爺さんと俺
仙人の爺さんから、なぜ来たのか？その理由を探さないと帰れないと言われてしまった主人公。しかも仙人になる才能が無いとも言われてしまいました、
幼児姿の主人公、見知らぬ世界でどうなってしまうのでしょう？
「お前は己を見つけよ。」
そう言うと爺さんは俺を一人にした。毎日の食事は用意してくれていて、昼間に出かけて夜には帰ってくる。俺は何もせずに家のそばで滝を眺めたり空を眺めていた。何もかもが穏やかで時間すら静謐に感じた、気がつくともう何日も過ぎてた。
「山を下ると村がある、子供らが遊んでるはずだ、混ざっておいで。」
爺さんは俺をどうしたいんだ？
今の外見は知らないが中身の俺は2◯才だ。今更知らない子供と一緒に遊ぶとか…
暇すぎる俺は山を降りた。
◇◇◇◇
「どこからきたのー？小さい子ねぇー」
「あっち！」
俺は爺さんと住んでる山を指差した。村の子供達から俺はかなり小さい子供に見えているようだ。
「あー向こうの村？ならマオさん所の孫かな？」
「どうしてここに来たの？」
「あしょんでこいって」
「じゃ遊ぼ！」
バシャバシャ！
「キャーーー！」
「あははやったなぁぁ」
水浴びなんて何年振りだろう？
「そろそろ夕方だね、おーしまい」
年上の子が言い、最後の水遊びでビショビショになった俺の服を脱がされる、服をギュッと絞ぼられ、また着せてもらう。
「びちょびちょだねぇ、お母さんに叱られない？」
「だいじょーぶ！」
俺は胸を張って答える。
あの爺さんが勧めてきたんだし、いっぱい遊んだ俺を叱らないだろう。
村の子供達は新入りの俺に、初日から張り切って遊んでくれた。水遊び以外にも木登りや石蹴りやかけっこ、俺は楽しくて楽しくて堪らなかった。
みんなから別れて、帰り道を一人で歩く、夕陽が世界を鮮やかな赤に染めている。
全てが赤く輝いていて、全てが俺を歓迎していて、世界が俺を見つめてくれているようだった。
「随分と遊んで来よったな」
「うん！しゅごいたのしかった！」
家に帰ると爺さんが俺を迎えてくれた。
俺の濡れた服を脱がせ、乾いた新しい服に着替えさせる。
「ひとりできれる！ひとりでぬげる！」
「ほっほっほっ」
爺さんは勝手に笑って手伝ってしまう、俺の尊厳は無視されてる気がする。
夕餉はもう用意されていた。
俺は今日の遊びが楽しくて嬉しくて興奮して話し続ける。
「あんね、レイレイね、きでね、てがね」
「そうかそうか、楽しかったか？」
「うん！でね！トーファね、かわでね」
「そうかそうか、たんと食えよ」
爺さんはニコニコしてた。
まだまだ話し足りなかった、延々と話し続ける。風呂に入れられホクホクして寝床に入る頃、やっと落ち着き、あれ？俺は言語能力が退化してる？
やっと冷静に自分を見れた。
また次の日も、その次の日も、日が高くなると麓に降りて、村の子供達と遊び、日が落ちれば家に戻り、爺さんが用意してくれた夕餉を食べ、風呂に入れてもらい、寝床に入る。満ち足りた毎日だ。
今夜も師父が干してくれていたであろう暖かな布団に入る。
俺、幸せだ。
ここに来る前は、家族も亡くして、仕事も失くして、家族で住んでた家に一人でカップ麺ばかり食べて、何もする気が起きなくて、時間の感覚も日付の感覚も無くなって、世界に一人で取り残されたような気分で。
目がじわじわする、ほっぺたに暖かい物が流れてる。
「うっふぐっふっうう…」
聞こえていたのか、別室で寝ていたはずの爺さんが様子を見にきた。
「どうした？」
「ふぅううっうわーーーーーーーーん。ヒック、ヒック、ヒック」
「よしよし…」
爺さんの優しい声に耐えきれず、俺は声を上げて泣いた。爺さんは俺を膝に乗せ、しゃくりあげる俺の背中を一晩中撫でてくれた。爺さんの手は優しく暖かった。
俺はずっと寂しかったのだと気がついた。
◇◇◇◇
次の日の朝は恥ずかしくて気まずくて、爺さんと顔をなかなか合わせられなかった。でも爺さんは何も言わず何も聞かず、いつも通りに接してくれた。
俺はそれも嬉しかった。
その日の晩から一緒に寝るようになった。
ここまで読んでくださりありがとうございます、次回更新は明日の予定です。次回もよろしくお願いします。
