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契約者 ─ Ⅲ

「すまないな、シン。契約者がいると、話し難いこともあるだろうと思ってな……」

「率直に聞くわ。永遠との適合率はどのくらいなのかしら？」

　部屋に残っていたビルとセイ、そしてフェルの視線を受けながら、シンは淡々とした様子で答えた。

「少なくとも、お前たちよりは上だ」

「……にわかには信じがたいな」

「でも、シンは嘘を言ってない」

「そうね。かなり驚いたけど、今の話が本当なら、私たちには良い誤算でしかないわ」

　フェルやセイの言葉に、ビルもそれ以上は何も言わなかった。

　静寂が辺りを満たしていく。

「ギルの契約者、そろそろ危ないみたいだよ。計画を実行するなら急いだ方がいい」

「ええ。全員の契約者が揃う機会なんて、いつ訪れるか分からないもの。これを逃すわけにはいかないわ」

　強い意志を宿した目でシンの方を見ると、セイははっきりとした口調で続けた。

「契約したばかりの永遠ちゃんには申し訳ないけど、少しでも長く持つよう、私たちも協力は惜しまないつもりよ」

「相手がシンだからね。これで能力を乱用すれば、本来の寿命より短くなる可能性も否めない」

「出来ることなら、寿命を全うさせてあげたいと思ってるわ。でも、契約者がいなければ、私たちは徐々に衰弱していくしかない」

「むしろ、僕たちレベルじゃないと、とっくに弱って捕獲されてたかもね」

　項垂れるセイの肩を、ビルが軽く叩いた。

　事務的に話すフェルとは違い、セイには少なからず罪悪感が見え隠れしている。

「ほとんどの能力は共有できても、完全な不死だけは与えることが出来ない。この戦いが終わろうと、向(・)こ(・)う(・)側(・)に行けるのは僕たちだけだ」

「だからこそ、一刻も早くこの戦いを終結させなくてはならない。私たちが向こうに戻る際には、この契約も自動的に破棄されるのだからな」

　ビルの言葉にため息を漏らしたフェルは、どこか複雑そうな顔をしている。

　幼い見た目に反して、随分と大人じみた表情だ。

「こっちの世界に伴侶を作ることで、どちらの世界にも介入できる力を手に入れられる。本当に……よく出来た仕組みだよ」

「契約者には申し訳なく思ってるわ。それでも、ここにいる間は誰よりも大切にすると誓ったの。期限があるとはいえ、大切なパートナーに違いはないもの」

　たとえ人間を嫌悪していようと、契約者を思う気持ちは本物だ。

　セイの言葉からは、そんな気持ちが溢れていた。

「一つ言っておく」

　シンが口を開いたことで、セイたちの会話がぴたりと止む。

「僕は永遠を手放すつもりなんてない」

「シン、あなたまさか……」

　じわじわと増していく圧により、セイの眉が苦しげに寄せられていく。

「どちらの世界だろうと、僕が選ぶのは永遠だけだ。もし永遠に何かあれば──滅ぶのは人間だけじゃない」

　静まり返った部屋の中、シンはセイたちを一瞥もせず去っていった。

　シンがいなくなったことで、フェルは止めていた息を一気に吐き出した。

　胸に詰まった圧を取り除くかのように吐き出したフェルは、感嘆の混じった声で呟いている。

「相変わらず凄いね、僕らのキングは」

　全くだと言わんばかりに瞼を閉じたビルが、何かを思い出した様子でフェルたちの方を見た。

「機関の人間は、私たちに二つ名とやらを付けているらしいが……。案外、的を射ているのかもしれないな」

「ふふ、確かにぴったりだわ。だって、シンに付けられた二つ名(ネーム)は──“終焉の神”ですもの」

　◆ ◆ ◆ ◇

　ティラに案内されながら、永遠は施設の中を見て回っていた。

　立派な施設だ。

　見れば見るほど、規模の大きさに驚かされる。

「迷路みたいでしょ。次元の狭間に限りはないから、いくらでも拡張できちゃうんだよね。永遠は海底のゲートを通ってきたんだっけ？」

「ゲートって、黒い扉のこと？」

「そ。あの扉は、次元の狭間と世界を繋ぐ装置なんだ。あたしたちみたいなのが近づくと、起動する仕組みになってるの。普段は隠されてるから、人間がどれだけ調べようと見つけることはできないってわけ」

　シンが言っていたゲートとは、扉そのものを指していたらしい。

　次元の狭間については、いまひとつ理解できない永遠だったが、ある種の異空間だと考えることにした。

「永遠はこの場所をどう思う？」

「うーん……不思議な感じはするけど、良い場所だなって思うよ」

　唐突な質問に戸惑うも、正直な気持ちを口にした。

　ティラは永遠の返事を聞くなり、表情を明るくしている。

「なら良かった。ここから先は居住エリアなんだけど、それぞれ決まった場所があるから教えておくね」

　会議室を始めとして、談話室や訓練場を見てきたが、どこも天井が高く広々とした空間ばかりだった。

　居住エリアと呼ばれた場所には大きな扉が建っており、海底にあったゲートと似た形をしている。

「手前から奥に向けて、円卓の席順で所有してるの。あたしは南西の位置だから、入ってすぐの所なんだ」

　ティラが扉に手を当てると、緑色の紋様が走っていく。

　淡く光る紋様は、永遠が扉に触れた時とは違う模様をしていた。

「ティラは緑なんだね」

「それぞれ色は決まってるんだ。でも、形は好きに変えられるよ」

　そう話したティラは、手を紋様に変化させると、永遠に向けて見せてくる。

　まるで、そこだけが独立した生き物のようだった。

　手を元の形に戻すと、ティラは「ついてきて」と言いながら、開いた扉の先へ進んでいく。

「わあ……」

　永遠の目に、鮮やかな草木が映り込む。

　そこに広がっていたのは、植物園を彷彿とさせるほど自然の豊かな庭園だった。