桜色の記憶～Healing House～

作者：みつ

お父さんも、お母さんも、仕事が忙しくて、家には滅多に帰って来ない。

だから、三人そろったのは、二年前のわたしの誕生日が最後。

わかっているんです。

お父さんも、お母さんも、私のために、仕事を頑張っているって言う事は。

けれど、わたしは……淋しくて……。

わたしが居なくなったら、探してくれるかな。

そんなバカな事を、ふと考えてしまう。

仕事を放り出して、探してくれるかな？

誘拐された、なんてことになったら……

一人で留守番するには広すぎる家を出て、わたしは公園に歩いた。

桜色の記憶～Healing House～

公園は、いつもわたしと同年代の子供たちが居て、賑やかだった。

でも、わたしはその子達と遊ぶ事は、なかった。

いつも、わたしはベンチに座っていて、ぼんやりと日が傾くのを待つだけだった。

平日なら学校があるけど、夏休みは、することがなかった。

毎日毎日、学校の宿題はコツコツ続ければいい。

遊ぶ予定も、何もないから、慌てる事もない……

はぁ、とため息をついて、いつものベンチに向かう。

ベンチが見えて、ぴたりと足が止まった。

緑色の塗装がはげて、ボロボロになっているベンチに腰掛ける男の人。

銀色の不思議な髪に赤い瞳、口を覆うマスク。前髪で左目を隠し、右目でちらりとわたしを見た。

けれど、興味がなさそうに視線をそらし、ベンチにもたれかかった。

おそるおそる近づいて、わたしはそのベンチに腰掛ける。

また、その人はわたしを見たけど、わたしは気付かないふりをした。

コレからどうしようかと、考えながら。

この人に、言ってみようか、今のわたしの気持ちを、と考えながら。

ちらりと視線を横に向けると、銀髪と真紅の瞳がとても綺麗だった。

すると、右目がくるりとわたしを見て、次に顔をこっちに向けた。

「なんだ。何か言いたいことでもあるのか」

その声はまるで、それは冬の夜のさざ波のようで、わたしの胸がぞわりと震えた。

その人のその言葉に、わたしは両手を組んで、俯きながら、言った。

「わたしを……誘拐してくれませんか？」

目を丸くしてわたしの顔を凝視し、そっと額に手を当ててきた。

慌ててその手を払うと、その人は怪訝そうに首をかしげた。

「聞き間違いか……『誘拐して』と聞こえたような気がしたんだが……」

「言いました……お願いです、わたしを誘拐してください」

すると、その人は私の目をじっとのぞき込んできた。赤い瞳に、わたしの顔が映り込む。

「……なるほど……両親が、仕事で忙しいから淋しくて、自分が誘拐されたらどうするか、知りたいワケか」

どきりと、した。なんでわかったの。思わずわたし叫んだ。

けれど、その人は、どうしてわかったのとわたしが言っても、無視して立ち上がった。

「それなら付いてくるか？いいものを見せてやるよ」

そう言って、公園の出口へと向かう。

わたしは、慌ててその後へ付いていった。

その人は、電話ボックスからどこかへと電話をして、その人はわたしの手を取った。

ほんのりあったかくて、優しい感じがした。

いつだろうか、最後に両親に手を引かれ歩いたのは。

いつ以来だったろうか……

引かれるままに付いていき、たどり着いたのは断崖となっている岬。

潮風に吹かれ、打ち付ける波は飛沫となって舞い上がる。

崖下の海は、とても深いのだろう、とても濃い青色をしていた。

ほんのり肌寒くそれでいて、伝う右手の温もりが、とても暖かかった。

「凄いと思わないか？」

突然、そう訊かれてわたしは戸惑った。

「海、広い海、そして深く、大きい海。生命は海から生まれ、そして陸へと上がり、空へと飛び立った」

わたしは、頭の上に疑問符を浮かべた。

すると、その人はクスリと微笑んだ。

「今の人間の技術は確かに進歩している、しかしその技術ですらもこの海の最奥まではたどり着いていない。この星の表面すら踏破していない」

「なにが……」

言いたいの、と聞こうとしたところで、その人はわたしに背中を向けて、岬の先へと歩いていった。

杭が打たれ、ロープで立ち入り禁止、と書かれているのも意に介せず。

「知りたいならば、確かめればいい。君の悩みも、この海の広さと深さに比べたら、些細な事なのだから」

そう言って振り返り、右手を差し出してきた。

わたしは、その手を取って、ロープを乗り越える。

「怖いか……？」

目の眩むような断崖に少し萎縮しながら、わたしはその人の腰にぎゅっと抱きついた。

「冷た……」

崖に当たった波飛沫が、がけの上まで飛んできた。

顔にひんやりと冷たいモノが当たる。

「怖く……ないの？」

わたしが聞くと、その人は笑った。

「海は生命の大元。それに俺にとっては家も同然、怖がる事などない……」

そう言うと、その人はわたしの体をその胸の中にぎゅっと抱きしめてくれた。

両親にすら、しばらくされてない、暖かな抱擁だった。

わたしは、その腕の中に抱きしめられながら、そっと瞳を閉じようとした。

すると、ポツリと呟いた。

「もう来たか、早いな」

「え？」

上目遣いで顔を見上げると、その人は岬の内側に顔を向けていた。

わたしも、同じように視線を向ける。

すると、沢山のパトカーと警官隊、それに……

「お……お父さん、お母さん……」

沢山の人、その中にいた両親の姿。

でも、どうして？警察と一緒にお父さん達が？

そう思うと、見透かすようにその人が言った。

「『娘は預かった、返して欲しくば【ココ】に一億もってこい』って言ったんだよ、さっき君の両親の会社に」

さらりと言うその言葉に、わたしは驚いた。

なんでそんな事を、と思ったところで、自分が言った言葉を思い出した。

『誘拐してくれませんか』と、確かに言った。

「子供のことを大切に想わない親がいるものか。例え離れてもいつでも想っているものだろう」

その時わたしは、警察の声も、打ち寄せる波の音もも聞こえなくなった。

ただ、感情を抑えきれず、その人胸の中で大声で泣いてしまった。

そして、何も言わずその人は、優しく抱きしめ、頭を撫でてくれた。

お父さんとお母さんが、パトカーから降りてきた。

お父さんの右手にはボストンバックが握られて、それをロープのこちら側、岬の方へと置いた。

「こ……コレで満足か？む、娘を返してくれ……」

すると、その人は両手を広げて困ったよう『やれやれ』と言った感じのジェスチャーをした。

返すもなにも、わたしがその人の服を握りしめて泣いてしまっているのだ。

優しくわたしを引きはがすと、瞳の端の涙をぬぐってくれた。

わたしの肩をぽんぽんと叩いて、そっと背中を押し、両親のほうへ行くように促した。

そして、わたしの右手を取って、てのなかに桜色の鍵をぎゅっと握らされた。

おまもり、と声に出さず唇の動きだけでその人は言った。

足場の悪い崖の上を、ゆっくりと歩いてわたしは両親のところに近づくと、力一杯抱きしめられた。

痛い、と言ったけれど、両親は涙を流しながら、笑っていた。

そんな両親の姿に、わたしは、ようやくあの人の言葉を実感する事が出来た。

「子供のためを想っているのだろうが、それで子供を独りにさせるのでは意味がない。幸せである事とお金がある事とは別物だ」

ズボンのポケットに両手を入れて、海に背中を向け、私たちに向けてそう言った。

警官達が、その人に説得をするが、彼は馬耳東風でなおもこう言った。

「俺の事は気にするな、所詮人間には捕まらない。それじゃぁな、幸せになれよ」

それだけ言って、みんなが見ている前で崖から飛び降りた。

頭が上に向いた格好で、にこりと微笑んだまま。

パシャンと崖下から着水する音が聞こえて、その人とはそれが最後。

ほんの数時間の、不思議な出来事だった。

「なによそれー、ウソっぽーい」

案の定な友人の反応に、わたしは溜息をついた。

「そう言われると思った。けれどね、ホントの話。その男の人はホントにいて、わたしを優しく抱きしめてくれたの」

「ふ～ん、ま、別に良いけどね。それで、海に落ちた後どうなったの？」

その言葉に、わたしは首を振った。

私が狂言だと伝えたので、こっぴどく叱られはしたものの、犯罪者としての捜索はされなかった。

けど、海に飛び降りたからには捜索しないわけにはいかなかったらしい。

そして、後から聞いた話なのだが、跡形もなく消えてしまったらしい。

あそこの海は深い事は深いのだが、特に潮流が荒いというわけでもないのに、見つからなかったと。

今考えてみれば、とても不思議な出来事だった。

逃げ切れる自信があったから、あのような場所を指定したのだろうか。しかしそもそもあの人はバッグに一切手は触れなかった。

結局あの人は、何をしたかったのだろう。

おまもりとしてもらった桜色の鍵は、今でもアクセサリとしてカバンにつけていつも持ち歩いている。

あれ以来、両親とはよく会えるようになった。

忙しい時でも、10分だけでも時間をつくって話せたり。旅行する時間をつくってくれたり。誕生日は全員でお祝いしたり。

それもコレも、あの人のおかげ。考えてみると、お礼、言ってなかったな……。

あれから、もう三年。季節は春、桜並木の通学路、桜吹雪が舞う中で、わたしは思った。

もう一度、一度だけでいいから、どこかで会えないだろうか。

お礼だけ、一言だけ、言いたい。

――――ありがとう、って。