえ。わざわざ死体を残すってことは……」
出灰は死体の指を見た。爪も指も、血に汚れてはいるがキレイなものだ。抵抗の跡も、拷問の跡もない。手首や足首も拘束された時にできるうっ血なども見られない。血の飛び散り方からも暴れたような跡もない。なにか薬でも盛られたのかも知れない。
「これからどうします？ DNA鑑定の結果が来るのを車で待ちますか？」
「いや、少なくともコイツを殺した奴がここにいたはずだ」
「……聞き込み？」
「そうなるな」
「廿山さんも手伝ってくださいよ」
「それは私の仕事じゃないな」
出灰は再びため息をついた。
