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Ⅴ

にこやかに見送ったサンダーは、くるっと回ってジョルジュに向き合う。

なにやら楽しそうだ。

「あんな説明じゃあ、誰とも契約結べないねぇ……。君もそう思うでしょ」

馬鹿だなぁ、と嬉しそうににやっと笑う。

ジョルジュも最もな意見に思わずうなずいた。

「君、最近ここにきたの？」

砂に座り込んで、サンダーが聞く。

「まぁ……はい」

「へぇ……じゃあ、ヴァルハラの話とか、あんまり聞かないんだ……」

知名度低いね、とサンダーは笑う。

「そういった兵士は皆、激戦の中でしょうから」

父が脳裏に浮かび、少し、悲しくなる。

「まぁ、そうだよね。じゃあ君、本当になんにもしらないんだね」

からかってたんじゃないんだ、とサンダーは呟く。そして、説明、しても良い？　と、ジョルジュに問う。

良いですよ。と、ジョルジュが答えると、サンダーは、ありがと。と礼を言い、座りなよ、と促した。

渋々砂の上に座ると、風が砂を飛ばした。

「……オレも説明下手なんだけど、エドよりはマシだと思うから。

ヴァルハラはね、戦死した兵士の心が休まるようにと女神さまが作った場所なんだ。確か。うん。そうだったはず。

最初は勇敢な戦士の心が集められたんだよね。

でも、最近は、美しい心とか、綺麗な心とか、そんな兵士も選ばれてる。女神さまが、その美しさに魅せられたから、って誰かがいってた。

誰の心を連れていくとかは、リストがあって……

オレ達は、そのリストに載ってる兵士の心と契約を結ぶんだ。

兵士の意見の尊重、ってね」

「それで僕が」

砂埃が舞う。

「そういうこと。君の心、綺麗だよ」

二コッと、サンダーが笑う。

ここが戦場であると思えない微笑みだった。

「じゃあ、最初の質問に戻るけど。　

君はどうしたい？　

まぁ、君にとって、死なないのが一番なんだろうけど……。

ヴァルハラも、オレは良いところだと思うけど、人それぞれだし、そんなにいいことばかりじゃない。

きっとここと同じような生活をするんだと思うな。

戦争の起きる前のね。

人々が普通に暮らして、時には騒いでさ。

逆に、冥界に行けば、この世のものとは思えない生活が待っている。すごく綺麗なところらしいよ。オレは行ったことないけどね。静かなところだって」

「…………」

　無言。急にそんなことを言われたって。

第一、冥界とヴァルハラの区別がつかない。

どうだっていうのだ。どちらに行ったって、余り変わりはないないじゃないか。なにが変わるというのだ。

結局のところ、死んだ後のことを今話されたって、そんなに簡単に決められるわけがない。

女神さまとやらも、酷な人だ。

そう、ジョルジュは思う。

でも、一つだけ。もし決定するきっかけがあるとしたら、それは……

　なかなか決められない、というよりは、意味がわからなくて混乱しているジョルジュに、サンダーは思い出したように言った。

「あ、そういえば……君のお父さんも、契約しているよ。まだ、来てはいないけどね」

「ぁ……」

　……家族。きっと、どちらか選べというのなら、それは家族がいるところ。

　涙が自然と溢れてくる。二カ月間、戦場にいて、自分はよく耐えた。

最初にホームシックになったのは、何日目だっただろうか。

「……契約を、します」

ジョルジュが答えた時、サンダーはもう、エドワードと同じ、黒い翼を露わにしていた。

エドワードのものより、少し灰色に近い。

「オッケー！　決定だね。

オレは特に契約書とか書かないから、承諾をくれるだけでオッケーだよ。

じゃあ、戦死したとき……っていうのもなんか変だけど、迎えに来るね！　またね」

　一瞬で空に飛び立つ。エドワードと同じ、黒い翼。どうやら、サンダーはその答えだけを聞きたかったらしい。急いでいたのか、すぐに見えなくなる。進行方向は、エドワードと同じ方向。

「父さんも契約を……」

父が生きていると知って、また会えることを知って、ジョルジュの心に光がさした。

あと一つでこの章は終りです……