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契約者 ─ Ⅱ

「さて。まずは自己紹介からしましょうか」

　垂れ目の女性は、全員が席についたのを確認すると、皆に視線を向けながら話し始めた。

「私はセイよ。ここの取りまとめ役を担ってるわ」

「僕はフェル。ここでは管理を行ってる」

　垂れ目の女性はセイと言うらしい。

　円卓を囲うようにして座る中、セイの自己紹介が終わったことで、左隣の少年が手を挙げた。

　この中では一番幼く見える少年だが、言葉や雰囲気に貫禄が漂っている。

「俺のことはもう知ってると思うが、ギルだ。よろしくな」

　フェルの左隣。

　永遠の右隣に座るギルが、ひらりと手を振って挨拶した。

「えっと、永遠です。よろしくお願いします」

　順番が回ってきて、永遠は緊張で指をぎゅっと握った。

　隣にシンがいてくれる安心感から、思いの外しっかりと声が出ている。

「あー、そんじゃシンは飛ばして……」

「次はあたしね」

　シンに挨拶は不要だと考えたようだ。

　ギルの言葉に、シンの左隣に座る吊り目の少女が声を上げた。

「あたしはティラ。この中では一番歳下なんだ。仲良くしてね、永遠」

「歳下……つってもなぁ」

「黙れギル。余計なことは言わないでよね」

　ギルを睨みつけたティラは、永遠に向けてにこりと笑みを浮かべている。

「……こほん。私の名前はビルだ。君を新たな一員として歓迎しよう」

　厳格そうだが、綺麗な顔をした男性だ。

　セイが大学生くらいだとすると、ビルは社会人。

　容姿だけなら、一番歳上に見える。

「私たちの契約者は、後ほど改めて紹介するわね。永遠ちゃんたちも、もう契約は済んでいるのでしょう？」

「あ、はい。たぶん……」

　永遠の視線を受け止めたシンが、肯定の代わりに微笑んだ。

　セイたちから、信じられないものを見たような空気が漂っている。

「理屈は分かるが、理解が追いつかねぇ……」

「それに関しては同意する」

　何とも言えない表情のギルに、ビルが同調した。

　年齢も性格もさまざまに見える彼らだが、共通点を挙げるなら、全員顔が整っているという点だろう。

「そろそろ本題に移りましょうか」

　場を仕切り直すように、セイが手を叩いた。

　その言葉を合図に、ギルたちが姿勢を正していく。

「永遠ちゃんが来てくれたことで、現時点、全員に契約者が存在することになったわ」

「……では、ついに始めるのか」

「ええ。分をわきまえず、永遠人(とわびと)を己の私欲のために利用した人間どもを──滅ぼす時がきたのよ」

　人間を滅ぼす。

　確かに今、そう聞こえた。

　思わぬ言葉に凍りつく永遠の耳に、セイたちの会話が響いてくる。

「それで……どうする？」

「どうするもこうするも、戦争だよ。永遠人(とわびと)の身体を砕いたんだ。ただで済ますわけにはいかない」

　ビルの問いかけに、フェルが淡々と答えた。

「まずは施設を潰すところからね」

「だな。実験に使われてる身体を、取り戻してやらねぇと」

　ティラの提案に頷いたギルが、視線をビルの方へと投げかけた。

「……頭部は機関が所有しているが、身体はそれぞれの施設にあるはずだ。回収後は、いったんここで保管するのが良いだろう」

「身体というか、もはや肉片の域かもよ」

「ちょっとフェル！　物騒なこと言わないでよね。永遠がびっくりしちゃうじゃない」

　眉を顰めたティラは、永遠のことを気遣っているようだ。

　シンと出会ってから、何が何だか分からないまま今に至る永遠だが、それほど繊細という訳でもない。

　永遠の脳裏に、母と一緒に料理をしていた時の記憶がよぎった。

　細切れにした肉を思い浮かべ、大体あんな感じかと納得する永遠の隣で、シンが口元に指を当てた。

「ふっ」

「あ！　シン、今笑ったでしょ。ほんとに心の中は読めてないんだよね……？」

　怪訝な面持ちで詰め寄る永遠に、シンは「本当だよ」と微笑みながら否定している。

「ほとんど顔に出てたからね」

「え」

　慌てて顔に触れる永遠を見て、シンは笑みを深めている。

　突然、バシンと響く音がした。

「めちゃくちゃいてぇ……」

　頬に手を当てたギルが、呆然と呟いている。

「だ、大丈夫ですか？」

　音の大きさからして、相当強く叩いたらしい。

　心配そうな永遠に、ギルははっとした様子で頬をかいた。

「わりぃわりぃ。あまりにショッキングな光景だったんで、思わず、な……」

「それに関しても同意する」

　ビルが同調するのを横目で見ながら、セイがやれやれと言わんばかりに溜め息をついた。

「ひとまず、最初の目標は第三施設ということで構わないかしら？」

「あたしは賛成。ここから一番近いし、落とすならあそこからよね」

「僕も賛成」

「俺も良いぜ」

「私も同意しよう」

　他のメンバーの承諾が得られたことで、セイの視線がシンの方に向けられた。

「どうかしら、シン」

「それで構わない」

　シンの言葉に、セイがほっとした様子で手を合わせる。

「それじゃあ、今回はこれで解散にしましょう」

　会議が終了したことで、早々に部屋から出ようとするギルを、セイが呼び止めた。

　時折、「体調は──」や「どのくらい持つのか──」と話す声が聞こえてきたが、永遠にはどういう意味なのかまったく分からなかった。

「ねえ」

　声をかけられ振り返った永遠の傍に、ティラが立っている。

「あたしがここを案内してあげる」

「え？　でも……」

　何も答えないシンに迷っていた永遠だが、近づいてきたセイに、「シンを少し借りてもいいかしら？」と問われたことで、再びシンを見上げている。

「すぐに戻るから、行っておいで」

「分かった」

　シンから後押しを得たことで、こくりと頷く。

　ドアの前で待つティラに呼ばれ、永遠はおもむろに後を付いていった。