ひとめぼれ？

作者：柴と平和(栄啓あい)

　今日もあの子がいる。同じ教室にあの子がいる。

　爽やかな風の中、あの子と二人きりでいる。

　混雑がひどい電車を降り、改札を降りると、後ろにあの子がいた。

　なぜか、できるだけ近づかないようにしてしまう。

　近づいたら、好意がばれてしまいそうな気がして・・・。

　でも、話したい。

　「おはよう」の一言くらいは言いたいのだが、なぜかやはり足を速めてしまい、どんどん距離が遠ざかってしまう。

　あと少しで学校に着いてしまう。

　せめて、そこまでには何か言いたい。

　信号に引っかかった。

　そうすると、あの子が隣にいた。

　何か、何か一言だけでも・・・

　そう思っていると、信号はすぐに青に変わってしまい、追い抜かされてしまった。

　僕も、少し早歩きになりすぐ後につく。

　学校の校門をくぐり、階段を昇ると、もうあの子の姿はなかった。

　朝は教室の中で一人でぼーっとしていた。

　学校から帰るのは楽しい。

　風景がいろいろと変わり、人々が行きかう道路を歩いて、時には発見もできるからだ。

　木の葉っぱが落ちてくるのを受け止めたり、公園の花のにおいをかいだりしながら、いつも下校をしている。

　でも、今日は用事があってあの子と一緒だった。

　あの子は、先に前を歩いていた。

　僕も、後ろから続く。

　あの子は、隣にいたが、イヤホンをしていた。

　だから、話しかけづらかった。

　しばらくそのまま歩いているが、何も状況は変わらない。

　話しかけたいなあ。でも、話題はどうしようかなあ？

　今日のことについて色々思い出してみる。

　明日は何があったか？

　明日、そういえば物理のプリント提出だったなあ。

　そのことについてきいてみようかな？

　でも、今イヤホンしてて相手にしてもらえないかもしれない。

　そうなると、邪魔になるだけだ。

　そんなことを思いながら、進んでいく。

　そうだ！

　明日ってテストあったっけ？とかきいてみよう。

　明日は英単語テストがあるのはわかっているが、この子と話したくて、そんな無意味なことをしてみる。

　突然、ある信号に引っ掛かったとき、その子はイヤホンを耳から離した。

　そして、スマホをポケットに入れ、素の状態になった。

　話しかけるなら・・・今だ！

　そう思い、その子に話しかけた。

　「明日ってテストあったっけ？」

　「うん。明日は英単語テストだよ」

　「あ！そうだった！範囲どこだっけ？」

　「えーっと、そこまではちょっとわからないなあ」

　ん？この子、意外と抜けてるところがあるのかも。

　私は、思い出そうとしているふりをして、そうだ、と手を叩く。

　「明日は121~150番だ！」

　「え！？そうなんだ！ありがとうー」

　「うん」

　「物理のプリントってどんな風に書いた？」

　「え？なんか力学的エネルギーがどうのこうのって・・・」

　そして、僕が書いたものをちょっと説明した。

　楽しい・・・楽しいなあ。

　気になっている人とこんなにも話せるなんて、楽しいなあ。

　こんなに色々と話してくれるのなら、もっと早くから話しかけて笑い合っていれば良かったなあ。

　そして、すぐにその会話は、歩きの障害が妨げる。

　駅についてしまった。

　その子は逆方面の電車だから、逆なのに一緒に行くのはさすがに気持ち悪いだろうと気遣い、方面が分かれる階段で、また明日、とその子と分かれる。

　その日は、その余韻に浸ってばかりだった。

　次の日、僕はまた一番に来てしまった。

　でも、次に来たのは、あの子だった。

　「おはよう」と、なんとなく挨拶を交わし、席でぼーっとする。

　すると、その子は僕に向かってきた。

　そして言った。

　「昨日は、ありがとうね」

　「え？あ、うん」

　「一緒に帰るの、楽しいね」

　「う、うん」

　「また一緒に帰ろーね」　

　はあああああああぁぁぁぁぁぁぁ！！！

そんなことを言われるなんて思ってもいなかった。

とてつもなく嬉しかった。

　「うん！」

その返事は、嬉しさに満ちていた。

　「でも、秋からは寂しくなるなあ」

　「え？どうして？」

　「私、今年の夏休みから冬まで留学するの」

　「そっか・・・えええ！？」

　「そう」

　「留学って、すごいね。どこ行くの？」

　「デンマークだよ」

　「北欧かあ。いいなあ」

　「私が留学したら、遊びに来てよ！」　

　彼女はそう言って大きく笑った。

　「うん！」

　こうして、私のいつものつまんない朝の時間は、今日は、忘れられない至福の時間となったのであった。

　あの子が留学して四ヶ月がたった今、僕には他に好きな人が出来て、そちらの恋に焦がれている。

　しかし、今でも、あの子のことを時々思い出して、あの日のことを懐かしく感じながら過ごしている。

　やっぱり僕は、あの子のことが好きだった。