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永遠とシン

　フィーニス。

　それは、とある機関が造り出したドーム状の都市のことだ。

　フィーニスは世界の各所にあり、移動は特殊な飛行機によって行われている。

　それぞれが国として独立しており、人々はフィーニスを自由に行き来することが可能だった。

　◆ ◆ ◇ ◇

　飛行機の翼で点滅するライトが、窓から見える唯一の光源になっている。

　深夜の空をぼうっと眺めていた永遠(とわ)は、何かが動いた気配に思わず目を瞬かせた。

　人間……だろうか。

　翼の端に腰掛けていた人影は、視線に気づいたのか、永遠の方をくるりと振り返っている。

　交わった視線の先で目を細めた人影が、翼の上を歩き、窓の方へと近寄ってきた。

　機内の明かりによって、人影の全貌が見えてくる。

　永遠と同じくらいだろうか。

　まだ若い見た目の青年は、長い黒髪を一つに結えている。

　白い肌と、赤い瞳。

　目尻に引かれた紅が、青年の圧倒的な美貌を際立たせていた。

「こんばんは、適合者さん」

「……えっ？」

　突然聞こえた声に、辺りを見回す。

　周りの乗客に変わった様子はない。

　気のせいかと思い視線を戻すと、面白そうに永遠を見つめる青年と目が合った。

「僕だよ、適合者さん」

　青年の動かす口元と、聞こえてくる言葉のタイミングが重なっている。

「もしかして……あなたが話しかけてるんですか？」

「ふふ、だからそうだってば」

　小声で返事をするも、周りの目が気になってそわそわしてしまう。

　永遠の隣は空席だが、前後には多くの人が座っているのだ。

「いったい、何がどうなってそんな所に？　というか、今って飛行中ですよね……？」

「こんなに高い所に来るのは久しぶりでね。風が気持ち良くて、つい長居してしまったんだ」

　ついで長居できるような場所ではないのだが、青年の態度を見ていると、本当にそんな理由で乗ったんだと思えてくる。

　靡く髪を見ても分かる通り、この飛行機は今まさに上空を飛んでいる最中だ。

　黒と赤を基調とした服は風の力に当てられ、長い袖は先ほどからバタバタと悲鳴をあげている。

「とにかく、そんな所にいたら危ないですよ！　今から中に入るのは……無理そうですし……」

「心配してくれてるの？」

　せめて落ちないようにと気遣う永遠だったが、青年がその場から動く気配はない。

　それどころか、さらに窓の方へと近寄ってくる。

「ねえ、名前はなんて言うの？」

「永遠、ですけど……」

「とわ。永遠か」

　確かめるように名前を重ねた青年は、そのまま自らの名前も口にしてきた。

「僕のことは、シンって呼んで」

「シン？」

「そうだよ永遠」

　微笑んだ表情があまりにも綺麗で、永遠の頬が薄く色付いていく。

　飛行機の中と外。

　普通ならありえない状況だが、永遠はいつの間にかシンとの会話を楽しみつつあった。

　シンの声は永遠にしか聞こえていないようで、周りの乗客は誰一人として反応していない。

　こそこそと独り言を呟く永遠には、たまに不審なものを見るような眼差しが向けられていたが。

「到着まで、あと二時間くらいか……」

「残念だけど、この飛行機が目的地に着くことはないよ」

　シンのことが気がかりで時間を調べていた永遠は、一瞬、何を言われたのか分からず固まっている。

「……変な冗談はやめてください。目的地に着かないなんて、そんなことあるわけ──」

「きゃあああああああ！」

　突如、つんざくような悲鳴が機内に響き渡った。

　女性の甲高い叫び声を皮切りに、悲鳴と恐怖が伝染していく。

　前に座っていた乗客たちは、何かに気づいた様子で、急いで後ろに逃げようと立ち上がっている。

「何が、起きて……」

　ぐらりと揺れた機内と、前方で飛び散るあか。

　べちゃべちゃと液体を踏み締めて、必死で逃げてこようとする乗客たち。

　その背後から現れたのは、この世のものとは思えない──悍(おぞ)ましい異形の存在だった。